Un nuevo mundo

Solo cuatro equipos de los 32 que comenzaron el Mundial 2023 siguen en pie. Despu¨¦s de dos fases de grupo, de Okinawa y Yakarta, y despu¨¦s de los cuartos de final, la eliminatoria bisagra, llega la lucha por las medallas en el Mall of Asia Arena, el lujoso pabell¨®n acostado entre Bay City y P¨¢say, en el ¨¢rea metropolitana de Manila: Serbia-Canad¨¢ (10:45, Gol Mundial) y Estados Unidos-Alemania (14:40, Teledeporte y Gol Mundial).

Es una nueva jerarqu¨ªa: por primera vez desde que regresaron las semifinales en el formato moderno (en el Mundial de Espa?a, en 1986) ni un solo semifinalista repite con respecto a la anterior edici¨®n. Hace cuatro a?os, en el Wukesong Arena de Pek¨ªn, Espa?a derrot¨® a Australia y Argentina, a Francia. Ahora, Argentina ni se clasific¨®, Espa?a ha terminado novena, Australia d¨¦cima y Francia decimoquinta. Si se mira de forma inversa, en 2019 Serbia fue quinta, EE UU s¨¦ptima (el peor resultado de su historia), Alemania decimoctava y Canad¨¢, vig¨¦simo primera.

Regresan dos gigantes, Estados Unidos y Serbia, los finalistas de 2014. Y culmina el ascenso de dos proyectos j¨®venes, fuerzas emergentes. Canad¨¢ tiene un bloque de pura energ¨ªa NBA, y eso con bajas tan cruciales como Jamal Murray y Andrew Wiggins, y ya ha cumplido su primer gran objetivo con el espa?ol Jordi Fern¨¢ndez al frente: regresa a los Juegos tras 24 a?os de ausencia. Tambi¨¦n ha asegurado su mejor posici¨®n en un Mundial (era un sexto puesto, hasta ahora) y quiere rematar el trabajo con, como m¨ªnimo, su primera medalla.

Alemania, por su parte, ha llegado para quedarse despu¨¦s de su bronce en el pasado Eurobasket. Con Franz Wagner al frente, esta es la mejor versi¨®n de un equipo perdido tras la salida de Dirk Nowitzki y que tambi¨¦n puede lograr su mejor resultado en un Mundial: fue tercero en 2002 con el eterno ala-p¨ªvot como MVP.

Son dos platos muy fuertes, dos partidos tremendos. Alemania ha sido el equipo m¨¢s s¨®lido del campeonato hasta ahora. Con p¨ªvots rocosos, cent¨ªmetros para rescatar rebotes de ataque y talento NBA para anotar (Wagner, Dennis Schr?der), es una prueba de primer¨ªsima categor¨ªa para una Estados Unidos que destroz¨® a Italia en cuartos.

En la otra semifinal, esa Canad¨¢ sin Jamal Murray ni Andrew Wiggins se mide a una Serbia sin Nikola Jokic ni Vasilije Micic pero que ha encontrado petr¨®leo en la pareja Bogdan Bogdanovic-Nikola Milutinov. Despu¨¦s de desquiciar a Luka Doncic en cuartos con su defensa ultra f¨ªsica, Dillon Brooks y Lu Dort ponen la vista en el tambi¨¦n NBA Bogdanovic, que est¨¢ a un nivel fabuloso. Un jugador de seda que tendr¨¢ enfrente a otro: Shai Gilgeous-Alexander, ahora mismo el m¨¢ximo favorito a MVP del campeonato (25 puntos y 30 de valoraci¨®n media).