Los Pacers se van a Las Vegas

Los Pacers consiguieron ser los primeros clasificados para las semifinales del torneo in-season de la NBA, esta suerte de Copa que est¨¢ debutando esta temporada, al vencer a los Celtics en el Gainbridge Fieldhouse por 122-112 este lunes por la noche. Los de Indian¨¢polis hab¨ªan sido en fechas recientes tambi¨¦n los primeros en coger el billete a estos cuartos de final y tendr¨¢n la posibilidad, ya en Las Vegas este pr¨®ximo jueves, de ser los primeros en llegar al partido definitivo. Se han abonado a abrir camino, veremos si les vale para llegar a la meta en esa posici¨®n cabecera.

Tatum (32) fue el m¨¢ximo anotador del equipo verde, superado en intensidad y clarividencia en pista como pocas veces hemos visto en este comienzo de curso.

Haliburton se elev¨® como el verdadero nombre del partido. Su triple-doble (26 puntos, 10 rebotes y 13 asistencias) no s¨®lo es sin¨®nimo de liderazgo en este enfrentamiento con los Celtics, es una prolongaci¨®n de lo bien que lo est¨¢n haciendo los Pacers. Y eso que tanto ¨¦l como Obi Toppin fueron duda hasta ¨²ltima hora. Huele a All-Star en Indiana -se celebrar¨¢ all¨ª en 2024- y Tyrese se postula como candidato a jugarlo.

Hield (21) fue su mejor lugarteniente en el combinado local, pieza clave en ataque para dinamitar la defensa con la que contaban enfrente en este duelo de cuartos.

Los Pacers contin¨²an con su buen ritmo en este comienzo de a?o y a¨²n embarcados en el in-season de la NBA, que ahora se desplaza a Las Vegas para las dos ¨²ltimas fases eliminatorias. De igual manera se desquitan del 155-104 que los Celtics les hab¨ªan endosado el mes pasado y que supon¨ªa su peor derrota de las ocho que llevan en lo que va de curso. Este encuentro cuenta para las dos vertientes, la fase regular y el torneo copero, por lo que la ganancia es doble. Ahora esperan a Bucks o Knicks, de cuya confrontaci¨®n saldr¨¢ el rival con el que se ver¨¢n las caras el jueves.

Empez¨® con iniciativa Indiana Pacers en los ataques est¨¢ticos, m¨¢s acertada. Los de Mazzulla, por su parte, recurr¨ªan a Jaylen Brown para aferrarse en los minutos iniciales. Cuando comenzaron a llover los triples s¨ª se pusieron por delante gracias a un triplete que cerr¨® Hauser. Estando en el alambre el partido volvieron a mandar uno y otro por momentos. Con la salida de los suplentes Luke Kornet tuvo un momento de bonita lucidez, bajando dos pases altos y poniendo dos tapones en un corto lapso de tiempo. Y fue de nuevo con un triple y de nuevo Hauser el que puso arriba a los Celtics. Hasta el descanso. Pegaron un tir¨®n antes del par¨®n, coronado con un tirazo desde nueve metros de un Tatum que empezaba a calentarse.

Tercer cuarto y a los Celtics se les empezaban a ver problemas. La baja de Porzingis da mucho delante y detr¨¢s; a la hora de defender los visitantes se vieron con demasiado hueco en su pintura, poco protegida, gracias a la movilidad de los interiores rivales. Comenz¨® a darse la vuelta el marcador. Se hab¨ªan ido al descanso ganando por siete y llegaron al ¨²ltimo minutos del tercer acto perdiendo por once. Con los triples y las penetraciones hasta el aro los Pacers hab¨ªan tomado el control. De nuevo ten¨ªan que ser los Jays, m¨¢s Brown que Tatum, los que con su acierto y los servicios que en segundo plano hac¨ªan Horford y White conservaran las opciones de Boston. Con ellos se lleg¨® a los ¨²ltimos dos minutos empatados.

Ah¨ª lleg¨® el parcial rompedor. Del 105-105 al final con un 17-7. Momentos de j¨²bilo de los que la NBA saca pecho: la Copa es un acierto.

La locura comenz¨® con un triple con falta de Haliburton, qui¨¦n si no, ante un fallido punteo de Brown. Sigui¨® con otro tiro de tres, en este caso de Hield, tras un saque de fondo tambi¨¦n mal defendido. Y tuvo su punto ¨¢lgido, despu¨¦s de otro error encadenado de los Celtics en ataque, con un mate en contragolpe de Aaron Nesmith, que precisamente es un ex del equipo verde. Los jugadores se volvieron locos y el p¨²blico les acompa?¨® en la algarada. Todo un triunfo de la Liga, el de la creaci¨®n de este torneo, reflejado en la reacci¨®n a una eliminatoria en pleno diciembre. Ah¨ª los Pacers se ve¨ªan ganadores, aunque un triple de Tatum a falta de doce segundos cort¨® la respiraci¨®n. El bahame?o Buddy Hield cerr¨® con cinco puntos este encuentro para confirmar que Indiana era una fiesta.