Clark y el racismo: ※Ninguna jugadora deber赤a enfrentarse a eso§
La tensi車n por los insultos racistas que reciben las jugadoras alcanza su techo en la serie Sun-Fever. El sindicato se?ala a una periodista.
La hist車rica primera temporada de Caitlin Clark en la WNBA termin車 con la eliminaci車n en primera ronda de playoffs de Indiana Fever contra un rival muy superior, Connecticut Sun. De Clark (22 a?os, cantad赤simo n迆mero 1 del 迆ltimo draft) ya se ha dicho casi todo, pero quiz芍 el mejor resumen sea que tiene un m谷rito descomunal estar llamada a hacer cosas hist車ricas, ser esperada con unas expectativas absolutamente desmesuradas＃ y cumplir exactamente con todo lo previsto, con todo que se esperaba. Y m芍s, probablemente. Las Fever, lanzadas despu谷s del par車n por los Juegos de Par赤s (comenzaron curso 1-8, arrancaron 8-2 tras esa pausa ol赤mpica) han jugado sus primeros playoffs desde 2016. Y el efecto Clark ha vuelto a ser incuestionable El primer partido contra las Sun fue el m芍s visto de playoffs de la competici車n, en televisi車n por cable, desde 2000; El segundo y definitivo bati車 todos los r谷cords: 3,4 millones de telespectadores. La cobertura televisiva de la primera ronda ha tenido un seguimiento que ha subido un 144% con respecto a 2023. Y una media de 1,1 millones de telespectadores entre todas las plataformas. N迆meros excepcionales, m芍s si se tiene en cuenta que la primera jornada de eliminatorias coincidi車, en domingo, con la sacrosanta y aplastante NFL. Durante la regular season, los partidos en ESPN (con mucha presencia de Clark, desde luego) han promediado 1,2 millones de telespectadores, muy cerca de los 1,56, en la misma cadena, de la 迆ltima regular season de la NBA.
La WNBA (que tiene 12 equipos pero ha confirmado ya tres m芍s y piensa en llegar a 16 en un plazo de cuatro a?os) ha asegurado sus derechos de televisi車n por unos 200 millones anuales, m芍s del triple de lo que estaba recibiendo. Ser芍n 2200 millones hasta 2037＃ pero puede ser todav赤a m芍s, porque en 2028 hay una opci車n de renegociar que pinta jugosa para una liga que tiene a Clark y espera en el pr車ximo draft a Paige Bueckers y en el siguiente a ese, a JuJu Watkins. Las cifras tambi谷n han sido hist車ricas en cuanto a venta de merchandising, seguimiento en redes＃ y asistencia a los pabellones. Un 48% m芍s de aficionados han llevado la media a casi 10.000 personas por cancha y partido. En la temporada anterior, el promedio era de 6.615. Es la mejor marca en 22 a?os con 154 llenos completos por los 45 del pasado curso. Una vez m芍s, Clark es clave: sus Fever han dejado atr芍s cualquier registro: lleno tras lleno y 340.715 aficionados en total en sus partidos como locales. Hasta ahora, la mejor cifra estaba en 250.565 y se remontaba a 2001 (New York Liberty). En tres partidos se han reunido m芍s de 20.000 aficionados＃ y en los tres jugaban Clark y sus Fever.
La el谷ctrica base ser芍 la Rookie del A?o: ha batido el r谷cord de puntos y triples para una novata y el total (337) de asistencias para cualquier jugadora; Tambi谷n ha alcanzado una cifra nunca vista en puntos producidos (1.520) si se suman su anotaci車n y sus pases. Sus n迆meros finales han sido 19,8 puntos, 5,7 rebotes y 8,4 asistencias. Y eso contando con un inicio de temporada algo m芍s discreto (l車gico) y con que ha sido una experiencia muy exigente en lo emocional y en lo f赤sico: en abril estaba todav赤a jugando la Final Four universitaria con Iowa. En septiembre, en el 迆ltimo mes de competici車n, ha promediado 22,5 puntos, 5,6 rebotes y 9,1 asistencias.
El reverso oscuro del salto al mainstream
Pero ese efecto Clark y el salto a un nivel cada vez m芍s cercano al mainstream ha tra赤do tambi谷n consecuencias indeseadas. Y m芍s en tiempos en los que el abuso verbal y los insultos est芍n totalmente normalizados en las redes sociales y en un momento de absoluta polarizaci車n en las opiniones en casi todas las sociedades, desde luego en la estadounidense. El componente racial y la exaltaci車n de lo peor de los prejuicios (tambi谷n machistas, sexuales＃) ha tenido un efecto obvio sobre unas jugadoras que hace unos d赤as criticaron abiertamente a la comisionada, Cathy Engelbert, por unas declaraciones muy desafortunadas en las que hablaba de esto, pr芍cticamente, como un picante necesario para hacer crecer el producto. Puede que en la rivalidad (una mina de oro que no implica que no tenga que haber normas y cortafuegos) entre Clark y Angel Reese (un foco medi芍tico desde College) haya un componente claro de brecha racial y traiga ecos de la llegada a la NBA de Magic Johnson y Larry Bird. Pero la l赤der de la liga perdi車 una gran ocasi車n, aunque luego intent車 rectificar, de separar el 谷xito de la competici車n de cualquier componente que incluya insultos, prejuicios y discurso de odio.
M芍s informaci車n
Pero, desde entonces (y solo han pasado unos d赤as) ha habido m芍s: en el primer partido de playoffs, Clark acab車 con un ojo hinchado por un golpe de DiJonai Carrington (que, por cierto, ser芍 elegida Jugadora M芍s Mejorada), otra jugadora negra a la que desde entonces se ha querido enfrentar a Clark por mucho que esta haya dejado claro que la acci車n fue fortuita (※no fue intencionado, de ninguna manera§) y que haya cerrado la temporada con un mensaje claro para los que, en su nombre y en el de su equipo, han pisado de lleno terrenos deleznables que han ido del insulto a las amenazas de muerte a las rivales: ※Eso no son aficionados, son trolls. Ninguna jugadora de nuestra liga tendr赤a que enfrentarse a ninguna forma de racismo, desprecio, amenazas o comentarios hirientes. Realmente me disgusta mucho, no hace ning迆n servicio a la WNBA ni a su gente. Hay muchos buenos aficionados, algunos lo son desde hace 20 a?os y otros acaban de llegar. As赤 que lo que tenemos que intentar es seguir elevando esta competici車n en el mejor sentido. Hay grand赤simas jugadoras, grandes equipos, muchas historias bonitas que hay que contar y celebrar. Yo era aficionada y estas jugadoras eran mis 赤dolos. Crec赤 queriendo ser como ellas as赤 que seguir谷 intentando que esta liga crezca de la mejor manera posible§.
Su entrenadora, Christie Sides, tambi谷n habl車 con claridad sobre este fe赤simo asunto: ※Hay un discurso muy doloroso ah赤 fuera, est芍 sucediendo y es inaceptable. Esto es baloncesto, es un trabajo y las jugadoras hacen lo mejor que pueden. Hay cosas que no tendr赤an que escuchar ni ver. No es algo que se deba aceptar, no puede haber lugar para eso§. La general manager de las Fever, Lin Dunn, fue m芍s all芍: ※Esta gente no es aficionada de verdad de las Fever, de ninguna manera. No nos representan. Esto tiene que parar§.
La propia WNBA lanz車 su comunicado: ※Esta una competici車n con algunas de las mejores deportistas del mundo. Del mismo modo que abrazamos el crecimiento de nuestro n迆mero de aficionados, no vamos a tolera el racismo, el desprecio o las amenazas a las jugadoras, equipos o a cualquier que forme parte de nuestra liga. Estamos investigando las amenazas que ha habido y vamos a trabajar con las franquicias y sus departamentos de seguridad para tomar medidas, si hace falta con intervenci車n de las fuerzas del orden§.
Carrington denunci車 los insultos de car芍cter racista y las amenazas que hab赤a recibido tras la jugada con Clark, el golpe en el ojo. Y su compa?era Alyssa Thomas, una de las grandes estrellas de la competici車n y oro ol赤mpico en Par赤s, fue mucho m芍s directa: ※Intentamos ser profesionales, pero me est芍n llamando en redes cosas que no me hab赤an llamado nunca. Nuestra liga va en una excelente direcci車n, pero no queremos a aficionados que sean racistas o que vengan a degradarnos. Hay que hacer algo, en once a?os como profesional nunca me hab赤an dicho cosas como las que me ha dicho la afici車n de Indiana Fever. Es inaceptable. Sabemos c車mo est芍 el mundo pero no queremos lidiar con eso. Jugar al baloncesto es nuestro trabajo, y es muy divertido, pero no queremos tener que hacerlo en esas condiciones, con lo que est芍 pasando en las redes sociales§.
La propia Angel Reese (22 a?os, como Clark), ala-p赤vot de Chicago Sky, ha expresado en redes lo duro que se le han hecho los dos 迆ltimos a?os y la exacerbaci車n medi芍tica de su rivalidad con Clark, primero en College (Louisiana-Iowa) y despu谷s en la WNBA: ※Durante dos a?os los medios se han beneficiado de mi dolor y de convertirme en la villana de su narrativa. Son los que han permitido que pase todo esto, porque han sacado provecho de ello. Yo he contado lo que pasaba, pero tambi谷n he dejado que pasen muchas cosas que ahora le est芍n sucediendo tambi谷n a otras jugadoras, y eso no puede ser. Todo lo que vaya m芍s haya de las cr赤ticas a c車mo jugamos, est芍 mal. Lo siento mucho por las jugadoras que est芍n teniendo que pasar por ello ahora, es lo mismo por lo que he tenido que pasar yo. No quiero una disculpa, y no creo que esto vaya a parar, pero hay que hacer algo§.
En este clima de crispaci車n, el sindicato de jugadoras (WNBPA) ha se?alado tambi谷n a la prensa, concretamente a Christie Brennan (USA Today) por c車mo ha informado de la jugada en la que Carrington golpe車 a Clark, especialmente por la forma en la que pregunt車 despu谷s a la jugadora de las Sun sobre ello: ※Para miembros de la prensa que no tienen profesionalidad, como Christine Brennan: no enga?芍is ya a nadie. Esa entrevista en el nombre del periodismo fue un intento grosero de hace que una jugadora entrara al trapo de una narrativa falsa, creada para inflamar todav赤a m芍s el clima de odio que por racismo, homofobia y misoginia hay en las redes sociales. En lugar de mantener principios de tu profesi車n como la 谷tica, la integridad la objetividad y el compromiso con la verdad, has elegido ser indecente e insincera. Has abusado de tus privilegiados y no te mereces las acreditaciones que se te dan, ni hacer entrevistas con jugadores a las que representamos o a cualquier otra mujer deportista. Esas acreditaciones implican que deber赤as saber qu谷 se hace y qu谷 no. Pedimos a USA Today que revise los principios de conducta de su redacci車n, incluida la b迆squeda b芍sica de la verdad. Deber赤a explicar por qu谷 designa para cubrir la WNBA a una periodista con una agenda clara y particular. Y pedimos que la liga intente que no se den situaciones como esta y proteja la integridad de la competici車n y sus jugadoras§.
USA Today ya ha respondido con su propio comunicado: ※El periodismo hace pregunta para buscar la verdad. En USA Today, nuestra labor es informar sin prejuicios ni bandos. Rechazamos que la entrevista se hiciera con el fin de encajar en ninguna narrativa determinada y con una intenci車n que no fuera conocer de primera mano la opini車n de una de las protagonistas. Christine Brennan tiene un largo historia como defensora de las mujeres y las deportistas. Y, por encima de todo eso, es una periodista§.
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