Darvin Ham no seguir¨¢ en los Lakers

Esto va m¨¢s all¨¢ del cl¨¢sico cuando el r¨ªo suena, agua lleva: no es oficial, pero parece un hecho consumado que Darvin Ham no ser¨¢ el entrenador de los Lakers la pr¨®xima temporada. De hecho, las principales voces cercanas al equipo angelino han coincidido en se?alar que el puesto estar¨¢ vacante cuando acabe esta semana y que la b¨²squeda del nuevo inquilino comenzar¨¢ la pr¨®xima. As¨ª lo han afirmado tanto Jovan Buha (cubre a los Lakers para The Athletic) como Dave McMenamin (ESPN).

¡°Lo ¨²ltimo que he escuchado es que el plan es no contar con Darvin y comunicarlo en alg¨²n momento, seguramente al final de la semana. Entonces, comenzar¨¢ la b¨²squeda del nuevo entrenador. Ya se escuchan algunos nombres, pero no estar¨¢ m¨¢s claro hasta que la situaci¨®n con Ham quede resuelta. Pero en el ¨²ltimo par de d¨ªas he seguido escuchando que ¨¦l no ser¨¢ el entrenador¡±, asegur¨® Buha en el podcast The Athletic NBA Show. McMenamin, por su parte, lanzaba la misma idea en The Dan Patrick Show: ¡°S¨ª que se puede adelantar que va a haber un cambio de entrenador¡­¡±.

En realidad, el futuro de Ham, que ha cubierto la segunda temporada de un contrato de cuatro y unos cinco millones de d¨®lares anuales, estaba comprometido desde que los Lakers fueron eliminados por los Nuggets, el lunes. Por un lado, la derrota en primera ronda ya es un motivo para que en la franquicia se reevalu¨¦ la situaci¨®n deportiva, por mucho que se haya ca¨ªdo contra el campe¨®n y por un ajustad¨ªsimo -11 total en diferencia de puntos (4-1 final). Por otro, en cuanto se consum¨® el final de la temporada para los angelinos, The Athletic public¨® un art¨ªculo en el que quedaba claro que los jugadores hab¨ªan perdido la confianza en Ham. Entre otras cosas, se revelaba que se sent¨ªan peor preparados que los Nuggets para unos finales de partido que han decidido la serie entre ellos las dos ¨²ltimas temporadas (8-1 global, -35 en puntos en nueve partidos). Y que segu¨ªan respetando a Ham (campe¨®n como jugador con los Pistons de 2004) como hombre de baloncesto pero ya no como estratega.

Desencuentros con Russell, Davis...

La uni¨®n entre entrenador y vestuario, importante en el vuelco de la pasada temporada que sigui¨® a la salida de Russell Westbrook y que permiti¨® que aquel curso acabara con buenas sensaciones (en la final del Oeste), se hab¨ªa quebrado. En ESPN se se?al¨® a los cambios en la rotaci¨®n de Ham, a c¨®mo los jugadores vieron con malos ojos que D¡¯Angelo Russell y Austin Reaves pasaran semanas partiendo desde el banquillo. Los Lakers empezaron mal, reaccionaron, ganaron el In-Season Tournament, tuvieron un mes horrible despu¨¦s y volvieron a tener que remar a contracorriente para acabar, de nuevo en el play in. Las lesiones de los secundarios (clave de la Jarred Vanderbilt) han sido importantes, pero es obvio que el equipo ha funcionado mucho mejor, al ritmo de los mejores de la Liga, cuando Ham regres¨® a lo que funcion¨® en los ¨²ltimos playoffs: Russell-Reaves-LeBron-Hachimura-Davis.

En el mismo art¨ªculo de McMenamin, se entrecomillaba a Ham lanzando un recado a esos titulares: ¡°Es incre¨ªble que la gente siga hablando de la consistencia de tener un quinteto estable pero no se fije en la saludo o en c¨®mo est¨¢n rindiendo los jugadores. Si est¨¢n entrenando a un equipo y uno de tus titulares se pasa diez partidos seguidos haci¨¦ndose caca en la cama, ?qu¨¦ tienes que hacer?¡±. Russell y Ham tuvieron problemas la temporada pasada, el primero disgustado por el mayor peso en la direcci¨®n del equipo que ten¨ªa Dennis Schr?der. Russell, de hecho, pensaba cambiar de aires hasta que el alem¨¢n firm¨® con los Raptors. Despu¨¦s del segundo partido de la serie contra los Nuggets, cuando el campe¨®n remont¨® 20 puntos en la segunda parte y gan¨® con una canasta sobre la bocina de Jamal Murray, Anthony Davis dijo que hab¨ªa ¡°tramos de partido en los que parec¨ªa que no sab¨ªan lo que estaban haciendo¡±.

As¨ª que la salida de Ham es cualquier cosa menos una sorpresa. No todos consideran que sea uno de los principales responsables de que las cosas no hayan ido mejor, pero casi nadie cree que en ¨¦l los Lakers tengan al entrenador ¨®ptimo para el futuro. En su ¨²ltima rueda de prensa, Ham empez¨® diciendo que ¡°en cualquier caso hab¨ªan sido dos a?os incre¨ªbles al frente de los Lakers¡±, algo que no se pod¨ªa considerar sin mucho problema una despedida, al menos un por si acaso.

La rueda vuelve a ponerse en marcha

Ahora, empezar¨¢n a salir nombres. Primero, y hace unos d¨ªas, Adrian Wojnarowski (ESPN) dijo que los Lakers no quer¨ªan pagar una fortuna para cubrir el puesto con un entrenador de ¨¦lite, lo que pod¨ªa complicar las negociaciones con alguien como Mike Budenholzer, campe¨®n con los Bucks en 2021 y quiz¨¢, ahora mismo, el t¨¦cnico con m¨¢s nombre del mercado. Pero McMenamin abri¨® una v¨ªa que han seguido otros al poner dos nombres sobre la mesa: Tyronn Lue y JJ Redick.

Lue tiene un a?o m¨¢s garantizado con los Clippers, pero podr¨ªa salir del otro equipo de L.A. si la cosa acaba en eliminaci¨®n contra los Mavs en primera ronda (2-3 pendiente del sexto partido, match point para los texanos en su pista). Es uno de los entrenadores con mejor reputaci¨®n de la NBA, y ya negoci¨® con los Lakers antes de que estos ficharan a Frank Vogel, con el que fueron campeones en 2020. Hubo desacuerdos econ¨®micos, pero tambi¨¦n una especie de lucha de poder en la que los angelinos cre¨ªan que Lue era un personaje demasiado cercano a LeBron James, que tendr¨ªa as¨ª todav¨ªa m¨¢s mando en la franquicia. El propio entrenador lo confirm¨® a?os despu¨¦s: ¡°Los Lakers creyeron que quer¨ªa ir a entrenar a LeBron, y yo lo que quer¨ªa era ir a ganar. Creo que no fueron justos, y no iba a aceptar su oferta por aceptarla. Me sent¨ªa mejor que eso¡±. Lue dirigi¨® a los Cavaliers campeones de 2016, los que ganaron el anillo tras remontar un 3-1 a los Warriors con LeBron como sobrehumano MVP de las Finales.

JJ Redick dej¨® las pistas en 2021 (tiene 39 a?os) y desde entonces se ha convertido en una de las grandes personalidades medi¨¢ticas de la NBA. Primero con su podcast The Old Man And The Three, que dio continuidad a los proyectos que ya hab¨ªa tenido como jugador en activo con Yahoo y The Ringer desde 2016. Sus an¨¢lisis le valieron un lugar en ESPN, donde creci¨® a pasos agigantados en el organigrama de comentaristas. Y su ¨²ltimo movimiento de ¨¦xito ha sido Mind The Game, un podcast que arranc¨® en marzo y en el que destripa a fondo los entresijos t¨¢cticos del baloncesto con¡­ LeBron James como compa?ero.

Sea como sea, los Lakers est¨¢n a punto de comenzar su tercera b¨²squeda de entrenador en seis a?os, y la cuarta en nueve (Luke Walton, Frank Vogel, Darvin Ham¡­). Y lo hacen con Rob Pelinka obligado a decidir qu¨¦ camino va a tomar la franquicia. Hacer peque?os ajustes para tratar de reforzar con m¨¢s profundidad, defensa y tiro el bloque actual (p¨¦simo en sus puntos bajos, brillante en los altos) o lanzarse a la caza de una tercera estrella, algo que sali¨® horriblemente mal con Westbrook y que tiene ya en muchos titulares a Trae Young.

Y todo pendientes del futuro de jugadores que seguramente no aceptaran sus player options y saldr¨¢n al mercado: LeBron, en torno al que gira toda la estrategia y que en principio seguir¨¢ (pero no es seguro al 100% que vaya a ser as¨ª¡­ ni con qu¨¦ tipo de contrato lo har¨ªa), y D¡¯Angelo Russell, notable en la regular season, demasiado irregular en la serie contra los Nuggets pero un jugador que ser¨ªa muy dif¨ªcil de sustituir por la situaci¨®n financiera/contractual de unos Lakers que, sin ¨¦l, perder¨ªan tambi¨¦n una de sus principales bazas de traspaso (por eso un sign and trade ser¨ªa una opci¨®n mucho m¨¢s deseable para la franquicia). El primer paso, en todo caso, ser¨¢ (parece cantado) la salida de Ham. Cr¨®nica de una muerte anunciada.

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