Booker y Durant resucitan a los Suns

Con el brillo de los elementos que menos resaltan de manera habitual. Con el paso adelante de dos de los jugadores a los que se les presume m¨¢s importancia. Con el tributo a una forma de jugar que fue tendencia all¨ª hace m¨¢s de una d¨¦cada. As¨ª se mantuvieron los Suns a flote en el primer partido en el que la eliminatoria de segunda ronda de los Playoffs 2023 con los Nuggets pisaba su pabell¨®n, el FootPrint Center, para obtener el primer punto de la misma.

Los de Monty Williams vencieron 121-114 a su rival en una noche en la que el t¨¦cnico tuvo que hacer ajustes necesarios para llegar al nivel a lo que el favorito, Denver (primer clasificado de la conferencia en la regular season), hab¨ªa propuesto en los primeros dos envites.

Por lo que les tra¨ªa a cuenta era hora de cambiar la marcha. Hacerlo sin el que habitualmente controla la palanca es m¨¢s complicado. Chris Paul fue baja, otra vez en un momento importante, por un tir¨®n en la ingle y toc¨® jugar sin sus directrices, pero eso sirvi¨® para tocar en la fibra de aquellos que pod¨ªan y deb¨ªan cubrir su ausencia. Booker y Durant firmaron 86 puntos entre los dos y Payne, que estaba nadando en la nada, pusieron de su parte para vencer.

Lo malo para los Suns es que, pese al jolgorio, se dejan ver otros problemas que son m¨¢s complicados de resolver. DeAndre Ayton, el p¨ªvot titular y todo un n¨²mero uno de draft, estuvo menos de lo esperado tanto por la acumulaci¨®n de faltas como por su poca influencia en el juego, as¨ª lo reconoci¨® Monty en rueda de prensa, y volvi¨® a demostrar que tiene escasa tolerancia a frustraciones como ¨¦sas (en el pasado reconoci¨® que hab¨ªa renovado sin hablarse con el entrenador, hoy toc¨® despreciar la opini¨®n de Paul como se ve en una imagen ya viral que no capt¨® la retransmisi¨®n televisiva). Un lunar en todo esto. Porque las actuaciones de los otros dos en discordia son para enmarcar: por primera vez en unos playoffs vemos a alguien con 39 puntos, 9 rebotes y 8 asistencias sin sumar ninguna p¨¦rdida, como hizo Kevin Durant, y a alguien con 47 puntos, 6 rebotes y 9 asistencias en un 80% de acierto en tiros, como hizo Devin Booker. Las situaciones l¨ªmites obligan a sacar lo mejor de los que pueden con el peso de la historia y este viernes se separ¨® lo divino de lo humano.

Para Phoenix era complicado enfrentarse a un 2-0 en contra con el jugador que ha elevado este proyecto a otro nivel, Paul, fuera de circulaci¨®n. Por ello deb¨ªan buscar nuevas v¨ªas. Hab¨ªa que cambiar. Este encuentro fue una monta?a rusa. A eso se pod¨ªa jugar. Hacerlo loco. Y s¨ª, es lo que les funcion¨®. A rachas los Suns pegaron un empell¨®n en el segundo cuarto que se resume en un parcial de 38-21, abrasivo, en el que Booker y Durant ya demostraban que estaban en una versi¨®n mucha m¨¢s positiva que en anteriores encuentros. Despu¨¦s del descanso reaccionaron los Nuggets y el encuentro se puso, de nuevo, en un pu?o. Nikola Jokic tambi¨¦n hizo un partido nunca antes visto (30 puntos, 17 rebotes, 17 asistencias y noveno triple-doble en las series por el t¨ªtulo, el que m¨¢s ha logrado en la NBA junto a un Wilt Chamberlain con el que empata), Murray (32), Porter (21) y hasta un Gordon no tan acertado (4/14 en tiros) eran jugadores a los que echar mano, y enfrente estaba un bloque deshilachado. ?C¨®mo cambiar la din¨¢mica, al menos en un partido, y romper el esquema de un rival con tanta estabilidad? A puro fuego. El del desierto de Arizona ahora que se acerca el verano, el del sol de los Suns que tanto alumbra las mentes de esos aficionados. En la apertura del ¨²ltimo cuarto se produjo la ruptura -y esto es importante detallarlo- con Jokic en el banquillo, con Landale sustituyendo a un Ayton comido por las personales, dando a Payne el protagonismo que necesitaba (con la vibra de 2021) y haciendo m¨¢s con menos. Un 7-0 de parcial, un peque?o tir¨®n, al abrir ese cuarto acto le vali¨® a los Suns: Booker aport¨® dos canastones en contacto y Cam, que fue el que imprimi¨® m¨¢s velocidad a las transiciones de la misma manera que se jugaba en aquella Phoenix de D¡¯Antoni hace m¨¢s de diez a?os, conect¨® un triple. La ventaja cay¨® de su lado y no les volvi¨® a abandonar pese a los buenos intentos de Michael Porter por remontar una segunda vez en el partido.