Almansa, Mara, Miller y N¨²?ez, ?en primera ronda a la vez?
Esta semana arranca la NCAA y quedan solo siete meses para el Draft de 2024, donde algunas previsiones sit¨²an a cuatro jugadores espa?oles entre los 30 primeros.
Entre las c¨¢balas actuales para el Draft 2024 de la NBA, con varios medios especializados en elaborar estas complicadas previsiones, y el resultado final mediar¨¢ un abismo, seguro; pero es un buen momento para hablar de los candidatos a ocupar los puestos de privilegio, ya que restan poco m¨¢s de siete meses para la cita (el draft ser¨¢ el pr¨®ximo 27 de junio). Y adem¨¢s, justo esta semana, arranca la NCAA, la competici¨®n universitaria, uno de los grandes escaparates (ya no el ¨²nico) para ver la evoluci¨®n de muchos de estos talentos. En cuanto a los jugadores internacionales, si nacieron en 2002, son autom¨¢ticamente elegibles. Si vinieron al mundo despu¨¦s, en 2003, 2004 o 2005 (en el mismo caso que los universitarios de primer, segundo o tercer a?o), deben anunciar su intenci¨®n de presentarse al draft, en cualquier caso, nunca antes del a?o en el que cumplen 19 a?os, una precocidad que vimos en las sonadas elecciones de Luka Doncic en 2018 y el pasado junio de Victor Wembanyama, cuyo n¨²mero uno era un secreto a voces casi con un curso de antelaci¨®n.
Y para el 2024, ?qu¨¦? Hay cuatro espa?oles con posibilidades de aparecer en la primera ronda, entre los 30 primeros, algunos con opciones muy firmes. Hablamos de Izan Almansa, Aday Mara, Baba Miller y Juan N¨²?ez. En el selecto grupo de aspirantes al n¨²mero uno, no hay un favorito del calibre del Wembanyama, aunque s¨ª sobresalen en casi todas las quinielas dos nombres.
Ron Holland, Alex Sarr y el n¨²mero uno
El primero, el del vers¨¢til ala-p¨ªvot Ron Holland, de 2,03 m y 18 a?os (nacido en 2005), que se ha embarcado en el proyecto de Ignite, igual que el espa?ol Almansa, en lugar de dar el salto a la universidad desde el instituto. Ignite es un equipo creado hace tres a?os para ayudar en la evoluci¨®n de j¨®venes talentos al margen de la NCAA y que abona salarios de entre 100.000 y 500.000 d¨®lares a jugadores que a¨²n no son elegibles para la NBA, aunque tambi¨¦n incluye a veteranos que potencian la formaci¨®n de los grandes proyectos. Esta temporada Ignite competir¨¢ por primera vez en la G League, la liga de desarrollo de la NBA, que arranca el 10 de noviembre.
El segundo nombre, el del franc¨¦s Alexandre Sarr, un p¨ªvot franc¨¦s de 2,16 y tambi¨¦n 18 a?os, hermano del NBA Olivier Sarr (Oklahoma City Thunder). Su padre jug¨® con Senegal. Alex Sarr estuvo dos temporadas (2019-21) en la cantera del Real Madrid, en categor¨ªa cadete, desde la que se march¨®, de nuevo igual que Almansa, a la liga Overtime Elite, creada ese mismo a?o con un salario m¨ªnimo de 100.000 d¨®lares, a los que se a?aden algunos extras, incluida una prima por incorporarse. Dos campa?as en Estados Unidos y nuevo cambio de continente, ahora rumbo a Australia, ya que el pasado mayo firm¨® con los Perth Wildcats de la NBL. Su cotizaci¨®n ha subido despu¨¦s de sobresalir en septiembre en Las Vegas en sendos duelos de exhibici¨®n ante Ignite: en el primero hizo 17 puntos y 6 tapones, y en el segundo 26 tantos, 10 rebotes, 6 gorros y 3 asistencias. Un gigante con bastante movilidad, capacidad defensiva y buen juego de pies, que sufrir¨¢ vaivenes durante la temporada al estar ya en una liga profesional de un nivel alto.
Otros nombres, como el de Matas Buzelis, un alero estadounidense de origen lituano de 2,08 y 19 a?os, seleccionable en principio por el pa¨ªs b¨¢ltico y enrolado tambi¨¦n en Ignite con Almansa y Holland, ha ca¨ªdo un poco en las previsiones. Lleg¨® a aparecer como s¨®lido aspirante al n¨²mero uno.
Muchos son los candidatos a la primera ronda de 2024, entre ellos los cuatro espa?oles: Izan Almansa (Ignite), los universitarios Aday Mara (UCLA) y Baba Miller (Florida State) y Juan N¨²?ez, que dej¨® el Real Madrid en 2022 y se march¨® al Ulm alem¨¢n. Los cuatro, eso s¨ª, deber¨ªan declararse elegibles por adelantado porque a¨²n no tienen la edad suficiente para serlo de manera autom¨¢tica.
Izan Almansa, el primero de la lista
Jonathan Givony, de ESPN, que realiza un gran seguimiento de los jugadores europeos y que acaba de actualizar su ranking para el pr¨®ximo draft, coloca a Almansa (2,08 m y 18 a?os) en el noveno puesto tras salir de la cantera blanca al tiempo que Sarr, en 2021, y firmar por Overtime y este mismo a?o por Ignite. El acaparador de MVPs con las Selecciones de formaci¨®n (escogido mejor jugador del Mundial Sub-17, del Mundial Sub-19 y del Eurobasket Sub-18) aspira a completar un gran a?o en la G League y no descolgarse de esos puestos tan codiciados. Su rendimiento y aportaci¨®n en todo el campo a su edad, bastante maduro ya en el juego, est¨¢ fuera de dudas, pero el analista de ESPN se?ala como un punto d¨¦bil ¡°su falta de explosividad y algunos problemas ocasionales en defensa¡±.
Aday Mara, un gigante que lee el juego
En la posici¨®n 12 sit¨²a a Aday Mara (2,21 m y 18 a?os), que debe asentarse en la Universidad de California, en Los ?ngeles (UCLA), tras su ruidosa salida de Zaragoza. El club ma?o sigue reclamando los derechos sobre el jugador para obtener una compensaci¨®n econ¨®mica. La lectura que tiene Mara del juego y su tiro para su incre¨ªble tama?o son cualidades magn¨ªficas, aunque debe mejorar a¨²n mucho en aspectos defensivos, de rebote y de dureza en general, tambi¨¦n ligados a su esperada evoluci¨®n f¨ªsica.
Baba Miller y una evoluci¨®n m¨¢s tard¨ªa
Givony eleva al puesto 19 a Baba Bartolom¨¦ Miller. El alero mallorqu¨ªn de 2,11 y 19 a?os (nacido en 2004) complet¨® toda su formaci¨®n en la cantera del Real Madrid, donde lleg¨® a debutar con el primer equipo, y la temporada pasada se march¨® a Florida State. Le pas¨® factura una suspensi¨®n de 16 partidos. El pasado 2 de julio se proclam¨® campe¨®n mundial Sub-19 con Espa?a. Miller tiene un f¨ªsico a¨²n por desarrollar, pero ya imponente por capacidad atl¨¦tica y agilidad. Muy buena mano de tres, aunque va a la b¨²squeda de una mayor consistencia ah¨ª y en casi todas las facetas del juego, incluido entender mejor las diferentes situaciones. ¡°Es lo suficientemente joven e inexperto como para justificar paciencia y m¨¢s considerando que ha tenido una evoluci¨®n m¨¢s tard¨ªa¡±, destaca el analista.
Juan N¨²?ez, gran Mundial y progreso constante
Y, por ¨²ltimo, en el puesto 24, Juan N¨²?ez (1,92 y 19 a?os), que tan buen papel hizo en el pasado Mundial absoluto como relevo de urgencia de Ricky Rubio (5,2 asistencias de media en 19 minutos). En 2022 dej¨® el Madrid para abrazar la oportunidad de disponer de m¨¢s minutos en la Eurocup, en el Ulm.
Ofreci¨® pinceladas muy prometedoras en su estreno en Alemania y, en esta segunda campa?a, se est¨¢ consolidando en aspectos distintos a la creatividad y el pase, donde siempre mostr¨® un don natural. Luce en la Bundesliga como recuperador de balones, dando un paso adelante en defensa, que nunca fue su fuerte. Igualmente, las p¨¦rdidas ya no son el tal¨®n de Aquiles de anta?o. Tambi¨¦n hace avances en su tiro de tres puntos.
Cuatro jugadores de una gran camada, con potencial para contribuir a mantener a Espa?a en la ¨¦lite del baloncesto mundial, aunque todav¨ªa con mucho que trabajar y mejorar para dar ese gran salto que supone jugar en la NBA.
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