Bendita locura: Butler confirma la debacle de los Bucks

Vivir para ver: los Heat eliminan a los Bucks. Un octavo elimina a un primero por sexta vez en la historia. Antes, hicieron lo mismo Nuggets (1994), Knicks (1999), Warriors (2007), Grizzlies (2011) y Sixers (2012). Espectacular, ¨²nico, m¨¢gico, m¨ªstico. No tiene sentido ni explicaci¨®n. Ha sido contra todo pron¨®stico, con una lesi¨®n de Giannis Antetokounmpo mediante y un posterior retorno, el del griego, para perder dos partidos consecutivos que ten¨ªan en el bolsillo y que dejaron escapar. Jimmy Butler volvi¨® a obrar el milagro en una lucha tit¨¢nica para llevar a los Heat a semifinales de Conferencia, donde se medir¨¢n a los Knicks. Una serie que perfectamente pueden ganar para plantarse en las finales del Este por segundo a?o consecutivo y por tercera vez desde 2020, donde alcanzaron las de la NBA. As¨ª son las incontables vidas de Erik Spoelstra, que en una machada casi sin precedentes ha convertido a un equipo desmadejado deportivamente durante la regular season, en algo parecido a un aspirante. Incre¨ªble.

Vayamos por partes: los Bucks ganaban 102-86 a la conclusi¨®n del tercer periodo. Les hab¨ªa costado, pero por fin se separaron de unos inc¨®modos rivales, que nunca dan el partido por perdido. En el choque anterior se pas¨® de un 89-101 a un 102-101 en 3 minutos, en Florida. Ahora, con menos de 6 estaban 108-99 y a poco m¨¢s de 2, empate a 111. En ese periodo de tiempo, Butler anot¨® 12 puntos consecutivos sin fallo. Y todav¨ªa quedaba m¨¢s: con iguales a 113, Kevin Love, que est¨¢ viviendo una segunda juventud (15 puntos y 12 rebotes, gran partido el suyo) cometi¨® su sexta falta personal y se iba al banquillo. Khris Middleton anot¨® los dos tiros libres, los Heat fallaron y Jrue Holiday acert¨® de nuevo desde la l¨ªnea. Ten¨ªan el partido: 117-113 con 14 segundos para la conclusi¨®n. Gabe Vincent (116-117) anot¨® un triple y Kyle Lowry, curtido en mil batallas, le rob¨® limpiamente el bal¨®n a Middleton, pero los ¨¢rbitros pitaron falta. En la revisi¨®n le dieron la raz¨®n a los Heat, pero se se?al¨® salto entre dos. Y hubo locura.

Los Bucks ganaron el salto, pero Middleton fall¨® uno de los dos tiros libres. Quedaban 2,1 segundos. Los Heat sacaron de banda, con Giannis cubriendo todos los puntos de vista que Vincent pudiera tener. Pero encontr¨® a Butler, debajo del aro y ¨¦ste, cay¨¦ndose, la meti¨®. Pr¨®rroga. Ah¨ª ya las cosas estaban claras: los Heat, con din¨¢mica ascendente, dominaron con rotundidad. Pero llegaron solo 2 arriba al final y con bal¨®n para los Bucks. El 126-128 fue el resultado final. Grayson Allen no concret¨®, adem¨¢s de lanzar fuera de tiempo, un intento que nadie quiso asumir. Y Giannis Antetokounmpo, en una objetiva cat¨¢strofe en la que el m¨¢ximo favorito al anillo y campe¨®n de la NBA en 2021, dice adi¨®s. Antes de tiempo. Al menos, es lo que todos pensamos. Hace una semana semejante resultado parec¨ªa absolutamente inimaginable.

Giannis jug¨® a medias, no se le puede reprochar nada en el esfuerzo, pero s¨ª el temor reverencial a lanzar tiros libres y la dificultad que tiene para hacerlo: 10 de 23 desde la l¨ªnea y 7 p¨¦rdidas, una losa demasiado grande que esconde sus 38 puntos y 20 rebotes. Los 33 puntos (con 6 rechaces y 6 asistencias) de Khris Middleton sirvieron por momentos, pero no fueron suficientes al final. Brook Lopez se fue a 18+10 y Jrue Holiday a 16+9+6, pero Mike Budenholzer se qued¨® sin respuestas ante Butler y los Bucks, que llegaron a ganar de 16, recibieron un incontestable 16-32 de parcial en un ¨²ltimo cuarto en el que tampoco encontraron soluciones en ataque. Igual porque no las hab¨ªa. Muchas veces, en la NBA, parece que hay cosas que pasan porque as¨ª lo quiere el destino. O as¨ª lo debieron pensar los Bucks, a los que les fall¨® mentalmente el miedo a la eliminaci¨®n y a que les pasara lo mismo que en el cuarto partido. Y, efectivamente, eso sucedi¨®.

En los Heat, ya se sabe: Butler fue el capit¨¢n general, el encargado de remontar. Love no fue el ¨²nico en acabar fuera por faltas, tambi¨¦n hicieron lo mismo Lowry y Bam Adebayo (buen triple-doble el suyo de 20+10+10). El bueno de Jimmy se fue a 42 puntos, con 8 rebotes, 3 asistencias, 17 de 33 en tiros de campo, 3 de 10 en triples y 5 de 9 en tiros libres. Ha promediado 36,7 tantos y 6 rechaces en la serie rozando el 60% en tiros de campo y por encima del 40% en triples. Y ha convertido en nada los esfuerzos de los Bucks, que han apabullado en rebotes a sus rivales (76 a 56), han tirado mejor de tres (por encima del 42%) y han sido m¨¢s tiempo mejores que sus rivales en los dos ¨²ltimos partidos... perdiendo ambos. Una debacle absoluta potenciada por un entrenador hist¨®ricamente bueno y una estrella que se crece ante la adversidad. Los Heat eliminan a los Bucks. El octavo de Conferencia al primero. Por sexta vez en la historia. Otra vez: vivir para ver.