Rondae Hollis-Jefferson sale a flote gracias a un Mundial viral
Las actuaciones con Jordania de Rondae Hollis-Jefferson en el Mundial le han devuelto al primer plano del baloncesto. Ya piensa en la NBA de nuevo.
El Mundial de baloncesto de 2023 deja a Alemania como campeona, Serbia y Canad¨¢ en el podio y numerosos jugadores de las mejores selecciones siendo evaluados por su rendimiento. Pero hay adem¨¢s un elemento reivindicativo en este formato amplio que la FIBA ha propuesto para la Copa del Mundo: equipos con menos esperanzas que simplemente quieren visibilidad y oportunidad para jugar en un escenario importante gracias al billete comprado en las ventanas de clasificaci¨®n. En esta edici¨®n L¨ªbano, Sud¨¢n del Sur, Costa de Marfil, Ir¨¢n, Cabo Verde, M¨¦xico o la anfitriona Filipinas han tenido ese honor. Tambi¨¦n Jordania. Y ah¨ª se sit¨²a uno de los grandes destellos de esta cita, por lo menos durante la fase de grupos que disputaban 32 pa¨ªses.
Jordania acud¨ªa a este campeonato sin Dar Tucker, un jugador nacido en Chicago que era el nacionalizado m¨¢s visible en la esfera de su baloncesto. Ante la oportunidad del campeonato se busc¨® un fichaje expr¨¦s y ah¨ª cay¨® Rondae Hollis-Jefferson, al que muchos aficionados de la NBA -porque tiene un nivel superior a Tucker en base a su curr¨ªculum- hab¨ªan perdido la pista desde que la dej¨® hace dos a?os.
Rondae, sin vinculaci¨®n aparente con el pa¨ªs que iba a representar, vio realizado el sue?o de jugar un campeonato mundial aunque no fuese con la Estados Unidos en la que naci¨® y a la que se enfrent¨® en uno de los partidos (110-62). ?l creci¨® en Chester, localidad del condado de Delaware y el estado de Pensilvania, en un entorno familiar desestructurado en el que el baloncesto fue un escape. Fue a Arizona a cursar estudios universitarios y la NBA le escogi¨® en 2015 gracias a la elecci¨®n de Brooklyn (originalmente fueron los Blazers; hubo traspaso a los Nets).
Jordania dio con ¨¦l siendo una estrella con la luz ya apagada para lo que suelen ser los jugadores a¨²n j¨®venes que han probado las mieles de la NBA. Hollis hab¨ªa pasado tambi¨¦n por Raptors y Blazers -la franquicia que aparece en su biograf¨ªa como la seleccionadora- antes de salir de ese preciado c¨ªrculo. Tras pasar por Europa y Am¨¦rica hab¨ªa desembarcado en Filipinas, donde se jug¨® el torneo.
Fen¨®meno viral
Al no estar en el candelero tal fue la sorpresa al verle que llev¨® a ese marem¨¢gnum que son las redes sociales como lluvia en el desierto. Se hab¨ªa puesto una mu?equera a la altura del codo, su mec¨¢nica de lanzamiento hab¨ªa cambiado y el dorsal elegido para jugar era el ¡®24¡ä. Estos elementos llevaron mentalmente a la imagen de Kobe Bryant, algo que la FIBA aprovech¨® como reclamo. Sus actuaciones refrendaban tal exposici¨®n, eso no se lo quita nadie. Y en el clamor social, adem¨¢s, se le lleg¨® a apodar ¡®Jordan Mamba¡¯ (en espa?ol la traducci¨®n pierde efecto; en ingl¨¦s se juega con Jordania como nombre del pa¨ªs adem¨¢s de la similitud con el apellido de Michael) para rematar la faena. En la primera semana de torneo, en la que su equipo estuvo m¨¢s presente, fue un aut¨¦ntico fen¨®meno pese a que los resultados colectivos no acompa?aran; Jordania, de hecho, es la 32? clasificada de 32 posibles.
Am¨¦rica y otros
R.H.J. se hab¨ªa especializado en la parte defensiva durante sus a?os en la NBA. No hab¨ªa destacado excesivamente por su faceta de anotador. Eso tambi¨¦n choc¨®. La libertad que le dejaron en Jordania fue fundamental para poder verle en el tope de su rendimiento en este sentido. Contra Grecia empez¨® con 24 puntos. Fue ante Nueva Zelanda cuando explot¨® definitivamente: 39 puntos y con el 50% de los tiros, 12/24, anotados. Estados Unidos, su tercer rival, le cort¨® las alas con una f¨¦rrea defensa aunque logr¨® aportar otros 20 tantos. En los encuentros para dirimir la clasificaci¨®n final, ya fuera de la lucha por el t¨ªtulo, redonde¨® su Mundial con una media de 23¡ä6 puntos, 7¡ä8 rebotes, 4¡ä4 asistencias y 1¡ä2 robos jugando casi todo: 38,6 minutos.
Pero sigue fuera de foco. ?l, al menos, ya no se ve as¨ª. ¡°Una vez que me vi fuera de la NBA tuve que reevaluarme. Cre¨ªa que estaba en un pedestal y pod¨ªa hacer todo lo que quisiera. No estar ya all¨ª, no tener el puesto garantizado, hizo que me volviera m¨¢s humilde¡±, ha dicho durante este Mundial.
Hollis-Jefferson tiene a¨²n 28 a?os de edad. Su tel¨¦fono est¨¢ a la espera. Comprometido en Filipinas, seguir¨¢ all¨ª hasta que una llamada importante le importune. Desde febrero est¨¢ en la PBA de Filipinas con el TNT Tropang Giga, un equipo de esa liga, y el contrato se mantiene hasta febrero del pr¨®ximo a?o. Ante la prensa dej¨® claro que su intenci¨®n es cumplir ese acuerdo, aunque sea una competici¨®n no acorde a su calidad y renovado estatus, pero que el mismo incluye una cl¨¢usula de salida si es un equipo de la NBA el que quiere hacerse con ¨¦l.