Comienza la ¡®era Wembanyama¡¯

Para encontrar un n¨²mero 1 del draft m¨¢s cantado y al que acompa?ara tanto revuelo medi¨¢tico, hab¨ªa que regresar hasta 2003, el a?o de LeBron James. Ni siquiera a Zion Williamson, en 2019, acompa?¨® una expectaci¨®n como la que rode¨® en junio a Victor Wembanyama, ese caso ¨²nico que Giannis Antetokounmpo defini¨® como ¡°el jugador del futuro¡±. Un nuevo molde. Los Spurs ganaron la loter¨ªa del draft m¨¢s valiosa en lustros y se llevaron el gran premio: a Wemby, un chico de Le Chesnay, al oeste de Par¨ªs, que tiene 19 a?os, mide 2,24 y tiene una envergadura de 2,44. Y calza un 57, por cierto.

Pero el gran valor de Wembanyama, todav¨ªa un fideo (oficialmente acaba de superar los 100 kilos y est¨¢ en 104) de miembros imposibles, no est¨¢ (no s¨®lo) en esos 224 y 244 cent¨ªmetros. Es algo realmente nunca visto. No es una forma de hablar: su coordinaci¨®n es asombrosa, es r¨¢pido y ¨¢gil como un jugador exterior, maneja la bola como un base y tira como un alero. Pone tapones que uno no se creer¨ªa si los viera en un videojuego, lanza desde tan alto (y tan lejos) que los defensas apenas pueden estirar los brazos para la foto y machaca sin que d¨¦ la sensaci¨®n de que ha separado los pies del suelo. O, todav¨ªa m¨¢s imponente, iniciando la batida m¨¢s all¨¢ de la l¨ªnea de tres. Sin ning¨²n esfuerzo.

En cuatro partidos de pretemporada ha acumulado ya un v¨ªdeo de highlights que parece de una temporada completa. Con apenas 20 minutos de media en pista, ha promediado 19,3 puntos y 2,8 tapones. Es escandalosamente favorito para el premio de Rookie del A?o, y (con la NBA entregada a su promoci¨®n como nueva figura global de la Liga) no cuesta nada imagin¨¢rselo como all-star ya en su primera temporada. Ser¨ªa algo m¨¢s extra?o de lo que podr¨ªa parecer: el ¨²ltimo rookie que lo logr¨® fue Blake Griffin, en 2011. Y el ala-p¨ªvot estaba en su segunda campa?a ya que se hab¨ªa pasado la primera completamente en blanco por lesi¨®n. M¨¢s all¨¢, hay que remontarse a Yao Ming y Tim Duncan, el anterior n¨²mero 1 de los Spurs y el alma del equipo que jug¨® playoffs 22 a?os seguidos y gan¨® cinco t¨ªtulos.

¡°Todo el mundo quiere ser campe¨®n, pero unos lo quieren m¨¢s que otros. Y los Spurs han demostrado que saben c¨®mo ganar¡±, dice un Wembanyama feliz por estar en el equipo texano, donde triunf¨® su compatriota Tony Parker y donde le entrena ya el m¨ªtico Gregg Popovich (74 a?os), que inicia su temporada 28 en el banquillo. Desde entonces, ha habido 307 cambios de entrenador en la NBA. En todas las franquicias (menos los Spurs, claro) al menos tres.

Erik Spoelstra, el venerado entrenador de Miami Heat, ya ha jugado en pretemporada contra Wemby: ¡°Puedes ver v¨ªdeos, leer informes, escuchar cosas¡­ pero hasta que no lo ves delante no puedes explicarlo de verdad¡±. Es el nuevo gran fen¨®meno de una NBA que pone hoy en marcha su temporada 2023-24 con el campe¨®n, Denver Nuggets, celebrando su gran fiesta (01:30, hora espa?ola) con los Lakers como rival. Y, despu¨¦s, otro duelo (04:00) de altos vuelos en el Oeste: Golden State Warriors-Phoenix Suns.

Todos contra Nikola Jokic y Jamal Murray

El 12 de junio, Denver Nuggets se proclam¨® por primera vez campe¨®n de la NBA, un ¨¦xito extraordinario que coloca a los de las Rocosas, por pura jerarqu¨ªa, en el primer puesto de la parrilla de salida de esta nueva temporada. Adem¨¢s, la ¨²nica baja sensible ha sido Bruce Brown, un secundario importante¡­ pero secundario. Sigue el n¨²cleo duro: Michael Malone en el banquillo y, en pista, Michael Porter Jr, Aaron Gordon, un Jamal Murray que quiere ser por primera vez all-star y, claro, Nikola Jokic, el joker. Para muchos, el mejor jugador del mundo. Eso pareci¨®, desde luego, en los ¨²ltimos playoffs: 30 puntos, 13,5 rebotes y 9,5 asistencias por partido.

Contra los Nuggets, todos los dem¨¢s. En el Oeste, Phoenix Suns ha reunido un big-three at¨®mico que puede ser el no va m¨¢s¡­ al menos en ataque: Kevin Durant, Devin Booker y el reci¨¦n llegado Bradley Beal. Los Lakers mantienen su inercia de la pasada temporada (finalistas de Conferencia) y cruzan los dedos para que acompa?e la salud a Anthony Davis y un LeBron James que ya es (38 a?os y 298 d¨ªas) el jugador m¨¢s veterano de la NBA. El Rey inicia su vig¨¦simo primera temporada en la NBA sin perder de vista, tal vez la ¨²ltima oportunidad, el quinto anillo de campe¨®n. El mismo que buscan Stephen Curry, Draymond Green y Klay Thompson con unos Warriors ya veteranos que exprimen, ahora con Chris Paul a bordo, la dinast¨ªa dorada de la Bah¨ªa. Tambi¨¦n quieren llegar lejos Clippers, Grizzlies, Pelicans o esos Mavericks que vuelven a intentarlo con Luka Doncic y Kyrie Irving.

Pero el morbo est¨¢ en el Este. Los Bucks se han hecho con Damian Lillard, un s¨²per acompa?ante para Giannis Antetokounmpo; los Celtics, para muchos el gran favorito, conservan a los jays (Jayson Tatum y Jaylen Brown) y suman a Kristaps Porzingis y Jrue Holiday. Una carrera por el mando de la Conferencia en la que se han distanciado, en principio, de Miami Heat (el actual campe¨®n del Este) y unos Sixers que no saben que va a ser de ellos con el futuro de James Harden en el aire.

Llega el nuevo torneo secundario

Esta ser¨¢, adem¨¢s, la temporada del nuevo campeonato secundario, el in season tournament que ha a?adido la NBA para meter picante a la fase regular. Los 30 equipo se han dividido en seis grupos (tres por Conferencia) de cinco que se enfrentar¨¢n entre ellos en martes y viernes se?alados de noviembre. Estos partidos contar¨¢n para la clasificaci¨®n convencional pero tambi¨¦n decidir¨¢n los billetes para la fase final de esta nueva competici¨®n. A ella llegar¨¢n ocho franquicias, cuatro de cada Conferencia: la primera de cada grupo y una extra, la que tenga mejor balance en esos enfrentamientos. Habr¨¢ un duelo de cuartos en pista de las mejor clasificadas y, la gran traca, final, semifinales y final en Las Vegas, con 500.000 d¨®lares para cada miembro del equipo ganador y 200.000 para los finalistas. Nuevos tiempos.

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