Caitlin Clark aguanta el tir¨®n y se planta en la final de la NCAA

Despu¨¦s de meter a Iowa en la Final Four universitaria veng¨¢ndose de Reese y sus Tigers, villanas en su memoria, la megasensaci¨®n Caitlin Clark da un un paso m¨¢s hacia el ansiado t¨ªtulo de la NCAA. Se ha metido en la final despu¨¦s de vencer a las Huskies de Connecticut en una velada decidida por muy poco y con un punto controvertido.

Las Hawkeyes de Iowa supieron navegar la complicada situaci¨®n en la que las puso U-Conn. Las oponentes intentaron frenar en seco a la peligrosa Clark, m¨¢xima anotadora de la historia de la competici¨®n (global, tanto masculina como femenina), y por momentos lo consiguieron. En el ¨²ltimo cuarto estuvo siete minutos sin ver aro. Su estad¨ªstica de tiro habla a las claras: 3/11 en triples. Pero tambi¨¦n indica los 9 rebotes y 7 asistencias. Todo cuenta, tambi¨¦n las compa?eras. En esta semifinal sali¨® a la palestra Hannah St¨¹lke en el interior del per¨ªmetro con 23 tantos. Clark meti¨® 21 y lo jug¨® todo. Enfrente, el combinado entrenado por el m¨ªtico Geno Auriemma, miembro del Sal¨®n de la Fama, en el que se encuentra otro de los grandes talentos de futuro de Estados Unidos, Paige Bueckers, que pec¨® igualmente de falta de libertad a la hora de ejecutar sus tiros: 7/17.

Iowa era favorita por el devenir de la temporada, pero Connecticut es quien es en este circo. Lo pelearon hasta el final, aunque terminaron cediendo. Caitlin Clark se ha quitado un poco el peso de la WNBA que ya la oprime y eso que todav¨ªa no ha llegado a ella. La jugadora, de r¨¦cord en r¨¦cord y con una audiencia hist¨®rica detr¨¢s, est¨¢ en la final¨ªsima.

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Con cuatro de ventaja y tras fallos de Clark y Bueckers, sobre las que estaban todos los focos, la defensa de U-Conn se cerr¨® sobre Martin y forz¨® una p¨¦rdida que, en la transici¨®n ofensiva posterior, acab¨® con un triple frontal de la croata Nika M¨¹hl. En el siguiente ataque, ya dentro de los ¨²ltimos 30 segundos, Clark cedi¨® el bal¨®n por dentro a St¨¹lke y ¨¦sta intent¨® un pase a la esquina que fue cortado por la defensa. Y ah¨ª lleg¨® la pol¨¦mica. En la acci¨®n para ganar los ¨¢rbitros pitaron falta en ataque a la p¨ªvot Aaliyah Edwards por un bloqueo en movimiento que, tras la revisi¨®n de v¨ªdeo, se confirm¨® que estaba bien se?alizado (aunque entendiendo que se pudiera pensar lo contrario). Clark meti¨® uno de los dos tiros libres posteriores y, en un saque de banda para cerrar la velada, tir¨® el bal¨®n contra la espalda de una contraria para que pasaran unas pocas d¨¦cimas y se fuera consumiendo el tiempo, se?al de que estamos ante alguien con un coco privilegiado para este juego. El resultado fue 71-69.

Final: Gamecocks - Hawkeyes

Las Hawkeyes tendr¨¢n el test final en el ¨²ltimo encuentro de la temporada, el que m¨¢s valor contiene. Y menudas rivales: las Gamecocks de South Carolina, que se llevaron su semifinal por 78-59 -y con un parcial salvaje de 29-6 en el tercer cuarto- y mantienen en su haber un invicto que s¨®lo alguien como Caitlin Clark puede romper: llevan 37 victorias de 37 posibles.

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