Cavs y Magic inauguran los ¡®playoffs¡¯ por todo lo bajo

Los playoffs 2024 de la NBA no tuvieron un estreno brillante. Cavs y Magic no era, a priori, la eliminatoria m¨¢s excitante y en la pr¨¢ctica cumpli¨® las bajas expectativas. Gan¨® Cleveland (97-83) porque se sacudi¨® la tristeza y falta de ¨¢nimo que hab¨ªa exhibido en su juego en las ¨²ltimas semanas de liga regular y, tambi¨¦n, porque tiene mejores jugadores. O jugadores con m¨¢s calidad y talento ofensivo. Donovan Mitchell, con 30 puntos, demostr¨® ser el jefe de todos ellos, pero no le anduvieron a la zaga Darius Garland (14 tantos y 8 asistencias) y los dos interiores, Evan Mobley y Jarrett Allen, que hicieron un estropicio por dentro a los Magic, algo que se ve¨ªa venir. 32 puntos y 29 rebotes entre ambos. Enfrente se vio poca cosa. La temporada de los Magic ha sido un ¨¦xito rotundo y hay mimbres para seguir creciendo en los pr¨®ximos a?os, pero a la primera de cambio que este grupo ha llegado a playoffs ha quedado claro que necesitan algo m¨¢s en ataque. 32,6% en tiros de campo, 21,6% en triples y 63,3% en tiros libres firmaron. As¨ª es imposible ganar. Y eso que enfrente los Cavs tampoco fueron ni siquiera notables: 44,4% en tiros, 26,7% en triples. Un espect¨¢culo digno de no ver que no augura nada bueno a ninguno de los dos equipos a medio plazo en estos playoffs.

Los Cavs salieron a la pista con ganas de comerse el mundo y Mitchell de demostrar que ¨¦l es el mejor jugador de la eliminatoria. Dos cosas que no hab¨ªamos visto demasiado a menudo durante las ¨²ltimas semanas de temporada regular. Todo ello combinado con el acierto inicial en los triples (5/5) empez¨® a abrir un hueco preocupante para los Magic en el marcador. El equipo de Orlando, que no es precisamente el mejor en el tiro exterior, tambi¨¦n se ve¨ªa superado en ambos tableros por las Torres Gemelas de los Cavs, Mobley y Allen. Mobley, adem¨¢s, era uno de los que castigaba desde la larga distancia, haci¨¦ndole m¨¢s dif¨ªcil la tarea a la tercera mejor defensa de la temporada regular. Jonathan Isaac, que volv¨ªa a ser titular m¨¢s de dos a?os despu¨¦s, manten¨ªa un poco el tono de los suyos con lucha y buenas acciones defensivas, como en ¨¦l es habitual. Paolo Banchero, que debutaba en los playoffs, lo intentaba aunque sin excesivo acierto. Con la entrada de los suplentes la cosa se equilibr¨® un poco y se lleg¨® al final del primer cuarto sin que la sangre de los de Florida llegase al r¨ªo.

En el segundo cuarto ya s¨ª pareci¨® un partido de playoffs con todas las letras. Primero un empuj¨®n de Okoro a Mo Wagner cuando ¨¦ste bajaba a defender pitado como t¨¦cnica y despu¨¦s una defensa de Fultz sobre Niang en un contraataque que tambi¨¦n acab¨® en t¨¦cnica para los dos calentaron el ambiente. Esos piques cortaron el ritmo de juego, algo que a priori tendr¨ªa que haber favorecido a los Magic, que eran quienes estaban por debajo y quienes jugaban peor hasta entonces. Pero no. Los Cavs siguieron m¨¢s intensos, m¨¢s acertado, dominando casi todas las facetas del juego. Y seg¨²n fueron volviendo los quintetos titulares la distancia se hizo mayor. Al descanso, 53-41 y gracias, pensar¨ªan los Magic.

En el segundo cuarto hab¨ªan firmado un 5/21 en tiros, un 0/7 en triples y hab¨ªan perdido 4 balones. La suerte para ellos es que, aparte de los p¨ªvots (30 puntos entre ambos) y de Mitchell, y tambi¨¦n del ¨¢nimo con el que estaban jugando, el partido de los Cavs tampoco era perfecto: 6/16 en tiros de campo, 0/6 en la larga distancia. Y la cosa empeor¨® a la vuelta de vestuarios, cuando al defensa de los Magic hizo aparici¨®n en todo su esplendor. Los Cavs metieron s¨®lo 2 puntos en los 6 primeros minutos del segundo tiempo. La cuenta de triples fallados segu¨ªa su curso (15 fallados despu¨¦s de los 5 primeros aciertos) y los visitantes se llegaron a colocar a 4. A esas alturas Banchero, con 19 puntos, era la referencia clara de Orlando. Pero enfrente volvi¨® a aparecer Donovan Mitchell con varias canastas seguidas que volvi¨® a dejar la diferencia en dobles d¨ªgitos a favor de los locales.

Y de ah¨ª no baj¨® hasta que un triple de Franz Wagner puso a los Magic a 9 a 7:30 del final (78-69). En los minutos previos los Cavs llegaron a tener una ventaja de 20 puntos que vieron como se esfumaba en otra desconexi¨®n ofensiva. Sin embargo, fue otra vez un espejismo para los visitantes, incapaces de mantener un ritmo anotador digno de remontada. Incluso desperdiciaban tiros libres casi cada vez que iban a la l¨ªnea. Los ¨²ltimos minutos fueron casi un ba?o y masaje para unos Cavs que recuperan la autoestima en el momento justo.

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