Crisis abierta en los Wolves

En una temporada muy complicada, los Kings, que andan a vueltas con una identidad perdida que se llev¨® la diversi¨®n, y (por ahora) las opciones de ser un aspirante serio en el Oeste demostraron en Minneapolis que no est¨¢n muy all¨¢¡­ pero que est¨¢n mejor que los Timberwolves. El partido ten¨ªa su miga: los Kings ganaron (104-115) y salieron de ¨¦l 9-10, todav¨ªa en negativo pero por delante de estos Wolves (8-10) que apenas muerden ni siquiera en su casa (5-4) y que apilan cuatro derrotas seguidas. El curso pasado no encadenaron tres hasta la final del Oeste, contra los Mavericks. En este, ya han tenido dos rachas as¨ª. Y llevan siete derrotas en los ¨²ltimos nueve partidos. Las dos victorias fueron, precisamente, en Sacramento en la pr¨®rroga y, con un triple en el ¨²ltimo segundo, contra unos Suns sin Kevin Durant ni Bradley Beal.

Los Wolves son, en el mejor caso, mediocres: su ataque es decimotercero (de 30 equipos) y su defensa, y esto s¨ª es un asunto complicado, decimosegunda por rating. El aval, la fuerza atr¨¢s, que los llev¨® el curso pasado a su segunda mejor temporada de siempre: 56 victorias y el segundo billete para la final del Oeste. El ataque a veces dio tumbos, pero la defensa siempre estaba all¨ª. La mejor de la liga, una de las mejores de, como m¨ªnimo, el ¨²ltimo lustro. ?Ahora? Nada. Desconexiones, errores, fallos de concentraci¨®n e intensidad¡­ Rudy Gobert ha reconocido que no est¨¢ siempre a la altura de lo que se le supone, y eso m¨¢s all¨¢ de su conflicto en Toronto con Julius Randle y la chiquillada que empuj¨® hacia una derrota muy fea y un intercambio todav¨ªa m¨¢s feo con un Anthony Edwards que, por cierto, tampoco pone siempre, precisamente, los cinco sentidos en defender. El asunto de Toronto, un enfado de Gobert porque Randle no quiso ver que hab¨ªa ganado la posici¨®n cerca del aro, fue un recordatorio de todos los miedos que asaltaron a muchos cuando el equipo decidi¨® reformular su filosof¨ªa con un cambio muy trascendente de personal.

Ahora mismo, no queda ni rastro del optimismo de la temporada pasada, el ascenso irresistible de un equipo llamado a competir ya por todo. Edwards no se mordi¨® la lengua despu¨¦s de ese desastre contra unos Kings a los que ganaban por doce a poco m¨¢s de siete minutos del final. El partido acab¨® con un 6-29 que desnud¨® las carencias de un grupo de jugadores que juega mal los minutos importantes y llega a ellos a trompicones, muchas veces despu¨¦s de consumir su energ¨ªa en remontadas (casi) imposibles a las que se ve abocado por sus p¨¦simos inicios de partido.

Edwards, dec¨ªa, no se mordi¨® la lengua: ¡°Parecemos unos advenedizos. Va mal y nadie dice nada, va bien y todo el mundo se pasa de hype, vuelve a ir mal y otra vez nadie dice nada. Como equipo, somos blandos, y esa es nuestra personalidad ahora. No con el rival, internamente: blandos. Somos como una panda de cr¨ªos. Todos, todo el equipo. No hablamos entre nosotros, nos estamos distanciando y cada uo juega con su propia agenda. Tenemos que arreglar eso porque no podemos seguir por ese camino. Tengo que aprender a saber qu¨¦ demonios decir para que todos rememos juntos porque ahora cada uno tiene su agenda. Y esa es una de las principales razones por las que estamos perdiendo. Nos estamos distanciando, es obvio y todo el mundo lo est¨¢ viendo. Todos los vemos, los entrenadores lo ven, los aficionados lo ven¡­ nos est¨¢n abucheando, joder, es de locos. Nos abuchean en nuestra casa, es una locura, una jodida falta de respeto¡±.

Los cambios por ahora se atragantan

La actitud, desde luego, no ha sido la ideal ni ha mantenido la excelente inercia de un equipo que ahora le da vueltas a ese extra?o traspaso (por poco frecuente en un finalista de Conferencia al alza) que mand¨® a Karl-Anthony Towns a Nueva York a cambio de, b¨¢sicamente, Julius Randle, Donte DiVincenzo y una primera ronda protegida. Towns fue muy importante en el ¨¦xito de la temporada pasada. Maduro, adaptado a un rol secundario y muy comprometido. Su perfil f¨ªsico y su talento como tirador y anotador daban una variante que ha desaparecido. En su lugar, Randle es m¨¢s peque?o, todav¨ªa m¨¢s laxo en defensa (tarda en recuperar en transici¨®n, se duerme en cambios¡­) y mucho menos eficiente en ataque, acostumbrado a esas jugadas en las que consume posesi¨®n y empuja hacia el aro. DiVincenzo, por ahora y para colmo, ha sido una sombra del jugador que se destap¨® en Nueva York la segunda mitad de la temporada pasada.

As¨ª que, a juzgar por este primer mes y pico de competici¨®n, no parece que los Wolves hayan acertado con ese traspaso que vendieron, en lo deportivo, como un ¡°2x1¡å para tener m¨¢s profundidad y variantes. Adem¨¢s, Mike Conley se ha perdido partidos por lesi¨®n y los Wolves no ganan (literalmente: 0-4) sin su presencia como organizador y como gestor veterano. Y Jaden McDaniels est¨¢ tirando muy mal, lo que compromete en ataque quintetos que s¨ª deber¨ªan funcionar en defensa. Chris Finch, acusado ahora de inmovilista, mueve con demasiado tiento el ¨¢rbol aunque hay un clamor que pide m¨¢s minutos para Naz Reid, un Nickeil Alexander-Walker muy recuperado tras su patinazo final en playoffs y el prometedor rookie Rob Dillingham, que al menos mete frescura y puntos en el backcourt.

Pero, sobre todo, el traspaso de Towns ha puesto en evidencia que no se hacen experimentos, a ser posible, con un n¨²cleo duro que acaba de encajar y que se ha quedado a un paso de las Finales de la NBA. Porque, finalmente, las razones del traspaso eran b¨¢sicamente econ¨®micas: recortar salarios para pegar un buen tajo al impuesto de lujo, que los Wolves como franquicia solo han pagado dos veces (pero, si no es ahora ?cu¨¢ndo?); hacer cuentas para salir del temible (y, a veces, una excusa muy a mano para no arriesgar y gastar) second apron. Quitarse de encima la extensi¨®n en la que entraba Towns (cuatro a?os, 220 millones) y que se iba a unir al casi m¨¢ximo de un Gobert con muy poco mercado y al s¨²per m¨¢ximo de Anthony Edwards (5x244).

Si era solo cuesti¨®n de dinero, y es muy posible, parece que le ha costado a los Wolves la posibilidad de estar muy arriba en un Oeste abierto de par en par (o eso parece); Si hab¨ªa un objetivo competitivo, deportivo, tal vez la moraleja acabe siendo que mejor ir a por todas en el corto plazo que intentar cuadrarlo todo en el medio para acabar en un ni lo uno ni lo otro. Conley, que es fundamental para mantener cuadradas las agendas de las que habla Edwards, tiene 37 a?os; y el escolta, que tiene 23 pero al que le toca ya hacer de l¨ªder de un equipo aspirante, es extraordinario pero cae a veces en pecados de juventud, momentos en los que parece que tiene m¨¢s superpoderes de los que puede administrar con sentido.

Y Gobert tiene 32 y una qu¨ªmica por ahora nefasta con un Randle que vuelve a ser lo que ha sido muchas veces: un jugador que resta en algunos apartados lo que suma en otros. Y un talento de vaivenes y estados de ¨¢nimo, algo que en los Wolves se quitaron de en medio en su momento con D¡¯Angelo Russell. Pero esa lecci¨®n tampoco se tuvo en cuenta cuando lleg¨® la oferta de los Knicks por Towns, la oportunidad de resetear un plan econ¨®mico que se estaba inflando al ritmo habitual (l¨®gico, casi) cuando se entra en los estadios de verdadera aspiraci¨®n al anillo. Ahora, los Wolves est¨¢n en crisis, tocados y, por lo que parece, perdidos. Queda mucho, pero el riesgo es serio: la amenaza es de naufragio para un proyecto que parec¨ªa fascinante hace solo unos meses. Lo dice el propio Anthony Edwards.

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