Francia, humillada y fuera del Mundial

Hierve el Indonesia Arena. Letonia, en uno de esos partidos que siempre se recuerdan, ech¨® del Mundial de baloncesto 2023 a Francia en una demostraci¨®n impresionante de fe y coraz¨®n. Sin Kristaps Porzingis, su gran estrella; despu¨¦s de verse trece puntos por debajo, doce al final del tercer cuarto (74-62), cogi¨® ventaja en el ¨²ltimo minuto (86-87) y liquid¨® al subcampe¨®n ol¨ªmpico. Sobre la bocina: 86-88. La afici¨®n letona, que ha venido a millares a Yakarta, tuvo premio. Cuando nadie pod¨ªa esperarlo, a Francia, que se hab¨ªa salvado el a?o pasado en el Eurobasket en situaciones a¨²n m¨¢s l¨ªmite (Turqu¨ªa e Italia), le entraron los nervios (descalificante algo excesiva a De Colo) y le tembl¨® el pulso. La humillante eliminaci¨®n en la primera fase pone m¨¢s en solfa que nunca la continuidad de Vincent Collet al frente de la selecci¨®n francesa, m¨¢s con el reto de los Juegos 2024 en Par¨ªs, y con la opci¨®n de dirigir all¨ª a Joel Embiid (si le convencen) y Victor Wembanyama. Un golpe dur¨ªsimo. Esta es la historia del partido.

La primera parte ya result¨® apasionante. A Letonia le conven¨ªa un partido largo para que los franceses entrasen en una situaci¨®n de estr¨¦s. Tal vez por eso, Fournier sali¨® a toda pastilla, como contra Canad¨¢, y meti¨® 15 puntos en el primer cuarto. Le ayud¨® otra vaca sagrada, Batum; y Yabusele, algo m¨¢s participativo que el primer d¨ªa, en el que pareci¨® pasar de todo. El ritmo anotador de Francia pareci¨® imposible de soportar para Letonia, m¨¢s sin Porzingis¡­ Los de Collet amasaron ventajas relativamente c¨®modas (18-9, 27-19, 38-30, 48-39) pero los b¨¢lticos, alentados por miles de compatriotas en el Indonesia Arena, pusieron todo el coraz¨®n que ten¨ªan y lo fueron equilibrando con los puntos de los Bertans (Davis y Dairis), el estajanovista Roland Smits, y Zagars. Despu¨¦s de estar a un solo punto, se fueron al descanso cuatro abajo (53-49). Viendo los porcentajes (71% de acierto en el triple Francia; 63% en tiros de dos Letonia), estaba bastante claro que la llave de la victoria iba a estar en mantener ese nivel de acierto o subir el nivel defensivo.

Esta vez, a Francia parec¨ªa que no le iban a fundir los plomos como contra Canad¨¢. Una secuencia de buenas acciones de Yabusele elevaron por primera vez la diferencia al doble d¨ªgito (63-52). Letonia se resist¨ªa a caer (63-59) pero lo que hab¨ªa en juego en el Indonesia Arena era el orgullo de les bleus despu¨¦s de la humillaci¨®n de Canad¨¢. Otra vez, Fournier llev¨® el partido al 74-62 al final del tercer cuarto. Letonia parec¨ªa cada vez m¨¢s cerca de fundirse porque el partido estaba siendo de una exigencia f¨ªsica alt¨ªsima. Aparecieron el cansancio y los errores en el ¨²ltimo cuarto. Y los nervios.

De Colo fue descalificado por una doble t¨¦cnica despu¨¦s de una reacci¨®n absurda y Letonia provoc¨® un tiempo muerto de Collet a 5:10 del final con 77-74. Las vacas sagradas francesas volvieron a pista y hubo un intercambio de canastas de locura que puso patas arriba el Indonesia Arena, lleno de letones por otra parte. De manera incre¨ªble, Letonia se puso por delante por primera vez en el partido a 37 segundos para el final con dos tiros libres de Smits (86-87). Collet pidi¨® tiempo muerto. Fournier fall¨® y Zagars meti¨® el ¨²ltimo tiro libre. El triple de Francisco no entr¨® y Francia dijo adi¨®s al Mundial humillada y por la puerta de atr¨¢s. Letonia, ahora virtual rival de Espa?a en la segunda fase, toc¨® el cielo. Estar¨¢ en la segunda fase con Canad¨¢, los dos rivales que se cruzar¨¢n en busca de las plazas de cuartos con los dos del grupo G, el de una Selecci¨®n espa?ola que no se encontrar¨¢ all¨ª, como esperaba, con Francia. Por ahora, la gran decepci¨®n del Mundial. Un desastre may¨²sculo.