Como Kobe con Pau: Tatum ve a Porzingis como llave para que Boston gane la NBA

Los Celtics miran por encima del hombro a los dem¨¢s equipos de la NBA esta temporada. La franquicia verde es el l¨ªder de la Conferencia Este con holgura y teniendo a rivales como Bucks, Heat o 76ers -e incluso los Knicks este a?o- que ponen dif¨ªcil esas primeras posiciones. Son equipo a batir. El puesto al creen que siempre han pertenecido. Sin reconstruir de forma agresiva, por la presi¨®n de tener detr¨¢s semejante legado (17 t¨ªtulos), han formado un conjunto de j¨®venes que fueron madurando al mismo tiempo y del que s¨®lo Marcus Smart se vio obligado a escapar (fue traspasado a los Grizzlies el pasado verano) porque no cab¨ªan todos en el roster. Despu¨¦s de llegar a las Finales de 2022 y que la situaci¨®n se pudriera por el despido en diferido de Ime Udoka, ahora entrenador de Houston Rockets, se han conseguido estabilizar en lo m¨¢s alto de la mano de Joe Mazzulla, un t¨¦cnico sophomore en su encargo como jefe de un banquillo de la NBA, y no pueden tener en el punto de mira otra cosa que el Larry O¡¯Brien. Desde 2008 no lo catan. Y ahora que los Jays, Tatum y Brown, han alcanzado un nivel de autocomprensi¨®n y desarrollo baloncest¨ªstico que ser¨¢ f¨¢cil de desunir, los esfuerzos se han centrado en adaptarles la plantilla para ser eso: el rival m¨¢s fuerte que alguien se pueda encontrar. Al Horford, con su ida y venida, es un seguro; se han a?adido perfiles interesantes para el banquillo, por dentro con Kornet o Brissett o por fuera con Hauser o Pritchard; Derrick White y Jrue Holiday han puesto dos puntos m¨¢s de calidad en la zona exterior. Pero ve¨ªan que les faltaba alguien.

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En Washington estaba pagando penas un let¨®n que en su d¨ªa fue la sensaci¨®n de la Liga. El p¨ªvot Kristaps Porzingis hab¨ªa salido de los Mavericks, donde no se entendi¨® con Luka Doncic, por la puerta de atr¨¢s. Y ah¨ª andaba, haciendo estad¨ªsticas mientras recuperaba su cuerpo tras tanto percance f¨ªsico en un cuerpo castigado. Estaba para m¨¢s porque las aspiraciones de los Wizards en los ¨²ltimos a?os se reduce a la m¨ªnima expresi¨®n. Los Celtics le rescataron aun siendo en beneficio propio.

El traspaso implicaba que Smart, ri?¨®n, pulm¨®n y coraz¨®n de esos Celtics de Brad Stevens (que siguen siendo suyos, ahora es el presidente), se iba. Lo vieron necesario porque ganaban a un Porzingis al que consideran la llave de esta nueva intentona por el t¨ªtulo. Porzee arrastra una player option de 36 millones de d¨®lares que est¨¢ cobrando esta temporada y que muchos equipos ve¨ªan como un peaje muy alto a pagar, pero convino con los Celtics que renovar¨ªa en unas condiciones menos perniciosas para hacer que el acuerdo valiera la pena y retenerle durante unos a?os (2 m¨¢s, 60 millones). La apuesta era decidida.

En Boston tienen la ilusi¨®n de las grandes ocasiones a pesar de que estamos s¨®lo en la fase regular de la competici¨®n. Miami se lo record¨® en una serie fascinante el a?o pasado: esto se decide en primavera. Pero teniendo las herramientas adecuadas est¨¢s en mejor posici¨®n, evidentemente. La producci¨®n ofensiva de Porzingis continu¨® siendo valiosa despu¨¦s de la grave lesi¨®n de rodilla que sufri¨® en Nueva York, aunque con diferentes ajustes con Doncic que le descentraron.

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Ramona Shelburne ha buceado en este tema para ESPN y se ha encontrado con un paralelismo interesantes dados los resortes hist¨®ricos de la NBA: los Celtics se han fijado en los Lakers. Por lo menos as¨ª lo expresa su mejor jugador, Jayson Tatum, mirando precisamente a lo que ocurri¨® en 2008, el ¨²ltimo a?o en el que los verdes ganaron el campeonato. Pero no para ejemplificarlo con los suyos, sino con los otros. ¡°Kobe [Bryant] necesitaba a Pau [Gasol] en esos dos campeonatos que ganaron juntos. Y sea cual sea el camino en el que estemos estos chicos y yo sentimos que K.P. [Kristaps Porzingis] era la pieza que nos faltaba¡±, dice Tatum. Los Lakers realizaron un traspaso con los Grizzlies para llevarse a Gasol, aunque no lograron ganar el primer a?o porque all¨ª estaban los Celtics (el big-three Garnett-Pierce-Allen m¨¢s Rondo y la direcci¨®n de Rivers) para evitarlo; s¨ª triunfaron en 2009 y 2010. A eso se refiere Tatum: Pau abri¨® la puerta con su llave. Pretenden que Porzingis, que el a?o pasado obtuvo su segundo mejor porcentaje de tiro de tres (38,5%), cumpla esa funci¨®n: intimidaci¨®n cerca del aro, cambiando tiros, juego al triple, en los dos postes y para finalizar abajo seg¨²n se requiera, etc. Ni siquiera las dudas sobre el let¨®n, tanto en car¨¢cter como a nivel f¨ªsico, les frenaron a la hora de ir a ficharle. ¡°Soy un gran creyente de que hay que dejar crecer, mejorar a chicos de 22 ¨® 24 a?os, sea cual sea la narrativa que haya sobre ellos. Me lo dice el asistente Jay Larra?aga: ¡®Si no tratamos de mejorar, dejaremos de ser buenos¡¯. Nos hemos arriesgado¡±, admite Stevens.