Haliburton va hacia el infinito

Indiana quiere. Indiana puede. Indiana, despu¨¦s de otro partido controlado dentro del descontrol, va a por la historia en may¨²sculas. Se ha metido en la final de la Copa NBA, el torneo in-season que la Liga ha creado para hacer m¨¢s excitante el primer tramo de la temporada. Inaugur¨® la chiripitifl¨¢utica pista del T-Mobile Arena de Las Vegas ganando a los Bucks (119-128) en la jornada del jueves. Era el paso previo al choque definitivo, en el que se medir¨¢ al que se proclame campe¨®n del Oeste.

Los Pacers son el equipo de moda, tanto por el juego extremo del triple y ataques ultracortos como por la conversi¨®n de sus actores. Haliburton ha explotado y Carlisle ha cambiado radicalmente de estilo para sacarle todo el jugo a sus chicos.

Es un triunfo ni doble ni triple para los amarillos. Este a?o es su a?o. Organizar¨¢n el All-Star y parece que se han mimetizado con el estilo del Partido de las Estrellas. No hay segundo que perder de cara al aro. Su rival en las semifinales ven¨ªa de meter 146 ante los Knicks en la ronda anterior y no pudo seguirles el ritmo. El estado donde el baloncesto es religi¨®n parece totalmente endiosado.

Los Bucks aguantaron con el gancho hasta el tercer cuarto, donde mostraron una verdadera intenci¨®n de pelear por la victoria, pero nada m¨¢s all¨¢. Antetokounmpo visti¨® de n¨²meros pero no de autoridad y Griffin sale se?alado un d¨ªa m¨¢s.

Mascaron. Trituraron. Y, cuando no les quedaba otra, engulleron. As¨ª lo hicieron los Pacers un d¨ªa m¨¢s. Han impuesto una forma de jugar en la que van de cabeza a meter canasta, pasando pocos segundos en campo propio y pillando a la defensa rival en un renuncio constante. La experiencia de los Bucks fue in¨²til ante tal disposici¨®n en las semis de este torneo in-season que tantos est¨¢ impactando en la NBA, de jugadores a aficionados, este curso. Y con un Haliburton (27+7+15) tocado por la varita. Se puede decir que lo tienen todo, pero queda lo m¨¢s importante: ganar esta Copa.

Los Bucks no rehusaron la petici¨®n de juego a matacaballo. Ven¨ªan de hacerlo y de que les fuera bien. Entraron en el juego de los Pacers pero, pese a su convencimiento, no supieron salir. Tampoco manejaron bien el fondo de armario, m¨¢s profundo, ni hicieron valer la veteran¨ªa de sus piezas clave en partidos importantes.

La forma en la que los de Wisconsin defendieron en la primera mitad se puede calificar s¨®lo con adjetivos gruesos. Que cada uno se los ponga mentalmente. McConnell, perro viejo como hay pocos en esta Liga, fue uno de los que sac¨® tajada. En pocos minutos del segundo parcial, que acab¨® 22-36, fue el que meti¨® el miedo en el cuerpo a Milwaukee. Anteto llevaba 20 puntos al descanso, pero detr¨¢s era donde deb¨ªa poner m¨¢s ¨¦nfasis.

Los Pacers pasaban de campo y siempre ten¨ªan a alguien preparado para finalizar la jugada. Toppin lo fue en varias ocasiones y encima las acababa con matazos. Hab¨ªa una pregunta, que era c¨®mo les parar¨ªan los Bucks, pero cualquier espectador se pod¨ªa hacer la de que c¨®mo va a haber alguien al que eso no le gustase.

En el inicio de la segunda parte lleg¨® Lillard. Despu¨¦s de su 0/6 de la primera manga y de s¨®lo meter dos tiros en la segunda, su salida de vestuarios fue una declaraci¨®n de intenciones: ¨¦l tambi¨¦n estaba para anotar puntos. Fueron cuatro triples para no s¨®lo arreglar esos horrendos datos, sino para dar esperanzas a los suyos con ¨¦l como catalizador. Con lo que daban otros escuderos de Giannis Antetokounmpo como Middleton (20) o Brook (18) daba para ponerse por delante. Enfrente s¨ª estaban todos metidos en el partido, sin necesidad de arranques puntuales. Los Bucks metieron 43 en ese cuarto y quer¨ªan romper; Nembhard y Jackson, dos suplentes, aguantaron el fuerte. Ah¨ª hab¨ªa una descompensaci¨®n y no, no era favorable a los campeones de 2021.

Destac¨® Anteto al acabar lo siguiente: ¡°Han jugado m¨¢s duro que nosotros¡±. S¨ª, y adem¨¢s m¨¢s pr¨¢ctico y con m¨¢s fuelle y rigor. Por momentos pareci¨® que para ellos esto era una jornada m¨¢s de regular season.

En el ¨²ltimo periodo de nuevo se vio a unos Pacers con el cuchillo entre los dientes. Entre los dos no pararon de fallar triples, hasta que Tyrese meti¨® el suyo, e iban al rebote con sabidur¨ªa e intensidad. As¨ª le dieron la vuelta al marcador y pusieron un ¨¢pice de control al juego. Toppin segu¨ªa con sus cortes perfectos y entre Turner (26) y Brown (10) sacaban jugadas adelante en los ¨²ltimos minutos. Con m¨¢s errores en el exterior Antetokounmpo asumi¨® m¨¢s jugadas dentro, entre palos que le daban y bandejas y mates que s¨ª met¨ªa. Pero la verdadera estrella era Haliburton, que con el final que hizo manda un mensaje a muchos: es un jugadorazo. Dio 15 pases de canasta y sus p¨¦rdidas se redujeron a cero, a cero. Pero es que a falta de minuto y medio como dinamit¨® el partido fue anotando, poniendo la cara al p¨®ster. Una bandeja en rectificado, bell¨ªsima, dio paso a la cesta decisiva: triple fallado, rebote ofensivo, despiste a su defensor, rotura de cadera a Brook Lopez con un paso atr¨¢s para hacerse hueco y triple al cazo. Ah¨ª s¨ª. El 7-15 en los ¨²ltimos 2:30 minutos llevaba su firma. Un cierre de campe¨®n aunque a¨²n quede el compromiso m¨¢s dif¨ªcil.