Nos vemos en Manila
Espa?a compite, pero se vuelve a quedar a un par de palmos de Estados Unidos, que con Brunson y Jackson al mando se lleva el Torneo del Centenario en M芍laga.
Como tantas otras veces, Espa?a volvi車 a quedarse a un par de palmos de Estados Unidos, que pese a volar al Mundial sin sus leyendas y con jugadores an車nimos para el gran p迆blico, dej車 sello de equipo fant芍stico, que respeta el legado de Mike Krzyzewski, y Gregg Popovich. Una vez m芍s, y van 21 a?os sin ganar a Estados Unidos, la Selecci車n no aguant車 el martillo pil車n yankee, que se llev車 el torneo del Centenario con una victoria inapelable (88-98). El Carpena, p迆blico entendido de baloncesto, despidi車 con ovaci車n cerrada a Estados Unidos porque no vino de Feria a M芍laga, sino a competir, honrar su camiseta y ganar. Y eso agradece, porque adem芍s permiti車 a Espa?a medirse. Tres amistosos despu谷s de empezar la preparaci車n, Scariolo tiene a la Selecci車n cerca de donde quiere para lo que va a tener. Un equipo herido de guerra por las ausencias de Lorenzo y Ricky, pero con un esp赤ritu indomable que volar芍 a Indonesia en su condici車n de tapado. Tal vez, esperando que el destino le d谷 otra oportunidad, una m芍s, de cruzarse con los reyes del baloncesto en Manila. All赤 han pasado cosas maravillosas en la historia del deporte. Esperaremos hasta entonces.
Feroz competidora, Espa?a sali車 a medirse con Estados Unidos sin complejos. Tiene jugadores con capacidad atl谷tica para intentarlo como Willy, Juancho, Aldama, Abrines o el mismo Abalde. El asunto es mantenerlo durante el tiempo en un partido contra el Team USA. Y para eso, y el tiempo se lo ha ense?ado a la Selecci車n mejor que nadie, Estados Unidos es un reloj. Concentrados, y con ganas de dejar sello en M芍laga, los yankees aguantaron el tir車n inicial de Espa?a, que hab赤a ganado el primer cuarto (28-26) y empezaron a abrir brecha en el segundo cuarto. Brunson, el base que vol車 de los Mavs poque la coexistencia pac赤fica con Doncic no era sencilla, es el jugador elegido por Kerr para marcar el tiempo del partido. El playmaker de los Knicks es, adem芍s, un jug車n anotador. Se march車 al descanso con 14 puntos. Espa?a, m芍s fresca en el primer cuarto, se atasc車 luego. En la direcci車n, Alberto fall車 algunos triples, N迆?ez perdi車 algunos balones y Pradilla y Abalde, dos de los que est芍n en el alambre, tambi谷n desaprovecharon alguna transici車n sencilla. Willy, al que a迆n falta una marcha m芍s, choc車 con Jackson, un extraordinario defensor. Y una p谷rdida de bal車n de alguien tan fiable como Rudy puso final a la primera parte con un 45-55 algo desesperanzador y la sensaci車n de que cuando el Team USA saca los brazos a pasear, no hay quien vea.
Por intentar algo nuevo, Claver apareci車 por la pista al principio del tercer cuarto. Un parcial de 7-0, con Abrines chispeante (est芍 muy bien el del Bar?a; a ver si este s赤 su es a?o en una gran competici車n) devolvi車 la fe a Espa?a. A Kerr no le gust車 lo que vio y antes de que se cumpliesen dos minutos pidi車 tiempo muerto. Pero la Selecci車n, al menos, hab赤a conseguido meterse en el partido; y, con tes車n, se puso incluso por delante (65-64) a tres minutos del final del tercer cuarto. Fueron momentos emotivos en el Carpena, que se calent車 a ritmo de un triplazo espectacular de Rudy (68-64). Pero a los chavales de Estados Unidos (su jugador m芍s veterano, Portis, tiene 28 a?os), tienen mucho orgullo y apagaron el incendio r芍pido. Un triple de Alberto D赤az sobre la bocina del tercer cuarto (72-73) dej車 el partido pendiente de resolverse en el 迆ltimo cuarto.
Pero a Espa?a le fallaron las fuerzas. Tuvo una 迆ltima ventaja (74-73) pero una mala decisi車n de Parra y un gran triple de Reaves dispararon de nuevo al Team USA (79-86). Scariolo quer赤a ganar y a seis minutos del final devolvi車 a la pista a Willy, N迆?ez y Abrines para intentar dar un 迆ltimo empuj車n. Pero las piernas que le faltaban a Espa?a las ten赤a el Team USA, que sell車 su aro y en un par de transiciones cerr車 el partido y se llev車 de manera admirable el Torneo del Centenario. Sin sus leyendas, sin sus estrellas, pero con jugadores que hablan el mismo idioma y llegan con hambre a Filipinas. Para ellos, pero sobre todo Daniel Hierrezuelo, uno de los mejores 芍rbitros de la historia que este domingo dirigi車 su 迆ltimo partido, adem芍s en su casa de M芍laga, nuestro aplauso. Nos vemos en Manila.