Felicidad absoluta en Jap¨®n

Un toque de magia en el Mundial, y si no que pregunten al p¨²blico de Okinawa, hirviente durante un ¨²ltimo cuarto (?35-15 de parcial!) que el baloncesto japon¨¦s no olvidar¨¢ nunca: Finlandia, la manada de lobos (los Susijengi) que hab¨ªa sido una de las sensaciones del Eurobasket el a?o pasado, ganaba 53-71 a falta de 2:46 para acabar el tercer cuarto. Jap¨®n gan¨® 98-88. ?Qu¨¦ pas¨®?

Pues que Jap¨®n entr¨® en trance: redujo la desventaja a casi la mitad (63-73) antes del inicio del ¨²ltimo parcial, y ah¨ª se lanz¨® a tumba abierta, en una carrera fren¨¦tica (anot¨® 62 puntos en la segunda parte) que meti¨® en colapso a un rival boquiabierto: a mitad de cuarto Jap¨®n ya estaba a dos (74-76) y ya no hab¨ªa quien diera marcha atr¨¢s. Finlandia se descentr¨®, entr¨® en p¨¢nico, cometi¨® demasiadas faltas, quiso arreglar las cosas por la v¨ªa r¨¢pida en defensa y acumul¨® errores; y en ataque cay¨® en un letargo fr¨ªo, esperando a que entraran tiros que no iban a entrar (hasta los intentos ya finales a la desesperada de Sasu Salin) y sin encontrar a Lauri Markkanen, un all star de la NBA al que le pasaron por encima los minutos definitivos, las jugadas clave.

El ala-p¨ªvot de los Jazz acab¨® con 27 puntos y 12 rebotes, intachable por n¨²meros pero sin las sensaciones majestosas que dej¨® en el Eurobasket. Reci¨¦n salido del servicio militar, no ha podido evitar que su selecci¨®n est¨¦ eliminada incluso antes de jugar el tercer partido. El grupo era peliagudo, con Alemania y Australia, pero Finlandia contaba con ganar a Jap¨®n. Pero le falt¨® esp¨ªritu y ese juego colectivo y el¨¦ctrico que puso de moda a una selecci¨®n de pronto decepcionante.

Jap¨®n necesitaba h¨¦roes y vaya si los encontr¨®: Joshua Hawkinson, un ala-p¨ªvot de 28 a?os nacido en Seattle pero que lleva un lustro jugando en el pa¨ªs nip¨®n, firm¨® el partido de su vida: 28 puntos y 19 rebotes. 44 de valoraci¨®n, 7/8 en tiros de dos y un 14/15 incre¨ªble en tiros libres. Con el NBA Yuta Watanabe desintonizado (4 puntos), emergieron Makoto Hiejima y Keisei Tominaga (17 puntos cada uno) y, sobre todo, Yuki Kawamura (25 puntos, 9 asistencias). El base de 1,72 y 22 a?os meti¨® 17 puntos en la segunda parte, incendi¨® el partido con un ritmo fren¨¦tico, meti¨® tiros y conect¨® pases. Devor¨® a un rival que no entend¨ªa que pasaba. Cuando quiso hacerlo, estaba eliminado. Y el p¨²blico del Okinawa Arena rug¨ªa. Felicidad hoy¡­ y permiso para so?ar con una haza?a en la ¨²ltima jornada, contra Australia. Es casi, casi imposible, pero¡­