Atlanta Hawks es la gran sorpresa de la Final Four

Los Hawks se han metido en la Final Four de Las Vegas contra pron¨®stico. Ser¨¢n el conjunto que se enfrente a Milwaukee Bucks en la semifinal de la Conferencia Este de esta renovada Copa, en su segunda edici¨®n, el pr¨®ximo s¨¢bado por la noche. Y no lo ha conseguido de cualquier manera. El Madison Square Garden fue el escenario cuyos focos se encarg¨® de apagar Trae Young, el jugador en activo m¨¢s odiado por la afici¨®n local desde la eliminatoria de hace tres a?os y por los gestos que les ha ido haciendo de all¨ª en adelante. El base que juega por Atlanta volvi¨® a liarla con un gesto sobre el logo de los Knicks, ap¨¢ticos y derrotados, cuando la cita tocaba a su fin.

Quiz¨¢ acusaron los de Thibodeau el esfuerzo en Toronto dos d¨ªas antes. Eran el equipo de cuartos de final de este in-season de la NBA que menos descanso ten¨ªa. Puede que no, que simplemente los de Quin Snyder les tengan tomada la medida. Es la segunda vez que se enfrentan en la temporada y la segunda vez que salen sonrientes del parqu¨¦. 100-108 en esta ocasi¨®n. La rotaci¨®n cada vez es m¨¢s fina, ha cogido vuelo y se le saca m¨¢s partido, y se alejan de ser una sorpresa aunque en este triunfo queden resquicios de ello. Trae es el l¨ªder (22+11, ya sin Dejounte Murray al lado, han ganado peso en el equipo dos aleros como Hunter (24) y Johnson (21), se intenta meter en vereda al novato Zaccharie Risacher y van funcionando. En un duelo de vieja escuela, porque entre los dos acertaron en el 27% de los triples intentados, Young y compa?¨ªa volvieron a ajustarles las cuentas a los neoyorquinos.

Los Knicks ya han perdido en casa con Pistons y ahora Hawks en la ¨²ltima semana, dejando por malo el pensamiento de que el Madison es un fort¨ªn. Horas de vuelo que pesan y, en este caso, un yunque para ellos: el tercer cuarto. Cay¨® como cascote en cabeza. Los impresionantes n¨²meros de Towns enga?an sobre la pugna interior, adem¨¢s, en la que cedieron con claridad ante Capela y Okongwu. Recordando, por otro lado, que este resultado cuenta para la fase regular en la Conferencia Este y que los de Georgia se han puesto a una victoria de ellos, que no es lo principal pero s¨ª es destacable. Vuelven los Knicks de las primeras semanas, los que dudan.

Todo parec¨ªa ir sobre ra¨ªles en Nueva York hasta que asom¨® el descanso. Antes del mismo los Knicks pasaron un peque?o bache, dej¨¢ndose un margen cercano a la decena para terminar seis arriba y con una ¨²nica canasta en juego en m¨¢s de tres minutos. Algo volaba sobre el nido del cuco. En la reanudaci¨®n lleg¨® el cambio m¨¢s dr¨¢stico. Menudo parcial se agenciaron los Hawks, 18-34. Los Knicks se perdieron en la batalla del triple, obcecados en ello: dos canastas en doce tentativas. Debajo del aro tambi¨¦n sufrieron. Como si hubieran perdido la energ¨ªa durante un cuarto de hora, eso es lo que pareci¨®. Despu¨¦s recuperaron algo. Claro, los visitantes hab¨ªan sacado una ventaja como para dejarla ir. En el cuarto periodo entraron pintando el marcador con un +11 que ten¨ªa buena pinta, asegurado en el tramo decisivo con un tiro lejano de Daniels y cinco puntos seguidos de Hunter. Por si a los de La Gran Manzana se les ocurr¨ªa remontar. En los ¨²ltimos segundos, sin atacar el aro, Trae Young se qued¨® el bal¨®n en bote mientras hac¨ªa un gesto dif¨ªcilmente descifrable, como si echara unos dados sobre el tapete -que era el logotipo de los Knicks- en referencia al viaje a la Final Four de Las Vegas, que volvi¨® a molestar a la afici¨®n local. Un cerebro para el baloncesto, muecas aparte: ¡°Entend¨ª c¨®mo me estaban defendiendo en la primera parte, forzando a que anotara. No pod¨ªa involucrar a nadie m¨¢s. Entonces met¨ª un par de canastas y eso ayud¨® a abrir espacios¡±. La rivalidad contin¨²a activa y un solo bando la celebra.

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