Banchero se pone a 50

Si Orlando Magic quer¨ªa motivos, tras su excelente temporada pasada, para creer que est¨¢ en la ruta correcta, ya los tiene: 3-1 para abrir curso despu¨¦s de ganar a un equipo de su rango (finalista del Este en los ¨²ltimos playoffs), Indiana Pacers, en un partido (119-115 final) marcado por la colosal actuaci¨®n de Paolo Banchero. El n¨²mero del draft de 2022, que todav¨ªa no ha cumplido 22 a?os, firm¨® el primer partido de 50 puntos de la temporada, una actuaci¨®n especialmente asombrosa en la primera parte, en la que anot¨® 37, captur¨® 7 rebotes y reparti¨® 6 asistencias. Acab¨® en 50+13+9 con 2 tapones, un 16/26 en tiros y un 3/9 en triples. Fall¨®, eso s¨ª, siete tiros libres (15/22).

Banchero es el primer jugador de los Magic que llega a 50 desde Tracy McGrady en 2004. Tambi¨¦n igual¨® a T-Mac en el tope de puntos de la franquicia en una primera parte (2003). Ya hab¨ªa anotado 33 puntos en el estreno de los de Florida Central, un gran triunfo en Miami. Y esta vez necesit¨® exprimir su arsenal porque Franz Wagner, que era duda por enfermedad, solo jug¨® la primera parte. Tampoco est¨¢n Jonathan Isaac ni Goga Bitadze, pero los Magic se repusieron a un horrible tercer cuarto (22-39) en el que Banchero no anot¨® en juego (0/6, 4 puntos desde la l¨ªnea de personal) y se esfum¨® una ventaja de 13 puntos con un parcial que lleg¨® a ser de 3-22. En el ¨²ltimo, Indiana parec¨ªa tener el control (97-105 a ocho minutos del final) pero solo anot¨® diez puntos m¨¢s (22-10 en ese tramo definitivo). Jalen Suggs abri¨® el partido con cinco triples sin fallo y acab¨® con un 6/13 y un brillante 25+5+7 que sum¨® a su habitual despliegue defensivo. Desde el banquillo, Mo Wagner, en ausencia de su hermano, se hizo importante (14 puntos, 4 rebotes) y Anthony Black, un jugador de segundo a?o que decepcion¨® como rookie, anot¨® dos triples importantes en los ¨²ltimos minutos.

?Y los Pacers? Un preocupante 1-3 explica sus altibajos del arranque, con tres derrotas seguidas. Un d¨ªa despu¨¦s de entregar a los Sixers, en la pr¨®rroga, un partido que ten¨ªan en la mano, tampoco supieron cerrar la victoria en Orlando, y ahora les viene un duelo peliagudo contra Boston Celtics. Tyrese Haliburton mejor¨® (19+9+10 con un 4/9 en triples y solo una p¨¦rdida) pero sigue sin estar a su nivel de la primera mitad del curso pasado. Pascal Siakam acab¨® con 26 puntos y 9 rebotes, pero los Pacers necesitan m¨¢s de Myles Turner y de j¨®venes como Bennedict Mathurin o Jarace Walker. Por ahora, una decepci¨®n. Pero esto acaba de empezar.

Los Cavaliers van muy en serio

En el Madison se jugaba otro duelo muy serio del Este, entre aspirantes de primer rango a destronar a los (por ahora intocables) Celtics. Y fueron los Cavaliers, que est¨¢n 4-0 (su mejor inicio desde 2016) los que se llevaron una victoria muy trabajada (104-110) contra unos Knicks (1-2) que no est¨¢n por ahora para presumir. Fue un partido duro, con poco acierto anotador, sobre todo en el primer tramo, y que los Cavs ganaron porque ahora mismo tienen m¨¢s fundamento. Con Kenny Atkinson circulan mejor la bola y tienen paciencia para encontrar buenos tiros, tambi¨¦n cuando tardan en entrar (como en este caso). Y su defensa, con el frontcourt Dean Wade-Evan Mobley-Jarrett Allen, fue demasiado para unos Knicks que parecieron peque?os y que no tuvieron suficiente acierto exterior para compensarlo. Los Cavs tomaron el mando en el ¨²ltimo cuarto y no lo soltaron, gracias sobre todo a un partidazo de Darius Garland, un jugador arrebatador en su versi¨®n m¨¢s agresiva: 34 puntos y tres triples fundamentales en el ¨²ltimo parcial.

Adem¨¢s, Donovan Mitchell anot¨® 25 puntos y reparti¨® 5 asistencias, Jarrett Allen termin¨® en 15+15 rebotes y Mobley, en 17+8 con tres tapones. Los Cavs necesitaban una victoria as¨ª para responder a los que se preguntaban si su buen inicio hab¨ªa tenido mucho que ver con el calendario: 128 puntos de media en sus tres victorias contra Raptors, Pistons y Wizards. Los Knicks, mientras, tienen trabajo. Brunson no estuvo fino, se hizo da?o en el tobillo en el tercer cuarto, y acab¨® con 21 puntos en 24 tiros, 0/4 desde la l¨ªnea de tres. Karl-Anthony Towns, eliminado por faltas, sum¨® 13 puntos con solo ocho tiros de campo, y Mikal Briges y OG Anunoby se quedaron en un triple por cabeza. Por ahora, aunque son solo tres partidos, una versi¨®n mucho peor de la que se esperaba de los de la Gran Manzana. Thibodeau, por la necesidad que tiene de rotaci¨®n interior (sin Mitchell Robinson ni Precious Achiuwa) dio muchos minutos al rookie Ariel Hukporti.

Los Celtics martirizan a los Bucks

Pero, por ahora y va a costar que eso cambie, en el Este mandan los Celtics: 119-108 contra Milwuakee Bucks y 4-0 para el campe¨®n, en obvio contraste por sensaciones con unos Bucks (1-3) que mejoraron su horrible imagen de la derrota contra los Nets pero demostraron que est¨¢n muy lejos del nivel que se exige para volver al rango de aspirantes al anillo, del que se est¨¢n cayendo. Y, desde luego, lej¨ªsimos del que alcanzaron en 2021, cuando se proclamaron campeones. Esta vez plantaron cara y mandaron en el primer tiempo pero se hundieron entre el final del tercer cuarto y el inicio del ¨²ltimo, cuando encajaron un parcial total de 25-7 que los mand¨® a la lona. El triple, como casi siempre con los Celtics, fue definitivo: 18/47 por el 8/31 de los Bucks que, adem¨¢s, totalizaron 16 p¨¦rdidas.

Y, una vez m¨¢s, dependieron exclusivamente de Giannis Antetokounmpo (30 puntos, 10 rebotes, 6 asistencias, 7 p¨¦rdidas, 0/2 en triples, 2/6 en tiros libres) y Damian Lillard (33 puntos, 7 rebotes, 7 asistencias). Pero no bast¨® contra unos Celtics que no tuvieron tanto acierto (sobre todo en el primer cuarto) como en anteriores partidos, especialmente Jayson Tatum (15 puntos, 1/8 en triples), pero en los que apareci¨® a tiempo Jaylen Brown (30 puntos, 6 rebotes, 4 asistencias) y que siempre pueden contar con que un secundario presida la mesa: Payton Pritchard anot¨® 8 triples (8/12), tres en el despegue definitivo, y termin¨® con 28 puntos. Y que pase el siguiente.

OTROS RESULTADOS DE LA CONFERENCIA ESTE

ATLANTA HAWKS 119-WASHINGTON WIZARDS 121

MIAMI HEAT 106-DETROIT PISTONS 98

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