Clark: ¡°Me est¨¢n machacando¡±

Por fin, lleg¨® la segunda victoria para Indiana Fever en la temporada 2024 de la WNBA: 71-70, con mucho sufrimiento final en un partido que parec¨ªa controlado solo un poquito antes, contra Chicago Sky. Fue, por lo tanto, tambi¨¦n la segunda victoria para Caitlin Clark, una de las grandes sensaciones (22 a?os) del deporte estadounidense tras su extraordinario y ultramedi¨¢tico recorrido con la universidad de Iowa. La (cantad¨ªsima) n¨²mero 1 del ¨²ltimo draft, una jugadora llamada a cambiar radicalmente el rango del baloncesto femenino profesional, no lo est¨¢ teniendo f¨¢cil: despu¨¦s de este triunfo de la noche del s¨¢bado lleg¨® una derrota por aplastamiento contra las Liberty (104-68), as¨ª que las Fever est¨¢n 2-9, metidas en un inicio de curso infernal. Han jugado sus once primeros partidos en veinte d¨ªas, algo que la WNBA no hab¨ªa visto desde 2011.

No fue, el Fever-Sky, un partido m¨¢s. Clark se enfrent¨® a sus principales rivales de los dos ¨²ltimos a?os en College. Por un lado, Angel Reese, la que fue interior de LSU y otra de las jugadoras m¨¢s medi¨¢ticas de la nueva hornada del baloncesto femenino. En 2023, Reese dej¨® a Clark sin t¨ªtulo y este a?o fue la de Iowa la que se impuso en semifinales pero se qued¨® sin t¨ªtulo porque no pudo con la poderosa South Carolina que entrena Dawn Staley y que ten¨ªa como gran referencia a la p¨ªvot brasile?a Kamilla Cardoso. En el ¨²ltimo draft, Clark fue la 1 y las Sky, con dos picks en el top 10, eligieron a Cardoso (3) y Reese (7).

Clark acab¨® con 11 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias. Tambi¨¦n cinco p¨¦rdidas. Pero supo leer bien en el partido en el ¨²ltimo cuarto. Aliyah Boston (tambi¨¦n 22 a?os) n¨²mero 1 en 2023 y otro producto de la factor¨ªa de South Carolina), sum¨® 10+8 y 4 tapones. En las Sky, Reese (22), acab¨® con 8+13 y Cardoso (23), que hizo su debut porque una lesi¨®n de hombro la hab¨ªa tenido parada hasta ahora, se hizo notar en sus primeros minutos como profesional (11+6).

Una jugada pol¨¦mica en el punta de mira

Pero la jugada m¨¢s se?alada del partido lleg¨® casi al final del tercer cuarto. Clark se encar¨® con la guard Chennedy Carter, que lider¨® a las Sky con 19 puntos y 6 asistencias, despu¨¦s de un robo que acab¨® con canasta de Boston. Carter respondi¨® con un tiro de media distancia, otro recado y un golpe feo, innecesario y antes de que la bolsa estuviera de nuevo en juego, a Clark. Ni siquiera hubo revisi¨®n para ver si la falta era flagrante, y eso enfad¨® mucho a las jugadoras y el cuerpo t¨¦cnico de las Fever.

Mientras, en el banquillo de las Sky, Reese celebr¨® la jugada visiblemente y abraz¨® despu¨¦s a Carter, que tras el partido dijo que no iba a responder a ninguna pregunta relacionada con Clark. Pero despu¨¦s, s¨ª entr¨® al trapo en las redes sociales, donde s¨ª critic¨® a la jugadora de las Fever abiertamente: ¡°M¨¢s all¨¢ del tiro de tres puntos, ?qu¨¦ aporta Caitlin Clark?¡±.

La de Iowa, por su parte, se mostr¨® serena: ¡°A estas alturas, ya s¨¦ que en cada partido me voy a llevar un par de golpes as¨ª. Es lo que hay. Intento que no me afecte y seguir jugando, no perder la concentraci¨®n. Si te vengas, es lo que haces t¨² lo que se acaba viendo m¨¢s¡±. En su anterior partido, una derrota muy clara contra Seattle Storm, Clark se encar¨® con Victoria Vivians en una acci¨®n que acab¨® en doble t¨¦cnica. Tras el partido, asegur¨® que sent¨ªa que la estaban ¡°machacando¡±. En su primera temporada en la WNBA, una en la que las audiencias televisivas est¨¢n respondiendo a su irresistible gancho medi¨¢tico, Clark promedia 16,9 puntos, 5,4 rebotes y 6,5 asistencias. Ha pasado en cinco partidos de 20 puntos (en uno ha llegado a 30) y est¨¢ demostrando que va a ser una gran estrella tambi¨¦n en el nivel profesional mientras se acostumbra a su nueva competici¨®n y trata de mejorar sus porcentajes de tiro (37% totales, 31% en triples) y reducir sus 5,7 p¨¦rdidas de bal¨®n. Para ello, tiene que adaptarse a unas defensas mucho m¨¢s f¨ªsicas y duras que, adem¨¢s, se centran en ponerle las bolas dif¨ªciles: recibe m¨¢s blitzes defensivos (ayudas en dos y tres contra uno en cuanto cruza el centro de la pista) que cualquier otro equipo en total. Contra Seattle, por ejemplo, fue defendida as¨ª 18 veces, m¨¢s del doble que ninguna otra jugadora en un partido de esta temporada. Eso est¨¢ afectando a su precisi¨®n en lo que parece un asunto obvio de adaptaci¨®n y aprendizaje.

La entrenadora de las Fever, Christie Sides, ha empezado a alzar la voz sobre la forma en la que las rivales se emplean con su rookie y, sobre todo, en c¨®mo est¨¢n siendo arbitradas esas acciones: ¡°Vamos a seguir mandando v¨ªdeos de ciertas jugadas a la Liga, y en alg¨²n momento y con suerte empezar¨¢n a valorarlas de otra manera. A ver si se dan cuenta de lo que est¨¢ pasando, o al menos de lo que nosotras creemos que est¨¢ pasando. Estoy muy feliz por c¨®mo reacciones Caitlin. Es duro que te den tantos golpes y no te piten las faltas ni vayas a la l¨ªnea de tiros libres. Est¨¢ pudiendo convivir con eso y estoy realmente orgullosa de ella¡±.

Despu¨¦s del partido contra Seattle, Sides asegur¨® que hab¨ªa que ¡°mejorar el arbitraje¡±. La general manager del equipo, Lin Dunn, fue mucho m¨¢s expl¨ªcita en las redes sociales: ¡°Una cosa es defender duro y otra son ciertas acciones innecesarias que van contra una persona concreta. Esto tiene que acabar, la Liga tiene que limpiar esta mierda¡±.

Chiney Ogwumike, exjugadora y comentarista de ESPN, tambi¨¦n cree que hay cosas que est¨¢n yendo demasiado lejos: ¡°Adoro este deporte y creo que estas dos cosas son verdad: por un lado, el f¨ªsico y la competitividad, y el trash-talk, han sido siempre caracter¨ªsticas de nuestra forma de jugar; Pero, por otro, no deber¨ªa haber sitio para jugadas as¨ª, innecesarias y en sin la posesi¨®n en marcha. Las l¨ªneas se difuminan en el baloncesto femenino, por desgracia¡±.

Era obvio que la llegada de una jugadora tan medi¨¢tica como Clark aumentar¨ªa mucho el inter¨¦s por la WNBA pero tambi¨¦n crecer¨ªan algunos debates t¨®xicos que, por desgracia, siempre acompa?an a la masificaci¨®n de las competiciones deportivas.

LeBron James, en el lado de Caitlin Clark

El propio LeBron James, que tambi¨¦n fue (hace m¨¢s de dos d¨¦cadas) un ni?o prodigio que era portada de Sports Illustrated cuando todav¨ªa jugaba en instituto, ha mostrado su apoyo y su reconocimiento a Clark: ¡°Lo m¨¢s importante es que est¨¢ llevando gente a su competici¨®n M¨¢s gente la est¨¢ siguiendo. No hay que equivocarse ni hacerse l¨ªos: Caitlin Clark es la raz¨®n por la que le van a pasar muchas cosas muy buenas a la WNBA. Creo que ella no tiene que implicarse demasiado en todo lo que se est¨¢ diciendo. Solo salir a la pista y jugar, disfrutar. Estoy de su lado, voy con ella porque he estado en su situaci¨®n. Ha recorrido el camino que ella est¨¢ recorriendo y espero que lo borde. Ahora pasa lo mismo con Bronny, mi hijo. Hay un mont¨®n de gente que odia a un chaval de 19 a?os y se dedica a intentar cumplir sus sue?os. Hay un n¨²mero peque?o de hombres y mujeres que llegan a cumplir ese sue?o de dedicarse al deporte de forma profesional. Y te encuentras con hombres y mujeres ya mayorcitos dispuestos a hacer lo que sea para que no puedan lograrlo. Es la cosa m¨¢s rara del mundo, pero es lo que pasa. As¨ª que me alegro mucho tambi¨¦n de que Clark tenga la cabeza tan bien amueblada¡±.

En las ¨²ltimas semanas, Becky Hammon, la entrenadora que ha ganado los dos ¨²ltimos t¨ªtulos con Las Vegas Aces, que lleg¨® a la WNBA tras ser asistente de Gregg Popovich en los Spurs y que fue antes una excepcional jugadora, ha hablado del debate racial que se ha planteado con el ¨¦xito medi¨¢tico de una jugadora como Clark, y de otras como Sabrina Ionescu, y que parece muy superior al de estrellas afroamericanas como A¡¯ja Wilson, la mejor del mundo ahora mismo.

Para Hammon, no se trata de criticar a Clark como jugadora de raza blanca ni de insinuar que sus reconocimientos llegan por esa condici¨®n cuando es una jugadora extraordinaria. Se trata de asumir que otras, tambi¨¦n de rango hist¨®rico, no han tenido la misma exposici¨®n ni el mismo tratamiento a lo largo de muchos a?os: ¡°Adoro a Caitlin, es una jugadora incre¨ªble y veo sus partidos siempre que puedo. Es muy querida en nuestra Liga. Eso de las jugadoras blancas y las negras¡­ No hay nada de eso. Hay que acabar con ese jaleo y con tanto ruido. Caitlin es una mujer de solo 22 a?os sometida a mucha presi¨®n. Y no es perfecta, es todav¨ªa una rookie en la competici¨®n. Se trata de vender que alguna de nuestras mujeres de raza negra y de otras minor¨ªas sociales la odian porque es blanca. Y no hay nada de eso. Dejemos a Caitlin a un lado. No se trata de ella y hay que reconocer todos sus m¨¦ritos porque ha hecho en universidad cosas que no ha logrado nadie, mujer u hombre. Esto se trata de que pone de relieve que muchas mujeres de otras razas no han sido celebradas ni valoradas de la misma manera¡±.

Wilson, estrella de las Aces, dos veces MVP y MVP de las ¨²ltimas Finales (y que buscar¨¢ en Par¨ªs su segundo oro ol¨ªmpico), se expres¨® en una l¨ªnea similar a la de su entrenadora: ¡°Puedes ser una mujer negra que es de las mejores en su campo y seguramente la gente no va a querer valorarlo. No se va a ver como algo que tiene su mercado y se puede monetizar. As¨ª que acaba dando igual lo duro que trabajo, lo bien que yo y otras mujeres negras lo hacemos. Se nos va a seguir barriendo debajo de una alfombra. Por eso me hierve la sangre si se dice que ciertas cosas no tienen que ver con la raza. Porque s¨ª tienen que ver con la raza¡±.

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