Apag¨®n general en Cleveland

Hasta los equipos hist¨®ricamente buenos tienen noches malas a lo largo de las inacabables temporadas de 82 partidos. Los Cavaliers pueden aferrarse a que esta fue una de esas: dejaron su racha de victorias seguidas en 12 (no perd¨ªan desde el 8 de diciembre) y su r¨¦cord total en 33-5 (20-2 ahora en su pista, donde solo hab¨ªan perdido una vez) en una noche muy mala. Los Pacers ganaron en Cleveland (93-108), un buen aldabonazo para airear su recuperaci¨®n (seis victorias seguidas, 22-18, quinto puesto del Este a tiro del cuarto). Ma?ana, por cierto, oportunidad de revancha para los Cavs con repetici¨®n del partido, pero en Indian¨¢polis.

El partido fue sorprendente. Kenny Atkinson llevaba d¨ªas insistiendo a sus jugadores que no pod¨ªan adquirir el vicio de fiarlo todo a su ataque, por muy hist¨®ricamente productivo que estuviera siendo. Que necesitaban recuperar su versi¨®n m¨¢s intensa en defensa. As¨ª que debi¨® llegar contento al descanso: 53-40 con las clavijas atr¨¢s bien apretadas, los Pacers asfixiados y Tyrese Haliburton fuera del partido por molestias musculares. Avanzado el tercer parcial el marcado era 60-45 y parec¨ªa imposible intuir lo que estaba por venir: un tercer cuarto de 18-37, una segunda parte de 40-68 y una victoria tremenda de los Pacers, sin su gran estrella y basada en una defensa generalmente sospechosa en un muy irregular inicio de temporada que se est¨¢, parece, enderezando definitivamente ahora. Rick Carlisle, de perdidos al r¨ªo, orden¨® una presi¨®n por toda la pista que sac¨® a los Cavs de su ritmo y los llev¨® a un reguero de tiros en aclarado, forzados y tras pocos pases. Un estilo totalmente distinto al que ha hecho despegar a los de Ohio, que se quedaron por primera vez sin anotar 100 puntos y apilaron siete p¨¦rdidas solo en el tercer cuarto. El tiro de tres tambi¨¦n abandon¨®: de su 40,1%, los mejores de la NBA, a un pobre 26,8% /11/41).

Ni Donovan Mitchell (19 puntos) ni Darius Garland (20) pudieron generar nada, y los Pacers pasaron de revolucionar el partido porque no ten¨ªan m¨¢s remedio a controlarlo totalmente. Nadie lleg¨® a 20 puntos en una demostraci¨®n de trabajo colectivo: 19 de Andrew Nembhard, 18 de Pascal Siakam, 17 de Myles Turner y 12 de un Obi Toppin que fue uno de los protagonistas del gran vuelco del tercer cuarto. Las sensaciones est¨¢n cambiando dr¨¢sticamente en los Pacers mientras los Cavs esperan que esto sea solo una mala noche. Porque todos los grandes equipos las tienen, claro.

Los Celtics recuperan terreno

Por primera vez desde noviembre, los Celtics han recortado un partido a los Cavs. Ahora est¨¢n a 5,5 de distancia (28-11) aunque su preocupaci¨®n no tiene que ser tanto esa como recuperar su mejor versi¨®n, que ahora mismo no est¨¢ apareciendo. Despu¨¦s de su derrota del viernes contra los Kings, estuvieron a punto de caer en el Garden tambi¨¦n contra los Pelicans, uno de los peores equipos de la NBA (8-32) por su terrible plaga de lesiones. CJ McCollum tuvo el ¨²ltimo ataque pero fall¨® la penetraci¨®n que podr¨ªa haber certificado un sorpres¨®n. En la jugada anterior, Derrick White (uno de los que m¨¢s est¨¢ notando este bache de mitad de curso en los Celtics) no pudo ni sacar y una sanci¨®n por agotar los cinco segundos para hacerlo devolvi¨® la bola a unos Pelicans que pueden pensar, en noches as¨ª, c¨®mo habr¨ªa sido su temporada sin tantos problemas. Trey Murphy anot¨® 30 puntos, Dejounte Murray (excelente en el primer cuarto) 26 con 9 rebotes y 8 asistencias, McCollum 13 y Zion Williamson, que regres¨® tras su sanci¨®n interna de un partido (por llegar tarde), 16.

Los Celtics se quedaron en un pobre 13/44 en triples. Fallaron diez de los once primeros que lanzaron y en los ¨²ltimos cuatro partidos, cuesta mucho creerlo, son el peor equipo de la NBA desde la larga distancia (45/165, 27,1%). El campe¨®n parece ahora mismo un equipo cansado, de piernas y de cabeza. Est¨¢ 7-6 en los ¨²ltimos trece partidos y, al menos, evit¨® una derrota que habr¨ªa sido mucho el tono del runr¨²n. Jayson Tatum (38 puntos, 11 rebotes) y Kristaps Porzingis (19+11) fueron los mejores en un d¨ªa discreto de Jaylen Brown y malo de Jrue Holiday y Derrick White. Estos de las ¨²ltimas semanas no son los Celtics del curso pasado, pero tienen tiempo de sobra -y talento, confianza y plan- para recuperar el ritmo y su versi¨®n ¨®ptima. Solo es cuesti¨®n de ir viendo, por si acaso, cu¨¢nta energ¨ªa hay en esas piernas.

Los Sixers no encuentran el camino

De derrota en derrota, la temporada sigue y¨¦ndose por le desag¨¹e para Philadelphia 76ers. Despu¨¦s del rayo de sol que fueron las ¨²ltimas semanas antes de Fin de A?o (10-3 en trece partidos, victoria en Navidad contra los Celtics¡­) es un 2-5 para abrir 2024 despu¨¦s de un fin de semana p¨¦simo en el que han perdido dos partidos sin excusa: ellos tienen problemas de lesiones; sus rivales, todav¨ªa m¨¢s. Despu¨¦s del chasco del viernes contra los Pelicans, cayeron en Orlando (104-99) y est¨¢n ahora 15-22. Und¨¦cimos del Este porque no se puede bajar m¨¢s (solo quedan cuatro en serio proceso de tanking por detr¨¢s: Nets, Hornets, Raptors y Wizards). A dos partidos del play in y a seis, por ejemplo, de estos Magic que se mantienen cuartos (23-18) pese a sus propios y tremendos problemas con las lesiones.

Los Sixers no pudieron cerrar el partido: ganaban 91-94 a menos de tres minutos del final, el momento en el que Paul George cometi¨® la sexta falta y fue eliminado. El alero fue de menos a m¨¢s (acab¨® con 25 puntos, 10 rebotes y 6 asistencia), y estaba siendo el mejor de un segundo tiempo en el que acompa?¨® poco un muy discreto Tyrese Maxey (29 puntos, solo siete tras el descanso, seis p¨¦rdidas). Los problemas con las faltas son un asunto recurrente esta temporada para George, que dijo antes de este partido que m¨¢s les val¨ªa empezar a jugar con necesidad m¨¢xima ganar cada noche, en cada partido. Desde luego, ya no queda otra. Esta vez mejoraron en defensa con respecto al bochorno del viernes, pero volvieron a perder.

No estaba, otra vez, Joel Embiid, que se ha perdido cuatro partidos seguidos por un problema en un pie y ha faltado ya en 24 de los 37 que ha jugado el equipo, que est¨¢ 8-16 sin ¨¦l. Aquello de que hab¨ªa esta vez m¨¢s sost¨¦n para vadear sus ausencias se ha demostrado, entre lesiones y falta de cohesi¨®n y sentido colectivo del juego, una falacia que puede dar definitivamente al traste con la temporada de un equipo que tampoco ten¨ªa a Andre Drummond, KJ martin y Kyle Lowry. Pero es que los Magic jugaron sin tres titulares (Kentavious Caldwell-Pope, Jalen Sugg y Franz Wagner). Y sin Mo Wagner, Gary Harris, Jett Howard y un Tristan Da Silva que, enfermo, solo aguant¨® un minuto en pista. Entre Paolo Banchero (20 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias en el segundo partido tras su lesi¨®n), Cole Anthony (27 puntos, 11/17 en tiros) y la aportaci¨®n de Jonathan Isaac (20+11) y Anthony Black (17+6+6), llevaron a los Magic a otra victoria muy importante para seguir a flote hasta que vayan volviendo los lesionados. Un 48-11 en puntos de banquillo marc¨® una diferencia finalmente insalvable para estos tristes, muy tristes Sixers.

RESULTADOS DE LA JORNADA

NEW YORK KNICKS 140-MILWAUKEE BUCKS 106

DALLAS MAVERICKS 101-DENVER NUGGETS 112

CHICAGO BULLS 119-SACRAMENTO KINGS 124

BOSTON CELTICS 120-N. ORLEANS PELICANS 119

CLEVELAND CAVALIERS 93-INDIANA PACERS 108

ORLANDO MAGIC 109-PHILADELPHIA 76ERS 99

WASHINGTON WIZARDS 95-OKC THUNDER 136

UTAH JAZZ 112-BROOKLYN NETS 111

PHOENIX SUNS 120-CHARLOTTE HORNETS 113

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