Aldama, el superviviente espa?ol de la NBA: los pr¨®ximos jugadores que podr¨ªan dar el salto

La relaci¨®n de Espa?a con la NBA en cuanto a jugadores patrios se refiere se remonta a 1986, cuando Fernando Mart¨ªn fue reclutado por los Portland Trail Blazers. El jugador del Madrid hac¨ªa historia convirti¨¦ndose en el primer espa?ol en jugar en Estados Unidos y, aunque no tuvo muchas oportunidades all¨ª, fue el representante de una generaci¨®n inolvidable de nuestro baloncesto, la que logr¨® la primera medalla ol¨ªmpica en Los ?ngeles 84. El nacionalizado Johnny Rogers tambi¨¦n llegaba a la NBA en 1986 y, despu¨¦s, habr¨ªa que esperar 15 a?os para la explosi¨®n definitiva de nuestro baloncesto en tierras americanas.

Fue en 2001 cuando Pau Gasol se march¨® a Memphis. La primera piedra, y la m¨¢s importante, de una generaci¨®n de oro, la del 80. En 2003 se sum¨® Ra¨²l L¨®pez y ya fue un no parar. Entre 2005 y 2016 llegaron 13 representantes m¨¢s, entre los nacidos en territorio espa?ol (Jos¨¦ Manuel Calder¨®n, Sergio Rodr¨ªguez, Jorge Garbajosa, Juan Carlos Navarro, Marc Gasol, Rudy Fern¨¢ndez, Ricky Rubio, V¨ªctor Claver, Willy Hernang¨®mez, Juancho Hernang¨®mez y ?lex Abrines) y los nacionalizados (Serge Ibaka y Nikola Mirotic). En 2017 llegaron a coincidir 10 de ellos, cifra r¨¦cord. Pero siete a?os despu¨¦s s¨®lo hay un representante: Santi Aldama (Usman Garuba lleg¨® en 2021 junto al ala-p¨ªvot canario, pero este a?o ha vuelto a Europa).

Es la cifra m¨¢s baja desde 2003, justo antes de que Ra¨²l L¨®pez fuese el primer acompa?ante de los muchos que tendr¨ªa Pau Gasol a lo largo de sus casi dos d¨¦cadas en Estados Unidos. En aquel a?o r¨¦cord de 2017 ya se empezaba a divisar el ocaso de la generaci¨®n dorada que tantos ¨¦xitos internacionales le hab¨ªa proporcionado a Espa?a. Ese verano la Selecci¨®n acab¨® tercera en el Eurobasket y fue el ¨²nico bronce europeo con Pau en el equipo desde el primer torneo de ¨¦ste en 2001. En ese momento no sab¨ªamos que dos a?os despu¨¦s Ricky, Marc, Rudy, Claver, los Hernang¨®mez y compa?¨ªa ser¨ªan campeones del mundo y que, en 2022, con Rudy como ¨²nico representante de los cl¨¢sicos, se conseguir¨ªa otro Eurobasket. Pero las se?ales estaban ah¨ª para quien quisiera verlas. La mejor generaci¨®n de nuestro baloncesto tocaba a su fin de forma inevitable y el futuro era complicado de adivinar.

De momento no se ha ganado medalla en tres de los ¨²ltimos cuatro torneos, los dos ¨²ltimos Juegos y el ¨²ltimo Mundial, algo que no pasaba desde los 90. Esa ha sido una consecuencia clara. La otra, que s¨®lo est¨¦ Aldama como representante espa?ol en la NBA. Pero, ?qui¨¦nes son los jugadores que vienen por detr¨¢s que pueden devolver a Espa?a a lo m¨¢s alto del panorama internacional? ?Qu¨¦ jugadores pueden ser los pr¨®ximos compa?eros de Aldama en la mejor liga del mundo?

Los espa?oles con opciones de llegar a la NBA

Hay ahora mismo tres nombres que destacan por encima del resto. El primero es Juan N¨²?ez, el ¨²nico jugador de nueva hornada que ya ha sido elegido por una franquicia NBA. El base del Bar?a sali¨® en el puesto 36 del ¨²ltimo draft y sus derechos pertenecen a los San Antonio Spurs. De momento, seg¨²n ha declarado ¨¦l mismo, se centra en su temporada europea y en intentar ser un jugador diferencial en la Euroliga, competici¨®n que le encanta y en la que apenas ha podido participar hasta ahora (los dos ¨²ltimos a?os jug¨® la Eurocup con el Ratiopharm Ulm alem¨¢n).

Detr¨¢s de N¨²?ez, y ya con la vista puesta en el draft del a?o que viene, aparecen dos jugadores espa?oles. En la ¨²ltima lista elaborada la semana pasada por la ESPN, Hugo Gonz¨¢lez est¨¢ en el puesto 9 de las previsiones de 2025. El madridista es una de las mayores promesas internacionales de su generaci¨®n, un jugador con un talento descomunal que por primera vez forma parte a todos los efectos de la primera plantilla del Real Madrid. De momento no ha tenido demasiadas oportunidades en un inicio de temporada dif¨ªcil para el equipo blanco. Si consigue hacerse un hueco en la rotaci¨®n y rinde a un buen nivel sus opciones de irse a la NBA el pr¨®xima a?o subir¨ªan como la espuma. Si, por el contrario, sigue desempe?ando un papel residual en los planes de Chus Mateo, es probable que haya que esperar m¨¢s tiempo para ver su marcha a Estados Unidos.

El tercer jugador con m¨¢s opciones es Izan Almansa. El interior se acaba de marchar a la liga australiana, un destino de moda para muchos j¨®venes con aspiraciones de llegar a la NBA, despu¨¦s de una temporada decepcionante en el equipo de Ignite. Tan decepcionante fue la experiencia que la NBA ha echado el cierre al equipo de promesas y el propio Almansa, que comenz¨® el curso pasado en el top-10 de las proyecciones para el draft 2024, no lleg¨® ni a presentarse. Ahora la ESPN le coloca en la posici¨®n 51, es decir, al final de la segunda ronda. Su inicio en Australia no ha sido demasiado prometedor y otro a?o flojo podr¨ªa alejarle a¨²n m¨¢s de su sue?o.

A partir de ah¨ª surgen varios nombres m¨¢s, aunque a estas alturas parece que con menos opciones en el corto plazo. Baba Miller, n¨²mero 65 (fuera de los 60 elegibles) de la lista para el draft del a?o que viene para la ESPN, va a comenzar su tercer a?o en el baloncesto universitario estadounidense. Aday Mara, uno de los favoritos a las primeras posiciones del draft 2024 antes de que diese el salto a UCLA hace un a?o, ni siquiera est¨¢ en las previsiones para 2025. Otros como Carlos Aloc¨¦n o Michael Caicedo han amagado con presentarse en alguna ocasi¨®n, aunque acabaron retir¨¢ndose del proceso del draft. As¨ª pues, la compa?¨ªa de Aldama puede estar cerca, pero parece claro que el desembarco que se produjo en los a?os posteriores a la llegada de Pau Gasol no ser¨¢ igual que el que se pueda dar ahora.

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