Almansa y Garuba, dos v¨ªas distintas de ascender a la NBA en la G-League

La liga de desarrollo de la NBA comienza una nueva temporada este 10 de noviembre. Ser¨¢ una nueva oportunidad para que jugadores j¨®venes a¨²n en un segundo nivel puedan buscar sus opciones en la gran liga, ya sea de cara al futuro o casi inmediatamente gracias a distintos contratos que as¨ª lo permiten.

29 de las 30 franquicias de la NBA mantienen un equipo afiliado en la G-League, ya que se ha unido este verano Portland Trail Blazers con Rip City Remix. S¨®lo queda sin representaci¨®n Phoenix Suns. El n¨²mero total de participantes es 31 porque hay dos conjuntos m¨¢s: por una parte, los Capitanes de Ciudad de M¨¦xico son la pata que mantiene la liga de Adam Silver en el pa¨ªs colindante; por la otra, Ignite es el escal¨®n entre la etapa de formaci¨®n y la de profesionalizaci¨®n que se cre¨® a modo de experimento para dar alas a algunos de los chicos m¨¢s prometedores del planeta.

La segunda competici¨®n de la NBA garantizar¨¢ para cada equipo al menos 50 partidos. Finalizar¨¢ en abril con las Finales. Se buscar¨¢ desbancar al campe¨®n, que el a?o pasado fue Delaware Blue Coats. El filial de los Sixers hab¨ªa ganado al de los Rockets, Rio Grande Valley, en una revancha de la final anterior.

RELACIONADO | El desaf¨ªo al baloncesto europeo

En esta esperada lucha hay dos espa?oles que, por primera vez en la historia, van a pintar esta competici¨®n (desde 2001 est¨¢ en activo) con un barniz de inter¨¦s de cara a esta 2023/24. Antes hab¨ªan pasado por all¨ª Santi Aldama, V¨ªctor Claver, Juancho Hernang¨®mez o el posteriormente nacionalizado Lorenzo Brown, pero s¨®lo de manera espor¨¢dica -un subibaja para no perder la forma- ya que sus contratos estaban enteramente relacionados con la NBA. Ahora es momento para dos grandes retos que nada tienen que ver con ellos.

Ampliar

Izan Almansa

El jugador murciano va quemando etapas en su formaci¨®n. Ya est¨¢ a las puertas de la liga mayor despu¨¦s de haber estado el a?o pasado en Overtime, una competici¨®n con base en Atlanta que tiene el respaldo de varios millonarios americanos (Jeff Bezos, Drake, Kevin Durant) para ilustrar en deporte y vida a nuevas generaciones de baloncestistas. Almansa se ha llevado la parte buena de la experiencia; por ejemplo, el dominicano Jean Montero ha tenido que regresar a la Liga Endesa, primero al Betis y ahora al Andorra, para seguir haciendo carrera, apart¨¢ndose del sue?o de la NBA. Para Izan ahora es el momento de mostrarlo todo.

En Ignite se juntan algunos de los jugadores que optar¨¢n a los puestos m¨¢s altos del Draft 2024. Ah¨ª estar¨¢ la dificultad: destacar entre tanto monstruo. Ron Holland es el candidato a n¨²mero uno con m¨¢s papeletas, un fantasma del pasado para Almansa que le quit¨® a Espa?a el oro mundial sub-17 en M¨¢laga en el verano de 2022. Matas Buzelis, estadounidense de origen lituano, tambi¨¦n aspira a las cinco primeras plazas. La plantilla juntar¨¢ a esos j¨®venes con veteranos de la experiencia de Jeremy Pargo o John Jenkins, con experiencia reciente en la ACB, y David Stockton, hijo del m¨ªtico John de los Jazz. Jason Hart es el entrenador de este conjunto.

El interior espa?ol mantiene antes de que comience esta importante temporada, por tanto, opciones de ser el nacional mejor posicionado de la historia en el Draft NBA. Pau Gasol, que le acogi¨® bajo su paraguas (tambi¨¦n es uno de los mecenas de la estructura acad¨¦mica de Ignite), fue elegido en la tercera posici¨®n por los Hawks hace justo veinte a?os. Una carrera tan longeva y mete¨®rica como la del samboyano es a la que aspira Izan, que ya cobrar¨¢ seis cifras en este plantel experimental. Un entorno profesional en el que ya ha debutado, puesto que disput¨® la Copa Intercontinental en el mes de septiembre para empezar esta etapa.

Izan aparta su intenci¨®n de estudiar Administraci¨®n y Direcci¨®n de Empresas para enrolarse en este asombroso viaje. Sigue creciendo, est¨¢ en 2,07 metros de altura, a sus 18 a?os. Atr¨¢s quedan sus etapas en UCAM Murcia y Real Madrid. Es hijo de Steve Horton, un ex-jugador que hizo carrera en las tres divisiones m¨¢s altas del baloncesto en Espa?a. Este prodigio f¨ªsico al que de peque?o le gustaba m¨¢s el f¨²tbol que el deporte en el que va a centrar ahora sus esfuerzos, y al que en el colegio tuvieron que hacer sillas a medida porque no cab¨ªa en las est¨¢ndar, ha explotado en los torneos de selecciones inferiores que ha disputado con Espa?a. De su doble MVP del a?o anterior, mundial sub-17 y europeo sub-18, ha pasado a ser campe¨®n internacional sub-19 este a?o junto a una generaci¨®n que recuerda a la de los J¨²nior de Oro y en la que ¨¦l se ha posicionado como l¨ªder a base de premios. Ahora tiene un a?o para sacarle todo el jugo a Ignite, marcar el paso individualmente, proyectarse como un ala-p¨ªvot de val¨ªa para la NBA y llegar a su pr¨®xima estaci¨®n: la mejor liga del mundo.

Usman Garuba

Para el jugador de Azuqueca de Henares la etapa del draft qued¨® lejos. Ha jugado dos a?os en la NBA y no ha hallado el hueco necesario para seguir en ella de manera tradicional. Este verano rechaz¨® volver al Real Madrid para cazar una opci¨®n de menos glamur pero igualmente importante para seguir en Am¨¦rica. Los Warriors le han fichado con un contrato dual de los tres que tienen.

Estar¨¢ en la estructura de Golden State Warriors, principalmente en el segundo equipo, esperando la call-up, la llamada para ascender y tener minutos en el conjunto principal. Empezada la temporada de la NBA ha estado convocado s¨®lo en uno de los nueve que han disputado. Sus esfuerzos deben ir a Santa Cruz, el afiliado de la G-League. La experiencia no es nueva para ¨¦l: estando en los Rockets ya le bajaron seis partidos, en los que promedi¨® 9,3 puntos y 9,5 rebotes (en la NBA la media de su carrera es de 2,8 puntos y 3,9 rebotes), mientras manten¨ªa el contrato escalado de novato.

Los tiempos en los que el ex del Real Madrid era rookie son pasado. Ya s¨®lo le queda resistir en la NBA mediante este contrato con fechas limitadas. Ser¨¢ m¨¢s una labor de exposici¨®n ante los t¨¦cnicos de los Warriors que otra cosa, ya que cuenta ¨²nicamente con cuarenta y cinco d¨ªas para poder estar de facto en la plantilla que entrena Steve Kerr. ?sa es la gran diferencia con todo lo hecho antes.

En el conjunto campe¨®n de la NBA en 2022 hay donde mejorar. Es una franquicia que hist¨®ricamente ha tenido buena conexi¨®n con su filial en la G-League, donde ha hecho mejorar a jugadores como Kevon Looney o Moses Moody que ahora son parte fundamental de su esquema. En plantilla tiene a Draymond Green y Jonathan Kuminga, dos perfiles parecidos al de Garuba en los que el cuerpo t¨¦cnico ya ha reparado. Kerr, que ya avis¨® de que jugar¨¢ en Santa Cruz con regularidad salvo que necesite tirar de ¨¦l, le defini¨® as¨ª hace pocas fechas: ¡°No es una amenaza de larga distancia, no es un tirador, ni el t¨ªpico jugador que todo el mundo est¨¢ buscando en la pista. Pero entiende el juego, saber cortar, es buen pasador y , cuando tiene minutos, le da sentido al juego. Los jugadores que est¨¢n con ¨¦l en pista lo disfrutan¡±.

La G-League ser¨¢ cuna de talento para la NBA un a?o m¨¢s. En distintas variantes: los equipos filiales mantienen en forma a jugadores del equipo mayor que no tienen suficientes oportunidades (con los contratos two-way, que este a?o han pasado de ser dos a ser tres); para algunos que prefieren seguir en Estados Unidos antes que jugar en el extranjero conviene tener este segundo nivel, con el salario m¨¢ximo de los exhibit habiendo saltado hasta los 75.000 d¨®lares gracias al nuevo convenio colectivo; y, por ¨²ltimo, est¨¢n las excepciones de Ignite y Capitanes, cuyos objetivos son diferentes de los dem¨¢s y tambi¨¦n entre s¨ª.

¡¤

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todas las claves deportivas del d¨ªa.