Cuidado, que vienen los Lakers

Los Lakers ya est¨¢n aqu¨ª. Les ha costado mucho, much¨ªsimo, decepciones, derrotas y victorias que no han servido para avanzar hasta ahora. Es m¨¢s, desde el 29 de diciembre de 2023 no estaban tan altos en la clasificaci¨®n. Entonces, estaban en una eterna resaca, la del In-Season Tournament, un triunfo merecido y previo a un mes aciago, de acumulaci¨®n m¨¢xima de tedio y momentos inservibles. Es la peor parte de esta temporada para ellos, ya que para el resto es obligatorio mirar el vaso medio lleno: la gira por el Este ha acabado con un espectacular 5-1, son el equipo m¨¢s en forma de la NBA con nueve victorias en los ¨²ltimos 10 partidos. Y, desde el All Star, han coleccionado momentos de buenos a brillantes, con alg¨²n bache propio de una plantilla cuya se?a de identidad es el sufrimiento, con los resultados (para bien y para mal) inexplicables como logotipo y la deriva hecha esencia. As¨ª es como sobrevivieron, a trompicones, el curso pasado, en el que partieron del s¨¦ptimo puesto y acabaron en finales de Conferencia acabando con el ¨²ltimo vestigio de la dinast¨ªa de los Warriors por el camino. Y en eso est¨¢n ahora.

Eso s¨ª, de otra forma, ya que este equipo es mejor ahora que entonces. Ante los Cavs (116-97) han logrado ganar su partido n¨²mero 45 de la temporada, ya tres por encima de la pasada. Y, tras muchos meses de sufrimiento, abandonan el noveno puesto, que por momentos lleg¨® a ser el d¨¦cimo, y se colocan octavos, pasando por encima de unos Kings que se lo han ganado todo a los Lakers, pero vienen de perder en el Madison y el Garden, feudos que precisamente s¨ª conquistaron los angelinos. Y empatando virtualmente con los Pelicans (que tienen una derrota menos), una franquicia en clara din¨¢mica descendente con la que se podr¨ªan jugar muchas cosas en la ¨²ltima jornada. Antes de eso, duelo ante los Timberwolves, batalla encarnizada (el encuentro promete) ante los Warriors y tr¨¢mite, o eso se espera, contra los Grizzlies. Es lo que les queda a los angelinos, que son el equipo m¨¢s en forma de la NBA, est¨¢n bas¨¢ndose en el f¨ªsico y la ofensiva para hacer sucumbir a sus rivales y han olvidado los patinazos en enfrentamientos directos (uno ante los Suns y dos contra los Kings) para encontrar otro camino hacia los playoffs y la gloria.

Ser¨¢, o no, porque lo llevamos diciendo ya ni se sabe, la ¨²ltima oportunidad de LeBron James. Ya ha dicho que su final est¨¢ cada vez m¨¢s cerca, aunque camino de los 40 a?os y el final de su 21? temporada en la NBA eso nunca parece as¨ª. De lo que seguro que estamos hablando es de una oportunidad: los Lakers pueden ganar (y perder, pero tambi¨¦n ganar) a cualquier rival en los playoffs menos (as¨ª se ha demostrado) a los Nuggets, y tienen el nivel para no temer a nadie. Y a nadie temer¨¢ el Rey, camino del Olimpo, del lugar m¨¢s alto de la historia, sin nada que perder y haciendo bueno todo lo que le venga. Ha hecho de la longevidad su ¨²ltimo gran argumento y muestra un nivel in¨¦dito en su edad, ya no s¨®lo para un jugador de baloncesto, sino para cualquier deportista de cualquier condici¨®n. Un h¨¦roe eterno y una estrella inconmensurable que ante los Cavs, a los que hizo campeones en 2016 conquistando el anillo prometido y donde es una referencia eterna, sum¨® 24 puntos (10 de 18 en tiros de campo), 5 rebotes y 12 asistencias. Y va volando hacia los playoffs, que el curso pasado disput¨® con una lesi¨®n de pie y a los que ahora llega mejor que en mucho tiempo. Parece mentira, pero no lo es.

Los Lakers empezaron como un tiro, tuvieron su separaci¨®n y luego su hundimiento habitual en el tercer cuarto, quedando 4 puntos abajo (69-73) en un partido en el que antes hab¨ªan comandado con ventajas en torno a los 15 tantos. Pero ya no est¨¢n para tonter¨ªas: igual que ante los Wizards, Darvin Ham meti¨® a LeBron y a Anthony Davis en la ¨²ltima jugada porque las cosas se hab¨ªan complicado, ahora era el momento de que eso no volviera a pasar: un parcial de 19-0 pon¨ªa un 88-73 que ser¨ªa definitivo, no por el resultado sino por ser una ventaja que los Lakers, esta vez s¨ª, supieron manejar a la perfecci¨®n. Y todo ello con un sublime papel de Davis en los dos lados de la pista: 22 tantos, 13 rebotes, 4 asistencias, 3 robos y 6 tapones en 36 minutos, un todoterreno nato que cuando no tiene miedo al contacto ni entra en la apat¨ªa es uno de los mejores jugadores de los ¨²ltimos a?os. As¨ª ha sido y as¨ª ser¨¢. Es lo que tiene alguien de unas dimensiones que dan la sensaci¨®n de que se tiene que creer el propio jugador m¨¢s que cualquier otro. Talento puro hay. El resto, es el resto.

En el otro lado, pero tambi¨¦n en el Crypto Arena, los Cavs no tuvieron respuesta. Son un rival f¨¢cil para una locomotora como los Lakers, que comandan el tren sin saber d¨®nde acabar¨¢, pero so?ando a lo grande por derecho propio. Donovan Mitchell estuvo mal (10 puntos, 4 de 13 en tiros), Darius Garland sostuvo un poco el asunto (26), Caris LeVert aport¨® desde el banquillo (21) y Jarret Allen hizo lo que pudo con Davis (12, con 12 rebotes). Pero, al final, los Lakers fueron mejores: D¡¯Angelo Russell se fue a 28 tantos (23 en la primera mitad), y Taurean Prince, cuestionado por los minutos en pista que le daba Ham, se fue a 18 y apareci¨® en los momentos calientes. Los Lakers, que provocaron 18 p¨¦rdidas a sus rivales y anotaron 32 puntos al contraataque, fueron un martillo pil¨®n absoluto que mostr¨® un f¨ªsico extraordinario y que parece que van mejorando a medida que van pasando los d¨ªas. Ya no son ese equipo perdido en una marejada de derrotas que se conforma con el In-Season y se olvida de lo dem¨¢s. Tampoco son un s¨¦ptimo al uso, sino uno que promete dar guerra y va lleno de talento. Y a todo eso hay que sumarle otro factor m¨¢s: LeBron James. El Rey quiere una ¨²ltima gesta. Y las leyendas son muy peligrosas en los momentos de la verdad. Por eso son leyendas. Para el resto, ya se sabe: cuidado, que vienen los Lakers.

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