Juan N¨²?ez y lo que pudo ser y no fue en el Real Madrid

Juan N¨²?ez (4 de junio de 2004, 191 cent¨ªmetros de puro talento) ya trabaj¨® con la absoluta el pasado verano, antes del inesperado ¨¦xito, un hito ¨²nico en nuestro baloncesto, de la Selecci¨®n de Sergio Scariolo en un Eurobasket al que llegaba fuera de casi todas las quinielas. Que era uno de los grandes valores de futuro del bloque espa?ol es incuestionable. Lo ha sido durante a?os, y lo ratific¨® su MVP (con medalla de oro) en el Europeo Sub-20 de Podgorica, el a?o pasado. Lo logr¨® (ahora tiene 19) con solo 18 a?os. R¨¦cord de precocidad.

Para entonces, ya hac¨ªa sus pinitos con el primer equipo del Real Madrid, con el que se estren¨® en unas semifinales de la Liga Endesa, en 2021, con 17 a?os y a las bravas: se hab¨ªan lesionado Sergio Llull y Nicol¨¢s Laprovittola. Ya hab¨ªa estado en convocatorias de Pablo Laso y era, claro, una de las joyas del club blanco, al que lleg¨® en 2015. Madrile?o de nacimiento, hab¨ªa jugado antes en el Alcorc¨®n Basket.

Este verano, no tuvo suerte con una Sub-20 que acab¨® d¨¦cima en el Europa por culpa de un mal d¨ªa en el cruce de octavos, con Israel. Pero entr¨® en la rueda de trabajo de Scariolo, los j¨®venes que pasan por la concentraci¨®n dentro del esquema de los Golden Boys 2.0, y se qued¨® porque Ricky Rubio puso pie en tierra y decidi¨® no ir al Mundial. Ya se hab¨ªa descontado la ausencia de Lorenzo Brown. As¨ª que, sin un plan A de aspecto extraordinario en el puesto de base, la soluci¨®n m¨¢s natural era ¨¦l: con 19 a?os, Juan N¨²?ez se ha estrenado en una gran competici¨®n con la Selecci¨®n absoluta. Y de qu¨¦ manera. Titular, ha promediado en los dos primeros partidos 8 puntos, 6,5 asistencias y 17 de valoraci¨®n.

Hace pr¨¢cticamente un a?o, el base era noticia por otros motivos: su renovaci¨®n con el Real Madrid se atasc¨® y acab¨® poniendo rumbo a Alemania para jugar en el Ratiopharm Ulm con un contrato de tres a?os firmado con un ojo (como m¨ªnimo) puesto en la NBA. Un shock en el entorno del equipo blanco, que no pudo retener a una pieza de futuro inmenso pero con la que hab¨ªa un obvio choque de prioridades. El Madrid apostaba por una renovaci¨®n con una buena oferta econ¨®mica, la opci¨®n en principio de salir cedido al menos en la temporada 2022-23 y una cl¨¢usula alta de rescisi¨®n para irse a la NBA (en torno al mill¨®n y medio de euros). El base quer¨ªa m¨¢s facilidad para emprender la v¨ªa USA y acumular minutos y experiencia¡­ en el primer nivel europeo. La rotaci¨®n de bases del Real Madrid, y la exigencia permanente en la que vive el equipo, no hac¨ªan que eso pintara bien. Y las bazas de cesi¨®n ACB tampoco parec¨ªan ideales.

As¨ª que Juan N¨²?ez cambi¨® de idea despu¨¦s de parecer dispuesto a aceptar la oferta del Real Madrid. Tambi¨¦n cambi¨® de agentes y puso rumbo al Ulm. Una opci¨®n que no eligi¨® por casualidad, tirando dados en un tapete. El equipo alem¨¢n tiene un atractivo proyecto que se basa en construir desde la juventud y disputa, adem¨¢s, la segunda competici¨®n continental, la Eurocup. Anton Gavel tomaba, con esa filosof¨ªa, el mando de un banquillo que dej¨® libre Jaka Lakovic para firmar por el Gran Canaria. Entrenadores j¨®venes y una propuesta de juego atractiva, la promesa de minutos de calidad y menos dinero en n¨®mina pero muchas m¨¢s facilidades cuando toque intentar el sue?o NBA. En principio y despu¨¦s de no presentarse al pasado draft, podr¨ªa ser en 2024. La hoja de ruta pod¨ªa sonar extra?a al p¨²blico menos especializado, pero era buena.

Con menos medios que los grandes equipos alemanes del momento (Alba Berl¨ªn, Bayern de M¨²nich) pero una idea clara y avanzada, atractiva, el Ulm se ha ido posicionando como uno de esos clubes europeos que amasan bien el talento y se convierten en reclutadores de jugadores con futuro NBA. En los ¨²ltimos a?os ha tenido dos ejemplos interesantes a trav¨¦s del draft: el franc¨¦s Killian Hayes abandon¨® su pa¨ªs para probar la v¨ªa alemana y le sirvi¨® para subir hasta el pick 7 del de 2020, y el polaco Jeremy Sochan jug¨® en su cantera antes de irse a la liga universitaria americana y acabar como 9 de 2022.

El Ulm, adem¨¢s, ha reforzado su posici¨®n como club formador con unas instalaciones acordes a ese estatus. El llamado Orange Campus, una instalaci¨®n novedosa a las afueras de la ciudad, es la joya de su corona. Una pista con capacidad para 500 espectadores, dos gimnasios diferenciados, un edificio para el mantenimiento f¨ªsico, lugares de actividad en la ribera del Danubio y varios lujos m¨¢s que el club promociona mencionando la opini¨®n de uno de los entrenadores alemanes con m¨¢s fuerza en la NBA, Chris Fleming, que lo califica como ¡°concepto brillante¡±.

En la Eurocup, el Ulm acab¨® tercero de su grupo y super¨® el cruce de octavos pero perdi¨® en cuartos, en su pista y contra un Turk Telekom Ankara que acab¨® siendo finalista (perdi¨® contra el Granca de, precisamente, Jaka Lakovic). Nu?ez consigui¨® su objetivo de ganar rodaje en alto nivel europeo: 20 minutos de media con m¨¢s de 7 puntos y 4 asistencias por noche con, todav¨ªa, 18 a?os (cumpli¨® 19 en junio). Pero lo mejor lleg¨® en la Bundesliga, donde el Ulm se proclam¨® por primera vez campe¨®n despu¨¦s de tres finales perdidas (1998, 2012 y 2016) y una sequ¨ªa de t¨ªtulos que viajaba hasta la Copa de 1996. No solo fue el primer s¨¦ptimo de fase regular que se llevaba el campeonato, es que para hacerlo derrot¨® en las eliminatorias a los tres primeros: Alba, Bayern y Bonn. Los dos Euroliga y el campe¨®n de la Champions. El Bayern, por cierto, inicia proyecto con Pablo Laso en el banquillo. As¨ª que N¨²?ez se ver¨¢ las caras ahora con el entrenador con el que fue cogiendo el gusto a la elite, en el Real Madrid.

En Liga, N¨²?ez promedi¨® en fase regular casi 20 minutos con 8,3 puntos, 4,2 asistencias y 10 de valoraci¨®n. En playoffs 19 con 7,4, 4,6 y 10,2. El objetivo estaba claramente cumplido para un base que es puro talento y que solo necesitaba precisamente eso: experiencia, cicatrices, poso. En cuentas para el pr¨®ximo draft de la NBA (por ahora como pick de segunda ronda) con un valor que est¨¢ subiendo muchos enteros en este inicio de Mundial a los mandos de la campeona del mundo.