Contra Embiid, triples y Zion

Ganaron los Nuggets, con apuros a los Heat. Y ganaron los Pelicans, con muy buenas sensaciones (127-116) a los Sixers. Ambos acaban el a?o al frente del Oeste, de un extra?o Oeste, con un balance id¨¦ntico: 27-12. Son cinco victorias seguidas para los de Luisiana, que hace un a?o estaban 13-22 en el mismo punto. Entre otras cosas no ten¨ªan a Zion Williamson, claro, una fuerza de la naturaleza que aplan¨® la resistencia interior de los Sixers (36 puntos, 13/19 en tiros) mientras CJ McCollum pon¨ªa el apoyo a¨¦reo: 11/16 en triples, 42 puntos, 5 asistencias. Una noche excepcional del fin¨ªsimo guard, que ya llevaba siete triples en el descanso, cuando su equipo (10/17) ve¨ªa el aro como una piscina y devolv¨ªa as¨ª todos los golpes de un rival empe?ado en dispararse en el pie a base de p¨¦rdidas (13 para 25 puntos de los Pelicans al descanso).

Sobre todo cuando pas¨® por el banquillo Joel Embiid y en las zonas de los Sixers formaban jugadores como Niang y Harrell, Zion arras¨® como un terremoto, con una presencia f¨ªsica que su rival no pod¨ªa igualar. Embiid, mientras, compens¨® muchos males colectivos (algo muy evidente en el primer cuarto) y acab¨® con 37 puntos, 8 rebotes y 5 asistencias. Pero James Harden estuvo flojo (20 puntos y 10 asistencias pero 7 p¨¦rdidas y solo ocho tiros a canasta. Y Tyrese Maxey volvi¨® pero con claros s¨ªntomas de ¨®xido. Para ganar en Nueva Orleans, y m¨¢s en un gran d¨ªa desde la l¨ªnea de tres de los locales, hace falta m¨¢s de lo que pusieron sobre el tapete estos Sixers que quedan en 20-14, quintos del Este y ¨²ltimos de la zona noble, todav¨ªa (en ese top 5 que se est¨¢ formando) por detr¨¢s de los Cavaliers y en un intento de no perder de vista a Celtics, Bucks y Nets.

McCollum enlaz¨® tres triples en tres ataques seguidos y solo 42 segundos: 56-40 con la grada del rev¨¦s. Despu¨¦s Zion fue determinante en el ¨²ltimo cuarto, cuando un 99-91 se convirti¨® en un mucho m¨¢s c¨®modo 119-105. Los Pelicans siguen sin Brandon Ingram, cuyo regreso no parece pr¨®ximo, pero son un equipo profundo y con variantes para casi cualquier tipo de partido. En este, contra un rival que orbita en torno a un p¨ªvot tan dominante como Joel Embiid, supieron jugar por fuera, correr¡­ y esperar el momento de Zion, el tramo en el que Doc Rivers tuvo que mover su banquillo.

Willy Hernang¨®mez tuvo, adem¨¢s, minutos ultra productivos: jug¨® m¨¢s de 17 y produjo 13 puntos y 4 rebotes. Un partido de buenas sensaciones para ¨¦l dentro de este primer tramo de temporada, brillante en lo colectivo pero en el que esperaba m¨¢s en lo individual tras su MVP del Eurobasket.