62 puntos sin premio para Devin Booker

Antes de esta semana, solo seis jugadores hab¨ªan firmado m¨¢s de un partido de al menos 60 puntos en la NBA. La lista ya est¨¢ en nueve porque ha a?adido, en los ¨²ltimos cinco d¨ªas, a Karl-Anthony Towns, Luka Doncic y Devin Booker. En la noche del viernes, y mientras su archienemigo (una rivalidad forjada en los fuegos de los playoffs) Doncic anotaban 73 puntos y salvaba el pellejo de los Mavericks en Atlanta, Booker meti¨® 62 sin premio en Indiana. Sus Suns perdieron (133-131) contra unos Pacers que siguen sin Tyrese Haliburton pero que les aguaron la fiesta a base de bien. Eran siete triunfos seguidos para unos Suns que quedan ahora en 26-19 y con doble susto: problemas f¨ªsicos para Bradley Beal, que se llev¨® un codazo de Myles Turner y pudo regresar al partido aunque con mucho dolor, y Jusuf Nurkic, que cay¨® en la segunda parte por un problema en un dedo.

La racha de los Suns acab¨® en Indian¨¢polis, donde en unas semanas se jugar¨¢ el All Star Game. El hogar de unos Pacers felices (26-20 ahora), que en 24 horas han ganado, sin Haliburton, a Sixers y Suns, dos de los equipos m¨¢s calientes de la NBA. Y que sobrevivieron a lo que durante muchos minutos fue una exhibici¨®n antol¨®gica de Booker, que acab¨® con 62 puntos (22/37 en tiros, 6/12 en triples, 12/13 en tiros libres) pero mal sabor de boca. Por primera vez desde la 1977-78 (entonces George Gervin y David Thompson), dos jugadores pierden en la misma temporada despu¨¦s de anotar m¨¢s de 60 puntos. El lunes le pas¨® a Towns, esta vez a un Booker que, adem¨¢s, fall¨® el triple definitivo despu¨¦s de resbalarse en la ¨²ltima posesi¨®n. Justo antes, Obi Toppin solucion¨® un ataque sucio y, con su rebote de ataque, puso por delante definitivamente a unos Pacers que, zarandeados por Booker, hab¨ªan llegado a perder hasta por 17 (37-54 en el segundo cuarto).

En ocho d¨ªas, Booker ha firmado cuatro cuartos de al menos veinte puntos. Que se dice pronto. Ven¨ªa de fulminar a lo Mavs con 22 en el tercero (46 en total) de su ¨²ltimo duelo, y esta vez abri¨® el partido con 29 en el primero para un 31-40 que promet¨ªa buenas noticias para sus Suns. Despu¨¦s de m¨¢s dos minutos y medio, se estren¨® desde la l¨ªnea de personal y enlaz¨® despu¨¦s seis canastas sin fallo, 17 puntos en poco m¨¢s de tres minutos. Al descanso llevaba 37, y al final del tercer cuarto 52. Pero, a partir de ah¨ª, los Pacers fueron muy agresivos con dobles marcajes que le obligaron a soltar la bola. Inc¨®modo en el ¨²ltimo cuarto, Booker sum¨® 10 puntos m¨¢s pero el resto de sus compa?eros se quedaron en un 3/15 en tiros. 17 puntos (28-17) despu¨¦s de haber 40, 40 y 34 en los tres primeros parciales. Aaron Nesmith hizo lo que pudo, en esos minutos decisivos, para enfriar a Booker mientras Pascal Siakam le complic¨® la noche a Kevin Durant (20 puntos). Era el quinto partido seguido (entre KD y Booker) en el que un jugador de los Suns llegaba a cuarenta puntos. Pero esta vez no vali¨® para nada.

Los Pacers se vieron contra las cuerdas y fueron creativos. M¨¢s agresivos en defensa seg¨²n avanz¨® el partido, m¨¢s liberales en ataque con quintetos que llegaron a incluir a Myles Turner, Siakam, Toppin y Nesmith. La remontada requiri¨® un enorme esfuerzo general para un equipo que est¨¢ haciendo que sus aficionados se relaman pensando en las posibilidades que se destapar¨¢n contra regrese el incontrolable Haliburton. En su quinto partido desde que fue traspasado por los Raptors, Siakam defendi¨® bien a Durant y sum¨® 31 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias. Neshmith acab¨® con 22 puntos y Nembhard, otra vez excelente como base titular, acab¨® con 22 puntos y 8 asistencias. Toppin sum¨® 23 puntos, 11 rebotes, la canasta de la victoria y un mate pas¨¢ndose la bola por debajo de las piernas, en el segundo cuarto y con su equipo en una desventaja de trece puntos. ¡°Menos mal que no lo fall¨¦¡±, dijo despu¨¦s¡­

A los Suns, sin Nurkic y con Beal pr¨¢cticamente K.O, les visitaron de nuevo esos fantasmas de los ¨²ltimos cuartos que parec¨ªan desterrados. La inercia del devastador inicio de Booker les hizo jugar al ritmo del escolta, y no supieron cambiar el paso cuando los Pacers les invitaron a hacerlo, a ganar sin heroicidades finales del jugador que los hab¨ªa arrollado pero al que, m¨¢s o menos, consiguieron controlar lo justo: Booker sum¨® 31 puntos en los 13 primeros minutos y otros 31 en todo el resto del partido. Acab¨® con 62, pero perdi¨®. Un mal trago en pista de unos Pacers que son divertidos, competitivos¡­ y que solo han podido tener en un partido, hasta ahora, a Haliburton y Siakam juntos. As¨ª que cuidado, mucho cuidado con ellos.