Brunson deja a los Cavs al borde del abismo

M¨¢s sufrimiento, pero mismo resultado. Los Knicks vuelven a ganar a los Cavs, se ponen 3-1 y se acercan a las semifinales de Conferencia de forma inexorable. El Madison Square Garden volvi¨® a ser el epicentro del mundo para envalentonar a los suyos, que pueden pisar la segunda ronda por primera vez desde 2013 y por segunda desde el 2000. Impulsados por unas ganas de ganar incontestables, se aprovecharon del objetivo baj¨®n de sus rivales, que dan la sensaci¨®n de que la temporada se les est¨¢ haciendo larga. Jalen Brunson fue el capit¨¢n general, RJ Barret su segundo al mando y la afici¨®n parte del protagonismo por pleno derecho. La eliminatoria, una de las m¨¢s dif¨ªciles de predecir de la primera ronda, se empieza a aclarar. As¨ª lo pon¨ªa en un r¨®tulo al final del encuentro: el 95% de los equipos que lideran una serie 3-1, salen campeones. Una estad¨ªstica que insufla ¨¢nimos y confianza para los Knicks, que pueden cerrar la serie por la v¨ªa r¨¢pida en Ohio o, en caso de caer, hacer lo propio en un hipot¨¦tico sexto encuentro en el Madison. Ya es un win or go home para los Cavs. Que est¨¢n al borde del abismo, claro.

De inicio, los Knicks no variaron ni un ¨¢pice el plan del tercer partido: un esfuerzo defensivo brutal y un ataque en el que el bal¨®n pasara de forma insistente por las manos de Brunson. El que s¨ª cambi¨®, y parece haber cambiado, es Tom Thibodeau, un entrenador que tradicionalmente ha tenido un solo plan pero que se ha sabido adaptar a la perfecci¨®n a esta temporada, que empez¨® con muchas dudas para los Knicks... y a esta serie. No tuvo problemas en sentar a un nefasto Julius Randle al final, cambiando a un quinteto de menos cent¨ªmetros, asegur¨¢ndose m¨¢s defensa e impidiendo que se precipitara en una ofensiva en la que no ha entrado en ning¨²n momento: 7 puntos, con 3 de 10 en tiros de campo, 0 de 4 en triples y sin ayudar ni en el rebote (2) ni en la distribuci¨®n. Gran decisi¨®n la de Thibs, que suma en eso un motivo m¨¢s para que seamos conscientes en c¨®mo le est¨¢ ganando la partida a J. B. Bickerstaff, que hizo justo lo contrario: mantuvo a Donovan Mitchell hasta la saciedad y su equipo lo pag¨®: 11 puntos para el escolta con 5 de 18 en tiros de campo, 1 de 9 en la segunda mitad, 0 de 4 en triples y 6 p¨¦rdidas. D¨ªa para olvidar el suyo.

Los Cavs, eso s¨ª, tuvieron opciones. Llegaron a ir 15 abajo y perd¨ªan de 9 al descanso (54-45), pero salieron muy bien del t¨²nel de vestuarios y llevaron el partido hasta la extenuaci¨®n. A 10 minutos del final, el choque estaba en tablas (75-75). A 6, todav¨ªa hab¨ªa partido (86-81). Tambi¨¦n a 2 (94-87). Un triple de Jalen Brunson socav¨® el conato de remontada y encumbr¨® una noche, la suya, m¨¢gica: 29 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias. Y el Madison vibr¨® de ebullici¨®n mientras los Cavs se olvidaban del guion que les llev¨® a ganar el segundo asalto: un Mitchell distribuidor y un Darius Garland m¨¢s ejecutor. Mientras que la estrella consolidada fallaba un lanzamiento tras otro, la que quiere serlo en un futuro cercano se iba a 23 tantos y 10 asistencias, pero en s¨®lo 16 lanzamientos, un s¨ªntoma de que uno asume demasiado y le quita lanzamientos al que tendr¨ªa que tirar m¨¢s. Un sainete que lleva vivo toda la temporada, pero que ha explotado en playoffs, donde no se pueden permitir errores y los sistemas planos y predecibles acaban sentenciados.

En el cobijo que da la protectora ala del Madison, los Knicks apabullaron a sus rivales en la lucha por el rebote (59-42) y fueron fieles al estilo Thibodeau, con poco movimiento de bal¨®n en ataque (15 asistencias totales), mucha asunci¨®n de responsabilidades de Brunson, constante uno contra uno y una defensa absolutamente brillante. Los Cavs, que han promediado en regular season m¨¢s de 112 puntos por noche, no han llegado a esa cifra y en 3 de esos encuentros se han quedado por debajo de la centena. Bickerstaff no mueve el banquillo, s¨®lo ha introducido a Cedi Osman en una verdadera rotaci¨®n (21 minutos para 10 puntos), no sabe qu¨¦ hacer con Isaac Okoro, ya definitivamente suplente detr¨¢s de Caris LeVert; y tiene a Ricky Rubio (algo m¨¢s de 6 minutos) y Danny Green (m¨¢s de 3) en una situaci¨®n inexplicable. Del quinteto titular, Mitchell fue el que lanz¨® m¨¢s y anot¨® menos, Evan Mobley se fue a 12 puntos, LeVert a 14 y Jarret Allen a los mismos, pero con 4 pobres rebotes, perdiendo totalmente la partida contra un poderoso Mitchell Robinson (12+11).

Ahora, la serie se va a Ohio. Veremos si Bickerstaff cambia algo o se dedica a hacer lo mismo y ver c¨®mo la temporada llega a su fin, algo que a veces parece que los Cavs desean. Tambi¨¦n si tiene soluciones ante RJ Barret (espl¨¦ndido hoy con 26 tantos) y Josh Hart (muy activo, para un 19+7). Pero, sobre todo, si hace algo para parar a un Brunson que se pasea a sus anchas ante las dificultades defensivas que ya de por s¨ª tiene un backourt formado por Mitchell y Garland. Se necesitan cosas nuevas, ideas frescas y cierta fe para alargar una serie que no tiene pinta de que se vaya a alargar demasiado. Al menos, es lo que nos dicen las sensaciones de unos Cavs que se han conformado con entrar en playoffs y no han sido lo que promet¨ªan cuando ficharon a un Mitchell que ha sufrido lo indecible por una mezcla de precipitaci¨®n y responsabilidad defensiva neoyorquina. Los Knicks, 3-1, sonr¨ªen. El Madison vuelve a vibrar. Y los Cavs tienen un pie en un precipicio bien grande. Y con una pierna es muy dif¨ªciles mantener el equilibrio. El funambulismo es lo que tiene: que si no sabes hacerlo, te caes. Es as¨ª.

New York Knicks

Estad¨ªsticas

4 Derrick Rose
13 Evan Fournier
30 Julius Randle
3 Josh Hart
55 Isaiah Hartenstein
23 Mitchell Robinson
11 Jalen Brunson
9 RJ Barrett
18 Isaiah Roby
8 DaQuan Jeffries
1 Obi Toppin
5 Immanuel Quickley
2 Miles McBride
44 Duane Washington Jr.
0 Trevor Keels

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
4 Derrick Rose	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Evan Fournier	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
30 Julius Randle	27	7	2	0	2	1	1	0	1	1/3	3/6	0/4	0	1	0
3 Josh Hart	39	19	7	2	5	2	3	2	0	4/5	6/12	1/4	0	2	0
55 Isaiah Hartenstein	20	1	8	1	7	2	2	2	2	1/2	0/1	0/0	0	5	0
23 Mitchell Robinson	27	12	11	7	4	1	0	0	2	2/3	5/7	0/0	0	2	0
11 Jalen Brunson	42	29	6	2	4	6	4	1	1	2/2	6/13	5/9	0	1	0
9 RJ Barrett	37	26	2	0	2	1	0	0	1	8/13	9/12	0/6	0	2	0
18 Isaiah Roby	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 DaQuan Jeffries	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
1 Obi Toppin	20	5	8	5	3	1	0	0	0	0/0	1/2	1/3	0	1	0
5 Immanuel Quickley	19	0	2	0	2	1	0	0	0	0/0	0/2	0/2	0	1	0
2 Miles McBride	5	3	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	1/1	0	0	0
44 Duane Washington Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Trevor Keels	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Cleveland Cavaliers

Estad¨ªsticas

33 Robin Lopez
14 Danny Green
13 Ricky Rubio
16 Cedi Osman
19 Raul Neto
3 Caris LeVert
31 Jarrett Allen
45 Donovan Mitchell
10 Darius Garland
32 Dean Wade
35 Isaac Okoro
5 Sam Merrill
8 Lamar Stevens
21 Mamadi Diakite
4 Evan Mobley
15 Isaiah Mobley

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
33 Robin Lopez	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
14 Danny Green	3	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
13 Ricky Rubio	6	0	2	1	1	2	1	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
16 Cedi Osman	21	10	5	0	5	2	1	0	0	5/7	1/1	1/4	0	3	0
19 Raul Neto	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Caris LeVert	38	14	9	2	7	2	1	1	1	4/5	2/4	2/6	0	2	0
31 Jarrett Allen	40	14	4	1	3	0	1	1	0	0/0	7/11	0/0	0	1	0
45 Donovan Mitchell	41	11	4	0	4	5	6	1	0	1/2	5/14	0/4	0	4	0
10 Darius Garland	36	23	2	0	2	10	0	0	0	3/3	7/12	2/4	0	4	0
32 Dean Wade	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
35 Isaac Okoro	17	9	0	0	0	0	0	0	2	0/0	3/4	1/5	0	1	0
5 Sam Merrill	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Lamar Stevens	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 Mamadi Diakite	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Evan Mobley	35	12	7	3	4	3	2	0	2	2/2	5/8	0/0	0	6	0
15 Isaiah Mobley	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0