Espa?a contra el mundo

Bienvenidos desde Yakarta al primer Mundial multisede de la historia del baloncesto. Indonesia, casa de Espa?a hasta el 3 de septiembre si todo transcurre seg¨²n lo previsto, comparte cartel de anfitri¨®n con Jap¨®n, que ver¨¢ a Luka Doncic en Okinawa; y Filipinas, donde el Team USA de Steve Kerr esperar¨¢ sin moverse de Manila, donde jugar¨¢ la fase de grupos, a los cruces de cuartos de final. Las tres sedes empiezan a albergar partidos desde hoy.

Este Mundial es el desaf¨ªo definitivo para Espa?a. Aterriza como vigente campeona de Europa y del mundo; as¨ª que quiera o no, y aunque el famoso power rankings de la FIBA la sit¨²e en cuarta posici¨®n en los pron¨®sticos, es el rival a batir. La Selecci¨®n pierde la capacidad de sorpresa que tuvo en China antes de levantar la Copa Naismith en el Wukesong de Pek¨ªn. Y adem¨¢s, ha tenido dos cambios bruscos de planificaci¨®n este verano. El primero, la ausencia por lesi¨®n de Lorenzo Brown, jugador clave y pr¨¢cticamente MVP del Eurobasket 2022 compartido con Willy, que fue muy bien alimentado por el base. Y, luego, la renuncia de Ricky para cuidar de su salud mental.

Las dos bajas animan a los rivales, que tambi¨¦n tienen sus ausencias. El jugador franquicia de Denver Nuggets, franquicia campeona de la NBA, Nikola Jokic, ha renunciado a la cita, Tambi¨¦n Micic, para Serbia. No est¨¢ Antetokounmpo en Grecia, ni Wembanyama en Francia. Claro que para ausencias, las de Estados Unidos que, sin embargo, ha aterrizado en Filipinas como gran favorito despu¨¦s de una exitosa gira por Europa, en la que ha derrotado a Eslovenia y Espa?a; y por Dubai, donde ha ganado a Grecia y Alemania, Los segundos, seguramente, uno de los outsiders del torneo. Dolidos a¨²n por la derrota en la semifinal del Eurobasket contra la Selecci¨®n en Berl¨ªn, se conjuraron y volver¨¢n a intentarlo con Schr?der a la cabeza, pero tambi¨¦n con los Wagner, Obst, Theis, Thiemann, Voigtmann...

Paseemos por el formato. El Mundial arranca con una primera fase de ocho grupos de cuatro equipos. Pasar¨¢n los dos primeros de cada grupo. Las 16 selecciones clasificadas se organizar¨¢n en cuatro grupos de cuatro equipos. Los dos primeros de cada grupo sumar¨¢n los ocho cuartofinalistas que luchar¨¢n por las medallas en Manila.

Acorde a sus sedes, es f¨¢cil dividir la competici¨®n en tres micromundiales. En Yakarta, la casa de Espa?a, se juegan los grupos G y H. La Selecci¨®n parte como gran favorita junto a Brasil, Canad¨¢ y Francia para jugarse dos plazas de cuartos en la segunda fase. Advirtiendo que los brasile?os son rivales en la primera fase, la campeona se la jugar¨¢ todo frente a la Canad¨¢ de Jordi Fern¨¢ndez, que viene sin Wiggins ni Murray pero con Gilgeous Alexander y RJ Barret; y con un enemigo ¨ªntimo, Francia, a la que tumb¨® en la final del Eurobasket, pero que mantiene un juego interior terrible con Gobert a la cabeza. En cierto modo, el cuadro de Espa?a se parece relativamente al de China, cuando tuvo una primera fase c¨®moda en Guangzhou (T¨²nez, Ir¨¢n, Puerto Rico) y tuvo que volar a Wuhan a jug¨¢rsela contra Italia y Serbia. De ah¨ª, vol¨® a Shanghai para jugar los cuartos de final contra Polonia¡­, y de ah¨ª a la gloria.

De la sede de Okinawa saldr¨¢ el hipot¨¦tico rival de Espa?a en cuartos. Y all¨ª hay dinamita. Adem¨¢s de Doncic, que intentar¨¢ el m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa sin Dragic o Cancar, juegan Alemania y Australia, actual bronce ol¨ªmpico que mantiene a sus cl¨¢sicos (Mills, Ingles, Exum y j¨®venes como Josh Green, que llega tocado despu¨¦s del ¨²ltimo amistoso de los boomers).

En Filipinas, el primer hito ser¨¢ este viernes, cuando con casi toda probabilidad se bata el r¨¦cord de mayor asistencia a un partido de un Mundial de baloncesto en el Filipinas-Rep¨²blica Dominicana que se jugar¨¢ en el Philipinne Arena, con capacidad para unas 50.000 personas. Hasta el d¨ªa de hoy, la cifra m¨¢s alta de espectadores la tiene Toronto. 32.616 seguidores vieron a Shaquille O`Neal o Reggie Miller ganar el Mundial para USA contra Rusia. Luego, Manila disfrutar¨¢ del joven y fresco Team USA que lidera el Big-Three de entrenadores del Mundial: Steve Kerr, Tyronn Lue y Erik Spoelstra, que vivir¨¢ momentos emotivos. Aunque ¨¦l naci¨® en Estados Unidos, su madre, Elisa Celino, naci¨® en San Pablo, Laguna, Filipinas. Spoelstra ha prometido que intentar¨¢ llevar a sus jugadores a que coman la ¡°lumpia¡± (un rollito de primavera a lo filipino) que prepara su t¨ªo Tony.

Estados Unidos viene dispuesta a recuperar su condici¨®n de campeona y n¨²mero uno del mundo con un equipo sin figurones, pero con gente joven (ning¨²n jugador supera los 28 a?os) y con hambre que, adem¨¢s, rebosa clase con Cam Johnson, Brunson, Edwards, Ingram; y hasta con un ¡®robo¡¯ de ¨²ltima hora. Grant Hill, con residencia en Orlando, convenci¨® al n¨²mero uno del draft de 2022, Paolo Banchero, de que renunciase a Italia, que casualmente podr¨ªa ser el rival en cuartos de los estadounidenses. Serbia y Lituania aparecen como los otros grandes candidatos a estar entre los ¨²ltimos ocho en la parte del cuadro filipina. Recopilemos, pues, las apuestas colocan a diez equipos a partir del 5 de septiembre en Filipinas, para los cuartos de final: Estados Unidos, Lituania, Serbia, Italia, Espa?a, Canad¨¢, Francia, Australia, Eslovenia y Alemania. Dos se quedar¨¢n fuera.

El Mundial no solo da el gordo del t¨ªtulo. Tambi¨¦n premios que permiten la estabilidad del proyecto. El gran objetivo de la Selecci¨®n, de hecho, en su viaje al sudeste asi¨¢tico, es ser uno de los dos primeros europeos del torneo (Francia aparte) para garantizarse su clasificaci¨®n para los Juegos. No resultar¨¢ f¨¢cil y siempre quedar¨ªa la puerta del Preol¨ªmpico, garantizado con que Espa?a gane a Costa de Marfil e Ir¨¢n en la primera fase. Pero ya ser¨ªa un primer gran paso en el Mundial regalarle por la primera fase al capit¨¢n, Rudy Fern¨¢ndez, la posibilidad de ser el primer jugador en participar en seis Juegos Ol¨ªmpicos en su historia.