Sud¨¢n del Sur pasa de la risa al llanto en un hist¨®rico debut

En la piel de Sud¨¢n del Sur est¨¢ el baloncesto. Los Bol. Los Deng. De la di¨¢spora a la NBA en algunos de esos casos. Hay cultura de este deporte en esa regi¨®n, que se desdobl¨® en 2011, con un conflicto b¨¦lico que destruy¨® antes y despu¨¦s y no cesa, para crear el que ahora mismo es el pa¨ªs soberano m¨¢s joven del mundo. Con la ilusi¨®n de unos pipiolos han ido a Manila (Filipinas) a jugar la Copa del Mundo. El debut pintaba muy bien ante Puerto Rico, pero un cierre de partido en el que pagaron la novatada -en varios sentidos- se los llev¨® por delante. Los hab¨ªa incluso que lloraban en el banquillo antes de que sonara la bocina. Lo tuvieron muy cerca. Los boricuas se terminaron alzando victoriosos, con necesidad de pr¨®rroga, por 96-101. Con ello echa a andar el grupo B, con un partido muy vistoso, de menos a m¨¢s y un desenlace de pel¨ªcula.

Sud¨¢n domin¨® buena parte del encuentro. La selecci¨®n africana, dirigida por el exNBA Royal Ivey, pon¨ªa una muralla en el per¨ªmetro que los americanos no lograban traspasar. Puerto Rico se dedicaba a tirar desde fuera y s¨®lo el acierto de Howard (11) les dejaba a las puertas del rival. Que aguantaban los tirones con gallard¨ªa. Apretaron los de Col¨®n tras el descanso y, cuando parec¨ªa que remontaban, otro tir¨®n.

Carlik Jones, nacido en Cincinnati pero nacionalizado sursudan¨¦s, fue el motor de Sud¨¢n del Sur durante toda la velada. Se ech¨® el equipo a la espalda no s¨®lo para dirigir, tambi¨¦n para finalizar. El jugador de los Bulls se fue hasta los 35 puntos y 11 asistencias en una actuaci¨®n individual dif¨ªcil de superar.

Sud¨¢n se vio acobardada con la subida de intensidad de Puerto Rico, que pens¨® e hizo bien que deb¨ªa ser a nivel f¨ªsico como ten¨ªan que contrarrestar el partido del contrario. Waters (19), tambi¨¦n con influencia en la mejor liga del mundo, fue uno de los que nivel¨® la balanza. Los boricuas se vinieron arriba, corriendo con soltura y forzando por dentro a una defensa que recurr¨ªa a la falta y ya no a la mera intimidaci¨®n, y el encuentro se apret¨® mucho.

En los ¨²ltimos tres minutos se produjo un intercambio de pareceres que afect¨® al marcador. Cuando daba uno, respuesta del otro. En esa calentura llegaron dos errores, en el ¨²ltimo medio minuto, que dejaron a Romero como ¨¢ngel y demonio en apenas segundos. El fornido jugador portorrique?o acumul¨® un par de canastas, robo de Thompson mediante, para dar una ventaja clave a su equipo. S¨®lo otra genialidad de Jones, con un triple, igual¨® el encuentro con s¨®lo 10 segundos en el reloj. Y ah¨ª lleg¨® lo negativo para Ismael: una falta dudos¨ªsima a falta de tres d¨¦cimas condenaba pr¨¢cticamente a Sud¨¢n del Sur, con la connivencia arbitral, pero hac¨ªa falta la ejecuci¨®n de al menos uno de los dos tiros libres que Romero deb¨ªa tirar; y a cada cual fue peor. Dos disparos errados dejaron el choque en tablas y con la pr¨®rroga a punto. En ella, pese a que el golpe moral favorec¨ªa a los africanos, Puerto Rico cerr¨® el encuentro con sabidur¨ªa gracias a Thompson (21+13) o Conditt (18+11) con un 15-20 en el tiempo extra. No debut¨® el prospect Khaman Maluach, de s¨®lo 16 a?os, jugador de la escuela de la NBA en ?frica y que apunta buenas maneras seg¨²n los expertos en cantera. El sue?o de los sursudaneses, adolescente incluido, a¨²n debe esperar para convertirse en realidad.