Cooper Flagg adelanta el futuro
El jugador total de Montverde acorta un a?o su ciclo de instituto y llegar芍 antes a la NBA. El verano pasado ya maravill車 en M芍laga con solo 15 a?os.
Este es uno de esos nombres que los aficionados al baloncesto tienen que ir memorizando: Cooper Flagg. Para muchos es la nueva gran sensaci車n, el siguiente fen車meno despu谷s de Victor Wembanyama y en un tramo (2024, 2025＃) en el que los expertos no ven generaciones especialmente cargadas, a priori, de talento y futuras estrellas. Eso sobre el papel; Despu谷s, ya se ver芍＃
Flagg tiene 16 a?os. Como naci車 el 21 de diciembre de 2021 (en 2006), est芍 a caballo entre dos generaciones acad谷micas, lo cual a efectos deportivos le sit迆a en una ruta u otra, siempre con destino final a la NBA. Como parec赤a cantado en las 迆ltimas semanas, ha dado el paso para que esa v赤a sea por el carril de aceleraci車n. Ha adelantado un a?o su graduaci車n, a 2024 y no a 2025, y por lo tanto ha adelantado todo un a?o. Ir芍 a college en 2024 y, si todo va bien, a la NBA en 2025 y no, como parec赤a encaminado, en 2026. Ya apunta a n迆mero 1, claro.
A nivel acad谷mico, tendr芍 que concentrar el trabajo y los resultados de dos a?os en uno, algo en la que ya tienen experiencia en su instituto, foco de atracci車n de grandes promesas del baloncesto. Los 迆ltimos, Jalen Duren y R.J. Barrett. Nacido en Maine, Flagg juega en el prestigioso Montverde Academy de Florida, un equipo que parte como n迆mero 1 en el ranking nacional para la pr車xima temporada (en el nivel high school), un curso en el que Cooper Flagg tendr芍 que convencer definitivamente a todos los expertos de que es el siguiente gran jugador, la nueva gran sensaci車n del baloncesto estadounidense. Este verano ha dado pasos de gigante para ello en el circuito EYBL Sub-16 de Nike. Ha sido MVP con promedios de 26,8 puntos, 13,4 rebotes, 4,7 asistencias, 5,2 tapones y unos porcentajes excelentes: 58% en tiros de dos, 37% en triples y 85% desde la l赤nea de personal. Como jug車 en su zona, en Maine, no ten赤a delante la competencia m芍s dura posible. As赤 que algunos esperan a este pr車ximo curso, en Monteverde, para elevarlo a los altares del estrellato inevitable.
Con este cambio, Flagg adelantar芍 su a?o en college, donde tendr芍 el reto de rendir con mucha expectaci車n puesta en 谷l y con solo 17 a?os, un h芍ndicap sobre todo en lo f赤sico. Este aceler車n sali車 mal a jugadores como G.G. Jackson o Emoni Bates, que pasaron de aspirantes a top 5 a irse a la segunda ronda del draft. Per fue bien, muy bien para Jamal Murray, R.J. Barrett, Anthony Edwards. Shaedon Sharpe y Jalen Duren aspiraban al n迆mero 1 de 2023. Adelantarse a 2022 no les penaliz車 de forma dram芍tica: fueron 7 y 13 en 2022. La ventaja, claro, es obvia: se llega a la NBA un a?o antes as赤 que llegan un a?o antes los contratos profesionales, las futuras extensiones y las grandes oportunidades publicitarias. En Florida, donde est芍 Montverde, los deportistas de instituto no pueden beneficiarse de los derechos NIL para cobrar ya por conceptos de imagen.
Con solo 16 a?os mide 2,08 y es ya un extraordinario jugador defensivo: mucha envergadura pero tambi谷n mucha velocidad y capacidad para defender en las cinco posiciones de la pista. Sus progresos son adem芍s constantes como tirador y ya es un excelente finalizador de jugadas. Tiene mentalidad de jugador de equipo y disfruta haciendo cosas, peque?as y grandes, para que su equipo gane. En cuanto afile m芍s su mu?eca, el manejo de la bola y su capacidad para generarse sus puntos, ser芍 un jugador total que ni siquiera tendr芍 posici車n definida en pista.
Los aficionados espa?oles quiz芍 lo recuerden por el Mundial Sub-17 de 2022, en M芍laga. Estados Unidos derrot車 a Espa?a en una vibrante final en la que Flagg acab車 con 10 puntos, 17 rebotes, 8 robos, 4 tapones y 30 de valoraci車n. Estuvo en el Mejor Quinteto (el MVP fue Izan Almansa) y promedi車 en el campeonato casi 10 punto, 10 rebotes, 2,9 tapones y 2,4 robos por partido para 19,4 de valoraci車n en 19,6 minutos de media en pista. Ten赤a, conviene recordarlo, 15 a?os y era un torneo Sub-17. Ahora, acelera y est芍 a solo unos meses, si todo va bien, de que su nombre empiece a estar en boca de todos como futura gran estrella NBA. El horizonte est芍 un poco m芍s cerca: ahora, es el Draft de 2025.