Apag車n general en Cleveland
Los Pacers remonta en la segunda parte, sin Haliburton, y los Cavs pierden su quinto partido. Los Celtics se salvan por los pelos en otro d赤a gris.
Hasta los equipos hist車ricamente buenos tienen noches malas a lo largo de las inacabables temporadas de 82 partidos. Los Cavaliers pueden aferrarse a que esta fue una de esas: dejaron su racha de victorias seguidas en 12 (no perd赤an desde el 8 de diciembre) y su r谷cord total en 33-5 (20-2 ahora en su pista, donde solo hab赤an perdido una vez) en una noche muy mala. Los Pacers ganaron en Cleveland (93-108), un buen aldabonazo para airear su recuperaci車n (seis victorias seguidas, 22-18, quinto puesto del Este a tiro del cuarto). Ma?ana, por cierto, oportunidad de revancha para los Cavs con repetici車n del partido, pero en Indian芍polis.
El partido fue sorprendente. Kenny Atkinson llevaba d赤as insistiendo a sus jugadores que no pod赤an adquirir el vicio de fiarlo todo a su ataque, por muy hist車ricamente productivo que estuviera siendo. Que necesitaban recuperar su versi車n m芍s intensa en defensa. As赤 que debi車 llegar contento al descanso: 53-40 con las clavijas atr芍s bien apretadas, los Pacers asfixiados y Tyrese Haliburton fuera del partido por molestias musculares. Avanzado el tercer parcial el marcado era 60-45 y parec赤a imposible intuir lo que estaba por venir: un tercer cuarto de 18-37, una segunda parte de 40-68 y una victoria tremenda de los Pacers, sin su gran estrella y basada en una defensa generalmente sospechosa en un muy irregular inicio de temporada que se est芍, parece, enderezando definitivamente ahora. Rick Carlisle, de perdidos al r赤o, orden車 una presi車n por toda la pista que sac車 a los Cavs de su ritmo y los llev車 a un reguero de tiros en aclarado, forzados y tras pocos pases. Un estilo totalmente distinto al que ha hecho despegar a los de Ohio, que se quedaron por primera vez sin anotar 100 puntos y apilaron siete p谷rdidas solo en el tercer cuarto. El tiro de tres tambi谷n abandon車: de su 40,1%, los mejores de la NBA, a un pobre 26,8% /11/41).
Ni Donovan Mitchell (19 puntos) ni Darius Garland (20) pudieron generar nada, y los Pacers pasaron de revolucionar el partido porque no ten赤an m芍s remedio a controlarlo totalmente. Nadie lleg車 a 20 puntos en una demostraci車n de trabajo colectivo: 19 de Andrew Nembhard, 18 de Pascal Siakam, 17 de Myles Turner y 12 de un Obi Toppin que fue uno de los protagonistas del gran vuelco del tercer cuarto. Las sensaciones est芍n cambiando dr芍sticamente en los Pacers mientras los Cavs esperan que esto sea solo una mala noche. Porque todos los grandes equipos las tienen, claro.
Los Celtics recuperan terreno
Por primera vez desde noviembre, los Celtics han recortado un partido a los Cavs. Ahora est芍n a 5,5 de distancia (28-11) aunque su preocupaci車n no tiene que ser tanto esa como recuperar su mejor versi車n, que ahora mismo no est芍 apareciendo. Despu谷s de su derrota del viernes contra los Kings, estuvieron a punto de caer en el Garden tambi谷n contra los Pelicans, uno de los peores equipos de la NBA (8-32) por su terrible plaga de lesiones. CJ McCollum tuvo el 迆ltimo ataque pero fall車 la penetraci車n que podr赤a haber certificado un sorpres車n. En la jugada anterior, Derrick White (uno de los que m芍s est芍 notando este bache de mitad de curso en los Celtics) no pudo ni sacar y una sanci車n por agotar los cinco segundos para hacerlo devolvi車 la bola a unos Pelicans que pueden pensar, en noches as赤, c車mo habr赤a sido su temporada sin tantos problemas. Trey Murphy anot車 30 puntos, Dejounte Murray (excelente en el primer cuarto) 26 con 9 rebotes y 8 asistencias, McCollum 13 y Zion Williamson, que regres車 tras su sanci車n interna de un partido (por llegar tarde), 16.
Los Celtics se quedaron en un pobre 13/44 en triples. Fallaron diez de los once primeros que lanzaron y en los 迆ltimos cuatro partidos, cuesta mucho creerlo, son el peor equipo de la NBA desde la larga distancia (45/165, 27,1%). El campe車n parece ahora mismo un equipo cansado, de piernas y de cabeza. Est芍 7-6 en los 迆ltimos trece partidos y, al menos, evit車 una derrota que habr赤a sido mucho el tono del runr迆n. Jayson Tatum (38 puntos, 11 rebotes) y Kristaps Porzingis (19+11) fueron los mejores en un d赤a discreto de Jaylen Brown y malo de Jrue Holiday y Derrick White. Estos de las 迆ltimas semanas no son los Celtics del curso pasado, pero tienen tiempo de sobra -y talento, confianza y plan- para recuperar el ritmo y su versi車n 車ptima. Solo es cuesti車n de ir viendo, por si acaso, cu芍nta energ赤a hay en esas piernas.
Los Sixers no encuentran el camino
De derrota en derrota, la temporada sigue y谷ndose por le desag邦e para Philadelphia 76ers. Despu谷s del rayo de sol que fueron las 迆ltimas semanas antes de Fin de A?o (10-3 en trece partidos, victoria en Navidad contra los Celtics＃) es un 2-5 para abrir 2024 despu谷s de un fin de semana p谷simo en el que han perdido dos partidos sin excusa: ellos tienen problemas de lesiones; sus rivales, todav赤a m芍s. Despu谷s del chasco del viernes contra los Pelicans, cayeron en Orlando (104-99) y est芍n ahora 15-22. Und谷cimos del Este porque no se puede bajar m芍s (solo quedan cuatro en serio proceso de tanking por detr芍s: Nets, Hornets, Raptors y Wizards). A dos partidos del play in y a seis, por ejemplo, de estos Magic que se mantienen cuartos (23-18) pese a sus propios y tremendos problemas con las lesiones.
Los Sixers no pudieron cerrar el partido: ganaban 91-94 a menos de tres minutos del final, el momento en el que Paul George cometi車 la sexta falta y fue eliminado. El alero fue de menos a m芍s (acab車 con 25 puntos, 10 rebotes y 6 asistencia), y estaba siendo el mejor de un segundo tiempo en el que acompa?車 poco un muy discreto Tyrese Maxey (29 puntos, solo siete tras el descanso, seis p谷rdidas). Los problemas con las faltas son un asunto recurrente esta temporada para George, que dijo antes de este partido que m芍s les val赤a empezar a jugar con necesidad m芍xima ganar cada noche, en cada partido. Desde luego, ya no queda otra. Esta vez mejoraron en defensa con respecto al bochorno del viernes, pero volvieron a perder.
No estaba, otra vez, Joel Embiid, que se ha perdido cuatro partidos seguidos por un problema en un pie y ha faltado ya en 24 de los 37 que ha jugado el equipo, que est芍 8-16 sin 谷l. Aquello de que hab赤a esta vez m芍s sost谷n para vadear sus ausencias se ha demostrado, entre lesiones y falta de cohesi車n y sentido colectivo del juego, una falacia que puede dar definitivamente al traste con la temporada de un equipo que tampoco ten赤a a Andre Drummond, KJ martin y Kyle Lowry. Pero es que los Magic jugaron sin tres titulares (Kentavious Caldwell-Pope, Jalen Sugg y Franz Wagner). Y sin Mo Wagner, Gary Harris, Jett Howard y un Tristan Da Silva que, enfermo, solo aguant車 un minuto en pista. Entre Paolo Banchero (20 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias en el segundo partido tras su lesi車n), Cole Anthony (27 puntos, 11/17 en tiros) y la aportaci車n de Jonathan Isaac (20+11) y Anthony Black (17+6+6), llevaron a los Magic a otra victoria muy importante para seguir a flote hasta que vayan volviendo los lesionados. Un 48-11 en puntos de banquillo marc車 una diferencia finalmente insalvable para estos tristes, muy tristes Sixers.
RESULTADOS DE LA JORNADA
NEW YORK KNICKS 140-MILWAUKEE BUCKS 106
DALLAS MAVERICKS 101-DENVER NUGGETS 112
CHICAGO BULLS 119-SACRAMENTO KINGS 124
BOSTON CELTICS 120-N. ORLEANS PELICANS 119
CLEVELAND CAVALIERS 93-INDIANA PACERS 108
ORLANDO MAGIC 109-PHILADELPHIA 76ERS 99
WASHINGTON WIZARDS 95-OKC THUNDER 136
UTAH JAZZ 112-BROOKLYN NETS 111
PHOENIX SUNS 120-CHARLOTTE HORNETS 113
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