Brunson ilumina a los Knicks

Mientras que el Oeste es la carrera de una extra?a jaur¨ªa en la que nadie parece tener todav¨ªa muchas cosas demasiado claras, el Este se ha ido desenredando y va camino de llegar con muy poco drama a la resoluci¨®n de una regular season 2022-23 a la que le quedan ocho d¨ªas de vida. Despu¨¦s, llegar¨¢ el play in. Tanto es as¨ª que ma?ana se juega un tremendo Bucks-Sixers, en Milwaukee, que puede terminar de aclarar todo, al menos por arriba. Si los Bucks no fallan, echar¨¢n el guante casi definitivamente a la primera plaza (55-22 ahora) y se quitar¨¢n la aprensi¨®n de tener pegados a los Celtics: 54-24 despu¨¦s de ganar sin mayores problemas a Utah Jazz (122-114). Si los Sixers pierden en Wisconsin, se quedar¨¢n definitivamente en una tercera plaza que tienen casi asegurada en todo caso: 51-26 despu¨¦s de un 117-110 a los Raptors en una noche que fue un tobog¨¢n. Ahora hay un partido y medio entre Bucks y Celtics y dos y medio entre Celtics y Bucks.

Los Cavs (48-30) ser¨¢n cuartos casi con toda certeza, pero no lo han asegurado porque se estrellaron en casa (116-130) contra el quinto, unos Knicks que m¨¢s que apretarles (est¨¢n a tres partidos) dieron una zancada para asegurar los playoffs y tambi¨¦n esa quinta plaza, todav¨ªa con dos partidos y medio de ventaja sobre los Nets (42-35) pese a que estos ¨²ltimos jugaron a un nivel excelente contra los Hawks (124-107). Parece cantada una primera ronda Cavs-Knicks, y con la ventaja de campo para los primeros si no pasa nada muy raro.

Eso dejar¨ªa a los Nets sextos, los ¨²ltimos en playoffs sin necesidad de play in. Tienen dos partidos sobre los Heat, que se enfrentan hoy a lo necesitad¨ªsimos Mavericks. Los de Florida, Atlanta Hawks, Toronto Raptors y Chicago Bulls parecen el lote de repesca con los Wizards b¨¢sicamente fuera despu¨¦s de su derrota contra los Magic (109-116) y el triunfo de los Bulls en Charlotte (91-121). Ahora hay tres partidos entre Bulls, d¨¦cimo, y Wizards, und¨¦cimo. Y si los Heat tienen dos sobre los Hawks, estos tienen las mismas derrotas que los Raptors y solo una menos que los Bulls. El posicionamiento tambi¨¦n ser¨¢ interesante porque multiplica las opciones de acabar en playoffs.

CAVALIERS 116-KNICKS 130

En contra de lo que deber¨ªa ser la norma entre estos dos equipos, un festival anotador (89 puntos en el primer cuarto, 151 hasta el descanso) acab¨® con el techo de la carrera de Jalen Brunson: 48 con 9 asistencias y un tremendo 18/32 en tiros de campo. Un fallo in extremis impidi¨® al base, al que tanto est¨¢n echando de menos Luka Doncic y los Mavs, superar por primera vez los 50, pero en todo caso jug¨® un partido fabuloso para unos Knicks necesitados tras la lesi¨®n de Julius Randle. Los Cavs anotaron 47 puntos en el primer parcial, el tope de su historia en un cuarto (47-42) pero se quedaron en 14 en el ¨²ltimo (14-25). Un 2-14 para abrir el definitivo decidi¨®. Donovan Mitchell anot¨® 42 puntos para unos Cavs sin Jarrett Allen ni Isaac Okoro.

NETS 124-HAWKS 107

Sigue la excepcional explosi¨®n de Mikal Bridges desde su traspaso a Brooklyn Nets: 42 puntos contra los Hawks, el tercer partido con al menos 40 desde que se puso su nueva camiseta. Y 461 en marzo, el segundo total m¨¢s alto de un net en la NBA solo por detr¨¢s, en un mes natural, de los 471 de Kevin Durant. Finney-Smith (19) y Cam Johnson (16) ayudaron, adem¨¢s de la direcci¨®n de Dinwiddie (12 asistencias) y el trabajo de Claxton (14+12+5). Los Hawks llegaron al final del tercer cuarto con un 6/30 en triples y encajaron un 76-46 entre el segundo y el tercero. El mejor de una noche para olvidar fue Dejounte Murray (21 puntos). Trae Young se qued¨® en 10 con un 3/12 en tiros.

CELTICS 122-JAZZ 114

Los Celtics no se relajaron despu¨¦s de su exhibici¨®n en Milwaukee. Y tampoco acusaron las ausencias de Al Horford y Robert Williams. Jayson Tatum sum¨® 39 puntos y 11 asistencias y entre Brogdon y White aportaron 36 puntos contra unos Jazz que se van quedando sin opciones de play in y que no vieron clara la diferencia en tiros libres: cuando lanzaron el primero, se hab¨ªan jugado dos cuartos y medio los Celtics sumaban 16. Horton-Tucker acab¨® con 28 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias y Walker Kessler con 20 puntos y 10 rebotes.

WIZARDS 109-MAGIC 116

Sin Bradley Beal, Kristaps Porzingis ni Kyle Kuzma, los Wizards quemaron lo que era casi una ¨²ltima bala para estar en el play in. De hecho, solo tienen ahora una victoria m¨¢s que unos Magic que perd¨ªan 76-60 despu¨¦s de un 13-0 local para abrir el tercer cuarto. Y 96-85 al inicio de un ¨²ltimo cuarto que se cerr¨® en 13-31. En esos doce minutos, los Wizards firmaron un 5/23 en tiros, 1/11 en triples. Paolo Banchero sigue abrochando el Rookie del A?o: 30 puntos, 12 rebotes, 6 asistencias. Franz Wagner acab¨® en 20+5, Fultz sum¨® 25 puntos con un 11/15 en tiros y Cole Anthony 16 con la anotaci¨®n clave en la remontada. En unos Wizards en cuadro, 27 puntos y 9/14 en triples para Corey Kispert y 18 con 13 rebotes para Daniel Gafford.

SIXERS 117-RAPTORS 110

Los Raptors vuelven al balance negativo y est¨¢n en riesgo de acabar d¨¦cimos en lo que est¨¢ siendo una temporada para olvidar en Canad¨¢. En Philadelphia se rehicieron tras una primera parte en la que apenas defendieron y llegaron a convertir un -24 (77-57 al descanso) en un 103-101, antes del 7-0 definitivo de los Sixers, que en la primera parte sumaron esos 77 puntos con un 77% en tiros. Joel Embiid acab¨® con 25 puntos y 12 rebotes y James Harden con 23 y 11 asistencias. El mejor de los Raptors fue, de largo, Scottie Barnes: 29+9+8 y 4 robos.

HORNETS 91-BULLS 121

Sin historia en Carolina. Los Hornets estaban tan en cuadro que llegaron a jugar con quintetos totalmente integrados por jugadores que han pasado esta temporada por la G League. Las bajas de los locales pusieron en bandeja un triunfo que, sumado a la derrota de los Wizards, casi asegura el play in para unos Bulls lideraron por su big three: 23 puntos DeRozan, 21 Vucevic, 23 LaVine. En los Hornets faltaban Ball, Rozier, Oubre, Hayward, Smith Jr, Martin..