Cambio de piezas en Portland para Lillard
Los movimientos recientes en los Blazers pueden formar el engranaje perfecto para la superestrella de la NBA. Ahora falta que 谷l tambi谷n d谷 el paso.
La temporada que comienza en octubre llega con ilusi車n para unos equipos e incertidumbre para otros. Tras varias campa?as intentando colarse entre los mejores equipos del Oeste, un cambio de aires se postula como la mejor soluci車n en Oregon.
Tres campa?as despu谷s de alcanzar las finales de Conferencia (2018-2019) y marcharse a casa tras un 4-0 de los Golden State Warriors, en Portland decidieron reconstruir. Pero no de la manera convencional.
En este peque?o per赤odo, los Blazers perdieron dos veces en primera ronda (frente a Lakers y Nuggets) y no se clasificaron para la postemporada la campa?a pasada. La gerencia tuvo claro que era el momento exacto de romper con lo anterior y abrir los brazos a lo nuevo.
Con Damian Lillard, de 31 a?os, como pieza angular del proyecto desde 2015, fecha en la que se marcha LaMarcus Aldridge de Portland y la franquicia decide dejar todo en manos del base, en los Blazers sab赤an que no estaban por el camino indicado.
Tanto es as赤 que, nueve temporadas despu谷s, deciden traspasar a un emblema en el equipo como CJ McCollum, compa?ero en la posici車n de escolta y amigo de la estrella el pasado mes de febrero. Una declaraci車n de intenciones de lo que estaba por venir.
Adem芍s, jugadores importantes como Robert Covington, Larry Nance Jr o Norman Powell sal赤an de Oregon para dejar hueco a las caras nuevas que pretenden cambiar la din芍mica de la franquicia.
Portland pesc車 en Detroit. Jerami Grant, jugador que ten赤a un pie y medio fuera de la franquicia, llegaba a los Blazers a cambio de rondas del Draft. La llegada del alero aportar芍 un plus defensivo necesario en el equipo. El ex de los Pistons se convertir芍 en el escudero perfecto para el base estrella en ambas canastas.
Cabe recordar que Grant ha promediado 20,9 puntos, 4,4 rebotes y un 35% desde el triple por encuentro en sus dos temporadas en Michigan. Todo ello sin contar con su impresionante versatilidad defensiva que le permite reducir la influencia en el partido de jugadores peque?os y grandes. Esto vendr芍 de perlas a unos Blazers que fueron la peor defensa de toda la liga de la pasada campa?a regular.
A su vez, la llegada de Gary Payton II, campe車n de la NBA con los Golden State Warriors, reforzar芍 este apartado. El jugador exterior, de 29 a?os, se encuentra en el momento m芍s dulce de su carrera. Viene de ser importante para los de Steve Kerr tras varias temporadas sin un rumbo fijo en la liga.
El per赤odo de reconstrucci車n lleg車 de manera fortuita. En una campa?a en la que solo pudo disputar 29 partidos, Lillard se encuentra en un momento crucial de su carrera. Su lesi車n abdominal le ha alejado de las pistas por m芍s de cuatro meses.
El seis veces All Star solo pudo sentarse en el banquillo y ver c車mo sus j車venes compa?eros perd赤an cada noche. Desde que el 10 de febrero se cerrara el per赤odo de traspaso y saliesen los jugadores anteriormente mencionados, los Blazers tuvieron un r谷cord de cinco victorias y 21 derrotas, incluyendo una racha de 11 partidos consecutivos perdiendo para cerrar la temporada.
Pero no todo fueron malas noticias. La irrupci車n de Anfernee Simons a causa de la lesi車n de Lillard es uno de los pocos brotes verdes en los 迆ltimos meses de la franquicia. El jugador de 23 a?os promedi車 17 puntos por encuentro con un 40.5% de acierto en el triple.
Este rendimiento le sirvi車 para asegurarse un contrato de 100 millones de d車lares en cuatro temporadas. Aunque parezcan cifras desorbitadas, Portland, al ser un mercado peque?o en la competici車n, tiene que asegurar a sus estrellas con una gran cantidad de dinero en la mesa.
Piezas titulares y con importancia para Chauncey Billups, entrenador del equipo, como el bosnio Jusuf Nurkic o Josh Hart, que lleg車 en el traspaso de McCollum a New Orleans, ser芍n refuerzos de lujo para el base en su vuelta a las canchas.
Una mezcla de futuro y presente. Una combinaci車n de veteran赤a y juventud. En Oregon quieren competir en el Oeste sin dejar de lado el futuro de la franquicia. El ejemplo perfecto de ello es Anfernee Simons, acompa?ado de los novatos Shaedon Sharpe y Jabari Walker.
Sharpe representa el ideal de las expectativas. Un jugador con proyecci車n infinita que no disput車 ni un solo minuto la pasada temporada en Kentucky. El jugador acord車 con John Calipari (entrenador universitario) no disputar ni un minuto y presentarse al Draft de 2023, pero Sharpe finalmente se present車 al de 2022. Su talento le hizo ser elegido en la s谷ptima posici車n del pasado Draft. Uno de los grandes nombres de la gala.
Tener al lado a una figura como Damian Lillard le ayudar芍 en sus primeros a?os en la liga. Sin competir en partidos profesionales a迆n, Sharpe aprender芍 de la estrella de los Blazers a mantener los pies en el suelo y escalar en la liga a su adecuado ritmo.
Sobre el segundo, a pesar de ser elegido en el 57? puesto, dej車 grandes sensaciones en la Summer League, torneo veraniego en el que los Blazers se llevaron el campeonato. El ex de Colorado puede ser un arma desde el banquillo en un equipo que apuesta por los j車venes. Alero con buena habilidad para el rebote. Lo poco que tira desde fuera, lo anota (40% desde el triple en sus dos temporadas en baloncesto universitario en 2.5 intentos por partido).
Esta apuesta la temporada pasada no fue forzada solo por la situaci車n, sino que la franquicia, al no tener equipo asignado en la G-League, tiene una dificultad mayor a la hora de gestionar a sus j車venes.
Esta apuesta se puede concretar en jugadores como Trendon Watford, Brandon Williams (que tuvo un gran nivel en el filial de los New York Knicks antes de debutar con la camiseta de Portland), Keon Johnson, CJ Elleby (que jugar芍 en Minnesota la temporada que viene) o Greg Brown III, entre otros.
En Portland las cosas ser芍n diferentes la temporada que viene. Este cambio de piezas busca crear (otra vez) un equipo competitivo en torno a la figura de Damian Lillard. El jugador, a sus 31 a?os, quiere conseguir grandes cosas con la franquicia que apost車 por 谷l en el Draft. Nunca se ha dudado de su lealtad.
En un temible Oeste, los Blazers pueden ser uno de los equipos que pase por debajo del radar para conseguir un puesto en los ansiados Playoffs. Las llegadas de Jerami Grant y Gary Payton II ejemplifican unas ideas de sistema y juego distintas a las que se vieron en el Moda Center de Portland las 迆ltimas temporadas.
Car芍cter, experiencia y juventud para unos renovados Blazers. A迆n queda para que puedan competir contra los mejores de su Conferencia, pero en las oficinas de los Blazers quieren perder el tiempo. La NBA no para, y mejor tarde que nunca.