Antetokounmpo congela a los Bucks

La NBA se gira hacia el Mundial (en el que tendr¨¢ m¨¢s jugadores que nunca: 55) y pasa d¨ªas de calma en espera de la apertura de los training camp, el inicio de la pretemporada. Entonces, como m¨ªnimo, volver¨¢n al punto de ebullici¨®n los dos casos que van a marcar el inicio del pr¨®ximo curso: la situaci¨®n de Damian Lillard en Portland Trail Blazers y su deseo de jugar en unos Heat que por ahora no saben c¨®mo reunir lo suficiente para hacer una oferta ¨®ptima; Y la de James Harden, que ha embarrado su relaci¨®n con los Sixers con el objetivo de salir con destino L.A. Clippers. Volver¨¢ a hacerlo, y habr¨¢ l¨ªo.

Mientras, algunos echan cuentas sobre cu¨¢l ser¨¢ la pr¨®xima gran estrella que ponga en jaque a su equipo, que apriete clavijas o, directamente, busca de forma p¨²blica un cambio de aires. Muchos de ellos siguen con atenci¨®n la situaci¨®n de Dallas Mavericks, un equipo que vivi¨® una temporada pasada decepcionante y convulsa, para medir por d¨®nde ir¨¢n los tiros en el futuro de Luka Doncic, que firm¨® su mega extensi¨®n hasta 2027 (o 2026 si no se cuenta la player option).

Con Giannis Antetokounmpo, que no estar¨¢ en el Mundial con Grecia, nunca ha habido muchas dudas. Cuando las hubo, antes del inicio de la temporada 2020-21, las zanj¨® con una extensi¨®n de cinco a?os y 228 millones que era, por entonces, la mayor de la historia de la NBA. En la siguiente temporada, los Bucks ganaron el t¨ªtulo, una situaci¨®n id¨ªlica a la que han seguido dos cursos en los que el equipo era uno de los grandes favoritos al t¨ªtulo pero ni siquiera ha podido regresar a la final del Este. Primero una dura derrota en siete partidos contra los Celtics y el a?o pasado una desastrosa ca¨ªda a la primera, contra Miami Heat. Un resbal¨®n que le cost¨® el puesto a Mike Budenholzer.

Giannis tiene contrato hasta 2026. Cobrar¨¢ 45,6 millones esta pr¨®xima temporada y 48,7 la siguiente. En la 2025-26 tendr¨¢ una player option de 51,9. Pero este oto?o puede firmar una extensi¨®n. El margen se abre el 22 de septiembre y se cierra el 23 de octubre. Eso ser¨ªa ideal para los Bucks, que asegurar¨ªan a su jugador franquicia, pero no parece ahora mismo una opci¨®n muy real si se lee lo que le ha contado el jugador a Tania Ganguli, periodista del New York Times: ¡°La verdadera duda no va a ser este a?o. En t¨¦rminos de n¨²meros, no tiene sentido. Pero el a?o que viene, el pr¨®ximo verano, s¨ª que tendr¨¢ sentido para las dos partes. Y para entonces, no s¨¦ qu¨¦ har¨¦. No ser¨ªa la mejor versi¨®n de m¨ª mismo si no tuviera claro que todo el mundo rema en la misma direcci¨®n, va a por el t¨ªtulo de campe¨®n, est¨¢ dispuesto a sacrificar tiempo de estar con la familia como lo sacrifico yo. Y si no siento que las cosas son as¨ª, no voy a firmar la extensi¨®n¡±.

Con la evoluci¨®n de los salarios en la NBA, Giannis ser¨¢ la pr¨®xima temporada el octavo mejor pagado de la Liga, poco para su estatus. Si firma ahora la extensi¨®n, y ya con diez temporadas en la competici¨®n, tendr¨¢ derecho al m¨¢ximo, un 35% del salary cap de los Bucks. Hay que considerar este dato y ascensos de un 8% anual, adem¨¢s de las dos opciones que habr¨¢ sobre la mesa: extensi¨®n de dos a?os cuando pase su player option (a partir de la temporada 2026-27) o de tres anulando esa opci¨®n de jugador (desde la 2025-26). Si el cap sube a ritmo del 5%, sus extensiones ser¨ªan de 113,9 millones por dos a?os o de 169,4 por tres. Si la subida es del 10% (el m¨¢ximo que permite el nuevo convenio) ir¨¢n a 131,8 por dos o 187 por tres.

Pero Giannis insiste. Le gustar¨ªa ser un one man club, llegar a 20 a?os con los Bucks y ser para la franquicia lo que Kobe Bryant, Tim Duncan o Dirk Nowitzki fueron para Lakers, Spurs y Mavericks. Pero no a cualquier precio: ¡°El verdadero objetivo es ser un ganador. Ganar el t¨ªtulo es lo primero. No quiero estar 20 a?os en un equipo a costa de no ganar m¨¢s t¨ªtulos de la NBA¡±.

Y reconoce que el cambio de entrenador, con la salida de Budenholzer y la llegada de Adrian Griffin (asistente de Toronto Raptors) es un factor que tiene que evaluar en el futuro inmediato de su equipo, antes de decidir qu¨¦ quiere hacer: ¡°Hay que ver c¨®mo van las din¨¢micas. C¨®mo va a ser el nuevo entrenador, c¨®mo vamos a trabajar juntos. En el fondo, la franquicia y mis compa?eros saben que lo que quiero es ganar otro t¨ªtulo de la NBA. Mientras todos sintamos lo mismo y me demuestren que van a por ese objetivo, estoy plenamente en el proyecto. Si en un momento siento que no, que se intenta reconstruir¡­ nunca habr¨¢ malas emociones hacia Milwaukee Bucks. Llevamos juntos diez a?os incre¨ªbles, y nadie puede dudar de que lo he dado todo por la ciudad de Milwaukee. Todo. Cada noche, hasta cuando he estado lesionado. Soy un buck, sangro verde. Eso lo s¨¦. Este es mi equipo y siempre lo va a ser, no me voy a olvidar de la gente que ha estado a mi lado y me ayud¨® a ser grande, me dio la plataforma en la que ense?ar al mundo qui¨¦n era. Pero tenemos que ganar otro t¨ªtulo¡±.

Los Bucks aseguraron este verano la continuidad de Krhis Middleton y Brook Lopez y tienen un arco de al menos dos temporadas con su n¨²cleo duro: Giannis, ellos dos, Jrue Holiday, Bobby Portis, Pat Connaughton¡­ Parece que claro que una reconstrucci¨®n profunda no deber¨ªa pasar por los planes de la franquicia, no si quiere retener a un Antetokounmpo que reconoce que se sent¨ªa vac¨ªo despu¨¦s de firmar su ¨²ltima extensi¨®n, hasta el punto de que lleg¨® a pensar en dejar el baloncesto: ¡°En 2020 estaba listo para dejarlo. Lo que importaba era mi felicidad y mis hijos¡±. Prob¨® un especialista en psicolog¨ªa deportiva que le recomendaron los Bucks, recuper¨® la alegr¨ªa y fueron, ese a?o, campeones de la NBA: ¡°Es lo mejor que he sentido jugando al baloncesto¡±.

En el art¨ªculo, tambi¨¦n reconoce que en los ¨²ltimos tres a?os ha desarrollado much¨ªsimo su faceta empresarial junto a sus hermanos, y que eso le ha hecho entender de otra manera sus ambiciones y objetivos: ¡°La gente cree que he crecido mucho en la pista entre 2020 y 2023, pero fuera de ella he crecido diez veces m¨¢s¡±.