Aday Mara arranca el sue?o de la NBA desde la prestigiosa UCLA

La competici¨®n universitaria de referencia en el baloncesto estadounidenses abre una nueva temporada este 6 de noviembre. Vuelve la NCAA y lo hace con ingredientes que la hacen a¨²n m¨¢s interesante que en otras ocasiones, al menos desde el prisma espa?ol. La presencia de Aday Mara, que ha recibido la luz verde de la Liga para jugar a ¨²ltima hora, eleva la expectaci¨®n a este lado del Atl¨¢ntico. El p¨ªvot formado en Zaragoza es uno de los candidatos a llegar al top-5 del pr¨®ximo draft de la NBA, una sensaci¨®n apoyada no s¨®lo en prestaciones contrastadas sino en un perfil al alza: es un jugador-unicornio como en el pasado fue Porzingis y ahora Wembanyama, dos p¨ªvots finos de Europa con alt¨ªsima capacidad para ser dominante en cualquier baldosa del parqu¨¦. Ser¨¢ uno de los atractivos del curso en el college de Estados Unidos, que desembocar¨¢ en una final agendada el 8 de abril del pr¨®ximo a?o en el State Farm Stadium de Glendale.

RELACIONADO | As¨ª se decidi¨® el ¨²ltimo t¨ªtulo

Connecticut es la actual campeona y defender¨¢ ese honor durante la temporada. Se lo gan¨® en la ¨²ltima final disputada, en la que super¨® de manera clara a San Diego State.

Kansas, la que bebi¨® de James Naismith despu¨¦s de inventar el baloncesto, es el equipo mejor situado en las apuestas previas. Va a debutar frente a North Carolina Central.

Aday Mara, caso pol¨¦mico

El sue?o de la NBA de Aday Mara pasa por UCLA. Pero al intentar cerrar los ojos para visualizarlo el trabajo de su mente qued¨® interrumpido de manera constante por Casademont Zaragoza. Su club de formaci¨®n ha reclamado sus derechos sobre el jugador y oblig¨® a la competici¨®n universitaria a mojarse. Los juzgados decidir¨¢n en Espa?a, porque el caso ha quedado all¨ª derivado, si se ha actuado legalmente o Mara ha incurrido en un incumplimiento de contrato.

En agosto el problema se enquist¨® m¨¢s de lo debido. Desde su entorno se hab¨ªa filtrado por inter¨¦s, para que en el Zaragoza tomaran conciencia, que se marchar¨ªa a EE.UU. cuando llegara el verano. En tierras ma?as se acogieron al acuerdo firmado con el jugador, sus padres y el representante en 2020 -vigente hasta 2027- por el que hab¨ªa una cantidad en concepto de compensaci¨®n que se deb¨ªan abonar para salir. Llegado el verano Mara anunci¨® de manera unilateral su salida del Zaragoza y que su destino ser¨ªa la universidad que Mick Cronin dirige en Los ?ngeles. Al cumplir la mayor¨ªa de edad el Casademont entend¨ªa que la beca deportiva firmada pasaba a ser un contrato profesional y la cantidad para finiquitarlo era de 700.000 euros, que no fueron abonados. El club aragon¨¦s le convoc¨® para que se presentara al reconocimiento m¨¦dico, como uno m¨¢s de la plantilla 2023/24, y su ausencia fue lo que desencaden¨® la denuncia por incumplimiento de contrato.

La pretemporada de la NCAA fue inexistente con UCLA para el p¨ªvot espa?ol. Los abogados de la universidad han estado trabajando conjuntamente con la Liga para que el jugador sea considerado de pleno derecho esta temporada, es decir, tomando parte a favor de Aday y en contra del Zaragoza. Pero se trata de una decisi¨®n privada que no afecta a lo que pueda decidir la Justicia en Espa?a. Lo que s¨ª est¨¢ confirmado es que podr¨¢ darlo todo en su nuevo destino.

Sea como sea, que a futuro se ver¨¢, el p¨ªvot de 2,20 metros de altura entra en una nueva dimensi¨®n. Atr¨¢s deben quedar las disputas con el club que le elev¨®, aunque en el haber queden detalles feos por ambas partes (uno de los ¨²ltimos, un mensaje de Jos¨¦ Antonio Artigas, director general del club espa?ol, en respuesta a Los Angeles Times en el que dec¨ªa que ¡°el mensaje que env¨ªa una universidad prestigiosa como ¨¦sta es que los contratos entre partes no tienen por qu¨¦ cumplirse, no s¨¦ qu¨¦ pensar¨ªan los profesores de Derecho de UCLA¡±). Mara, cuya familia ha antepuesto los estudios a la carrera deportiva en una decisi¨®n que confront¨® con la idea de su anterior entrenador -Porfi Fisac- y se hizo visible tambi¨¦n de manera p¨²blica, podr¨¢ cobrar del NIL (derechos econ¨®micos; las siglas de Name, Image, Likeness), siendo ¨¦sa una de las razones que le impulsaron a dar el salto pese a las advertencias del Zaragoza. Ha apostado por s¨ª mismo. El drama del conjunto rojillo es el de muchos a lo largo y ancho del continente europeo y m¨¢s ahora que en la NCAA se puede recibir una recompensa por jugar aunque sea a trav¨¦s del subterfugio antes mencionado: perder a una perla de la cantera que persigue su ascenso a la NBA sin que el esfuerzo puesto en su formaci¨®n sea pagado como se debe. Pero Aday Mara ha apostado por s¨ª mismo.

Mara est¨¢ ya en el estatus de la Selecci¨®n Espa?ola, con la que entren¨® en agosto durante la preparaci¨®n para el Mundial, aunque destac¨® en el EuroBasket sub-18 (medalla de plata promediando 21,4 de valoraci¨®n). Mara es un p¨ªvot fino que goza de una gran envergadura, intimidador en defensa y rematador en ataque. Lo que le hace especial no es s¨®lo la capacidad de meter triples al igual que de ser contundente debajo de la canasta, tambi¨¦n el desparpajo que despliega y lo bien que lee el juego en est¨¢tico. Durante la temporada pasada, cuando ya se ve¨ªa que el salto a Am¨¦rica era cuesti¨®n de tiempo, se critic¨® a nivel local que su t¨¦cnico no le diera tanta presencia como pod¨ªa tener. En la ACB firm¨® 5,3 puntos y 3,2 rebotes jugando ¨²nicamente 12 minutos por cita. Ahora los retos estar¨¢n en hallar el hueco necesario en California. En la pintura de los Bruins tambi¨¦n est¨¢ Adem Bona, un fort¨ªsimo ala-p¨ªvot nigeriano nacionalizado turco que le pelear¨¢ minutos. En la plantilla destacan otros europeos como Ilane Fibleuil (Francia), Lazar Stefanovic (Serbia) y, sobre todo, Jan Vide, esloveno que llega de la cantera del Real Madrid y ha sido uno de los destacados de la pretemporada. El c¨ªrculo se puede cerrar para Aday si es el mejor p¨ªvot de la temporada: est¨¢ nominado a ese premio, el que lleva el nombre de Kareem Abdul-Jabbar, el miembro m¨¢s ilustre del baloncesto de UCLA a lo largo de su historia (tambi¨¦n lo fueron Bill Walton, Baron Davis, Reggie Miller o Russell Westbrook; en la celeb¨¦rrima L.A. tambi¨¦n lo fueron famosos como Mila Kunis, James Franco, Mayim Bialik, etc.), lo que refrenda la expectaci¨®n que existe por ¨¦l. Los de Cronin debutar¨¢n ante los Red Flash de Saint Francis en el Pauley Pavilion.

Otros espa?oles con ganas de agradar

La presencia espa?ola no se puede reducir s¨®lo a Mara. Hay otros compatriotas que buscan el progreso en la NCAA:

¡¤ Baba Miller. Es el otro nombre que apunta alto en las listas individuales. El jugador de Palma de Mallorca tiene ante s¨ª su gran temporada, ya que en la anterior estuvo sancionado 16 partidos por haber aceptado pagos para tener entrenamientos privados cuando a¨²n estaba en la cantera del Madrid. Fue mejorando en los 15 encuentros que s¨ª pudo jugar con los Florida State, la universidad en la que continuar¨¢, y viene de proclamarse campe¨®n del mundo sub-19 en Debrecen (Hungr¨ªa). Miller tambi¨¦n est¨¢ proyectado para la primera ronda del Draft 2024.

¡¤ Conrad Mart¨ªnez. Miembro de aquella generaci¨®n de Mara que luch¨® de t¨² a t¨² contra Estados Unidos en el Mundial sub-17 hace un a?o. Mart¨ªnez, un base cerebral directo desde la insigne cantera del Joventut de Badalona, se ha apuntado en las filas de los Wildcats de Arizona.

¡¤ ?lvaro Folgueiras. Miembro de aquella generaci¨®n de Mara que luch¨® de t¨² a t¨² contra Estados Unidos en el Mundial sub-17 hace un a?o. ?lvaro, de la cantera del Unicaja, ya estuvo el a?o pasado en Florida preparando esta etapa. Ahora jugar¨¢ en los Colonials de Robert Morris.

¡¤ Los D¨ªaz-Graham. Estos gemelos canarios, Guillermo y Jorge, estar¨¢n de nuevo en los Panthers de Pittsburgh. Se hab¨ªan formado anteriormente en la IMG Academy. Este verano estuvieron en la prelista del Europeo sub-20 con Espa?a.

¡¤ ?lvaro C¨¢rdenas. Lleva en San Jos¨¦ State desde 2021. All¨ª el granadino promedi¨® 10 puntos por partido el pasado curso.

¡¤ Los de Loyola-Maryland. La universidad que propuls¨® a Santi Aldama, peque?a pero con un programa ya contrastado, mantiene a Golden Dike en su quinto a?o y a Alonso Faure, muy destacado antes de la pandemia de coronavirus.

¡¤ Ismael Massoud. Este neoyorquino nacido en Madrid en el a?o 2000 (su madre, Alicia Rodr¨ªguez-Barrera, jug¨® en las Cougars de Houston antes de que Ismael llegara al mundo) promedi¨® 5,4 puntos y 1,7 rebotes con Kansas State la pasada campa?a. Ahora jugar¨¢ con los Hoyas de Georgetown a las ¨®rdenes de Ed Cooley.

M¨¢s protagonistas de esta temporada

En U-Conn hay dos jugadores en los que se apoyar¨¢n para intentar repetir t¨ªtulo: el base Stephon Castle y el p¨ªvot Donovan Clingan. Entre los favoritos, adem¨¢s de los Jayhawks, est¨¢n los Blue Devils de Duke, a la espera de que llegue la era de Cooper Flagg: all¨ª, a las ¨®rdenes del reci¨¦n renovado Scheyer, tendremos a Kyle Filipowski, Tyrese Proctor, Jared McCain... M¨¢s nombres: en Indiana, Kel¡¯el Ware; en Kentucky, Justin Edwards; en Baylor, Ja¡¯Kobe Walter. Y despu¨¦s est¨¢ el caso de USC, en el que el peso recaer¨¢ sobre el base Isaiah Collier, que aspira a ser el n¨²mero uno de su generaci¨®n, pero los focos estar¨¢n puestos sobre la figura de Bronny James, hijo mayor de LeBron, que espera disputar la temporada despu¨¦s del susto del verano (sufri¨® un infarto).

¡¤

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todas las claves deportivas del d¨ªa.