Aday Mara arranca el sue?o de la NBA desde la prestigiosa UCLA
Comienza la aventura de Aday Mara en la NCAA con la prestigiosa UCLA. Los californianos, uno de los equipos a seguir esta temporada. El espa?ol aspira al ¡®draft¡¯.
La competici¨®n universitaria de referencia en el baloncesto estadounidenses abre una nueva temporada este 6 de noviembre. Vuelve la NCAA y lo hace con ingredientes que la hacen a¨²n m¨¢s interesante que en otras ocasiones, al menos desde el prisma espa?ol. La presencia de Aday Mara, que ha recibido la luz verde de la Liga para jugar a ¨²ltima hora, eleva la expectaci¨®n a este lado del Atl¨¢ntico. El p¨ªvot formado en Zaragoza es uno de los candidatos a llegar al top-5 del pr¨®ximo draft de la NBA, una sensaci¨®n apoyada no s¨®lo en prestaciones contrastadas sino en un perfil al alza: es un jugador-unicornio como en el pasado fue Porzingis y ahora Wembanyama, dos p¨ªvots finos de Europa con alt¨ªsima capacidad para ser dominante en cualquier baldosa del parqu¨¦. Ser¨¢ uno de los atractivos del curso en el college de Estados Unidos, que desembocar¨¢ en una final agendada el 8 de abril del pr¨®ximo a?o en el State Farm Stadium de Glendale.
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Connecticut es la actual campeona y defender¨¢ ese honor durante la temporada. Se lo gan¨® en la ¨²ltima final disputada, en la que super¨® de manera clara a San Diego State.
Kansas, la que bebi¨® de James Naismith despu¨¦s de inventar el baloncesto, es el equipo mejor situado en las apuestas previas. Va a debutar frente a North Carolina Central.
Aday Mara, caso pol¨¦mico
El sue?o de la NBA de Aday Mara pasa por UCLA. Pero al intentar cerrar los ojos para visualizarlo el trabajo de su mente qued¨® interrumpido de manera constante por Casademont Zaragoza. Su club de formaci¨®n ha reclamado sus derechos sobre el jugador y oblig¨® a la competici¨®n universitaria a mojarse. Los juzgados decidir¨¢n en Espa?a, porque el caso ha quedado all¨ª derivado, si se ha actuado legalmente o Mara ha incurrido en un incumplimiento de contrato.
En agosto el problema se enquist¨® m¨¢s de lo debido. Desde su entorno se hab¨ªa filtrado por inter¨¦s, para que en el Zaragoza tomaran conciencia, que se marchar¨ªa a EE.UU. cuando llegara el verano. En tierras ma?as se acogieron al acuerdo firmado con el jugador, sus padres y el representante en 2020 -vigente hasta 2027- por el que hab¨ªa una cantidad en concepto de compensaci¨®n que se deb¨ªan abonar para salir. Llegado el verano Mara anunci¨® de manera unilateral su salida del Zaragoza y que su destino ser¨ªa la universidad que Mick Cronin dirige en Los ?ngeles. Al cumplir la mayor¨ªa de edad el Casademont entend¨ªa que la beca deportiva firmada pasaba a ser un contrato profesional y la cantidad para finiquitarlo era de 700.000 euros, que no fueron abonados. El club aragon¨¦s le convoc¨® para que se presentara al reconocimiento m¨¦dico, como uno m¨¢s de la plantilla 2023/24, y su ausencia fue lo que desencaden¨® la denuncia por incumplimiento de contrato.
La pretemporada de la NCAA fue inexistente con UCLA para el p¨ªvot espa?ol. Los abogados de la universidad han estado trabajando conjuntamente con la Liga para que el jugador sea considerado de pleno derecho esta temporada, es decir, tomando parte a favor de Aday y en contra del Zaragoza. Pero se trata de una decisi¨®n privada que no afecta a lo que pueda decidir la Justicia en Espa?a. Lo que s¨ª est¨¢ confirmado es que podr¨¢ darlo todo en su nuevo destino.
Sea como sea, que a futuro se ver¨¢, el p¨ªvot de 2,20 metros de altura entra en una nueva dimensi¨®n. Atr¨¢s deben quedar las disputas con el club que le elev¨®, aunque en el haber queden detalles feos por ambas partes (uno de los ¨²ltimos, un mensaje de Jos¨¦ Antonio Artigas, director general del club espa?ol, en respuesta a Los Angeles Times en el que dec¨ªa que ¡°el mensaje que env¨ªa una universidad prestigiosa como ¨¦sta es que los contratos entre partes no tienen por qu¨¦ cumplirse, no s¨¦ qu¨¦ pensar¨ªan los profesores de Derecho de UCLA¡±). Mara, cuya familia ha antepuesto los estudios a la carrera deportiva en una decisi¨®n que confront¨® con la idea de su anterior entrenador -Porfi Fisac- y se hizo visible tambi¨¦n de manera p¨²blica, podr¨¢ cobrar del NIL (derechos econ¨®micos; las siglas de Name, Image, Likeness), siendo ¨¦sa una de las razones que le impulsaron a dar el salto pese a las advertencias del Zaragoza. Ha apostado por s¨ª mismo. El drama del conjunto rojillo es el de muchos a lo largo y ancho del continente europeo y m¨¢s ahora que en la NCAA se puede recibir una recompensa por jugar aunque sea a trav¨¦s del subterfugio antes mencionado: perder a una perla de la cantera que persigue su ascenso a la NBA sin que el esfuerzo puesto en su formaci¨®n sea pagado como se debe. Pero Aday Mara ha apostado por s¨ª mismo.
Mara est¨¢ ya en el estatus de la Selecci¨®n Espa?ola, con la que entren¨® en agosto durante la preparaci¨®n para el Mundial, aunque destac¨® en el EuroBasket sub-18 (medalla de plata promediando 21,4 de valoraci¨®n). Mara es un p¨ªvot fino que goza de una gran envergadura, intimidador en defensa y rematador en ataque. Lo que le hace especial no es s¨®lo la capacidad de meter triples al igual que de ser contundente debajo de la canasta, tambi¨¦n el desparpajo que despliega y lo bien que lee el juego en est¨¢tico. Durante la temporada pasada, cuando ya se ve¨ªa que el salto a Am¨¦rica era cuesti¨®n de tiempo, se critic¨® a nivel local que su t¨¦cnico no le diera tanta presencia como pod¨ªa tener. En la ACB firm¨® 5,3 puntos y 3,2 rebotes jugando ¨²nicamente 12 minutos por cita. Ahora los retos estar¨¢n en hallar el hueco necesario en California. En la pintura de los Bruins tambi¨¦n est¨¢ Adem Bona, un fort¨ªsimo ala-p¨ªvot nigeriano nacionalizado turco que le pelear¨¢ minutos. En la plantilla destacan otros europeos como Ilane Fibleuil (Francia), Lazar Stefanovic (Serbia) y, sobre todo, Jan Vide, esloveno que llega de la cantera del Real Madrid y ha sido uno de los destacados de la pretemporada. El c¨ªrculo se puede cerrar para Aday si es el mejor p¨ªvot de la temporada: est¨¢ nominado a ese premio, el que lleva el nombre de Kareem Abdul-Jabbar, el miembro m¨¢s ilustre del baloncesto de UCLA a lo largo de su historia (tambi¨¦n lo fueron Bill Walton, Baron Davis, Reggie Miller o Russell Westbrook; en la celeb¨¦rrima L.A. tambi¨¦n lo fueron famosos como Mila Kunis, James Franco, Mayim Bialik, etc.), lo que refrenda la expectaci¨®n que existe por ¨¦l. Los de Cronin debutar¨¢n ante los Red Flash de Saint Francis en el Pauley Pavilion.
Otros espa?oles con ganas de agradar
La presencia espa?ola no se puede reducir s¨®lo a Mara. Hay otros compatriotas que buscan el progreso en la NCAA:
¡¤ Baba Miller. Es el otro nombre que apunta alto en las listas individuales. El jugador de Palma de Mallorca tiene ante s¨ª su gran temporada, ya que en la anterior estuvo sancionado 16 partidos por haber aceptado pagos para tener entrenamientos privados cuando a¨²n estaba en la cantera del Madrid. Fue mejorando en los 15 encuentros que s¨ª pudo jugar con los Florida State, la universidad en la que continuar¨¢, y viene de proclamarse campe¨®n del mundo sub-19 en Debrecen (Hungr¨ªa). Miller tambi¨¦n est¨¢ proyectado para la primera ronda del Draft 2024.
¡¤ Conrad Mart¨ªnez. Miembro de aquella generaci¨®n de Mara que luch¨® de t¨² a t¨² contra Estados Unidos en el Mundial sub-17 hace un a?o. Mart¨ªnez, un base cerebral directo desde la insigne cantera del Joventut de Badalona, se ha apuntado en las filas de los Wildcats de Arizona.
¡¤ ?lvaro Folgueiras. Miembro de aquella generaci¨®n de Mara que luch¨® de t¨² a t¨² contra Estados Unidos en el Mundial sub-17 hace un a?o. ?lvaro, de la cantera del Unicaja, ya estuvo el a?o pasado en Florida preparando esta etapa. Ahora jugar¨¢ en los Colonials de Robert Morris.
¡¤ Los D¨ªaz-Graham. Estos gemelos canarios, Guillermo y Jorge, estar¨¢n de nuevo en los Panthers de Pittsburgh. Se hab¨ªan formado anteriormente en la IMG Academy. Este verano estuvieron en la prelista del Europeo sub-20 con Espa?a.
¡¤ ?lvaro C¨¢rdenas. Lleva en San Jos¨¦ State desde 2021. All¨ª el granadino promedi¨® 10 puntos por partido el pasado curso.
¡¤ Los de Loyola-Maryland. La universidad que propuls¨® a Santi Aldama, peque?a pero con un programa ya contrastado, mantiene a Golden Dike en su quinto a?o y a Alonso Faure, muy destacado antes de la pandemia de coronavirus.
¡¤ Ismael Massoud. Este neoyorquino nacido en Madrid en el a?o 2000 (su madre, Alicia Rodr¨ªguez-Barrera, jug¨® en las Cougars de Houston antes de que Ismael llegara al mundo) promedi¨® 5,4 puntos y 1,7 rebotes con Kansas State la pasada campa?a. Ahora jugar¨¢ con los Hoyas de Georgetown a las ¨®rdenes de Ed Cooley.
M¨¢s protagonistas de esta temporada
En U-Conn hay dos jugadores en los que se apoyar¨¢n para intentar repetir t¨ªtulo: el base Stephon Castle y el p¨ªvot Donovan Clingan. Entre los favoritos, adem¨¢s de los Jayhawks, est¨¢n los Blue Devils de Duke, a la espera de que llegue la era de Cooper Flagg: all¨ª, a las ¨®rdenes del reci¨¦n renovado Scheyer, tendremos a Kyle Filipowski, Tyrese Proctor, Jared McCain... M¨¢s nombres: en Indiana, Kel¡¯el Ware; en Kentucky, Justin Edwards; en Baylor, Ja¡¯Kobe Walter. Y despu¨¦s est¨¢ el caso de USC, en el que el peso recaer¨¢ sobre el base Isaiah Collier, que aspira a ser el n¨²mero uno de su generaci¨®n, pero los focos estar¨¢n puestos sobre la figura de Bronny James, hijo mayor de LeBron, que espera disputar la temporada despu¨¦s del susto del verano (sufri¨® un infarto).
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