Un equipo de ensue?o: ¡°Las jugadoras del pasado han luchado mucho por lo que tenemos nosotras ahora¡±
El Valencia afronta el asalto a la Copa de la Reina como la principal favorita. Un club de presente y futuro que no para de crecer y que es un referente en el deporte femenino.
El Valencia es un puntal del baloncesto femenino. Y cada vez m¨¢s grande: en 2018 ascendieron a la m¨¢xima categor¨ªa y, desde entonces, no han dejado de crecer. De forma exponencial, con una l¨ªnea continua ascendente brutal y una regularidad en el desarrollo formidable. Un logro inequ¨ªvoco para un club que tiene apenas 10 a?os de vida. Fue en 2014 cuando integr¨® las categor¨ªas inferiores del Ros Casares, un equipo m¨ªtico en Espa?a desaparecido dos temporadas antes tras conquistar todos los t¨ªtulos imaginables, incluida una Euroliga que supuso un gasto econ¨®mico que la entidad ya no consigui¨® afrontar.
Entonces, emergi¨® el club que hoy es el Valencia. Un equipo que ha tenido que sufrir y superar muchos obst¨¢culos para llegar a donde est¨¢ ahora mismo. En 2016 llegaron a la Liga Femenina 2. Y no fue hasta 2018 cuando aterrizaron en la m¨¢xima categor¨ªa, ganando en la fase de ascenso celebrada en La Fonteta al Real Club Celta de Vigo antes 6.200 espectadores. Algo incre¨ªble a los ojos de Elisa Aguilar, actual presidenta de la FEB y exjugadora del Ros Casares, que se asombr¨® entonces por la cantidad de gente que se acumul¨® para celebrar el triunfo. As¨ª se lo confes¨® a la pregunta realizada por As en un encuentro en L¡¯Alqueria de Valencia, en el que la Federaci¨®n se reuni¨®n con Kellanova para celebrar la prolongaci¨®n del acuerdo entre ambas instituciones y su colaboraci¨®n con los taronja, que ese d¨ªa acogieron a ni?os en riesgos de exclusi¨®n social en sus instalaciones.
Aguilar asegur¨® que la evoluci¨®n del baloncesto femenino desde su etapa como jugadora ha sido ¡°muy positiva¡± y que se han dado ¡°pasos firmes y s¨®lidos¡±, alcanzando una dimensi¨®n inimaginable en el pasado. As¨ª mismo, celebr¨® la clasificaci¨®n de la Selecci¨®n para los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs, en un torneo que tuvo lugar en Sopron y que constat¨® el gran momento que vive la secci¨®n. En Hungr¨ªa estuvieron cuatro jugadoras que tambi¨¦n son compa?eras en el Valencia: Raquel Carrera, Queralt Casas, Alba Torrens y Cristina Ouvi?a. ¡°Ayuda, algunas llevamos cuatro a?os jugando tanto en el Valencia como en la Selecci¨®n. Ayuda a entenderte, a saber lo que le gusta a esa jugadora, a saber lo que va a hacer. Y ayuda tambi¨¦n a la hora de ir a la Selecci¨®n¡±, asegura Carrera a As en l¡¯Alquer¨ªa, contando que la compenetraci¨®n es m¨¢xima con jugadoras con las que comparte vestuario a nivel de club, pero tambi¨¦n en campeonatos internacionales.
El Valencia est¨¢ al alza, y ha pasado de ser un equipo emergente a favorito m¨¢ximo a todo. El curso pasado ya se hizo con la Liga, que colidera esta temporada junto al Perfumer¨ªas (21-4, mismo balance para ambos equipos) antes de la Copa de la Reina, el ¨²nico t¨ªtulo que se les resiste en el ¨¢mbito dom¨¦stico. La Euroliga queda m¨¢s lejos: en 2023, cayeron en cuartos de final ante el Beretta Famila Schio (2-1), qued¨¢ndose a un paso de la Final Four. Esta campa?a han reaccionado tarde y no han podido acceder a las eliminatorias por el t¨ªtulo, algo que se confirm¨® en la ¨²ltima jornada. ¡°La eliminaci¨®n de la Euroliga duele, pero tenemos objetivos de aqu¨ª a final de temporada¡±, nos cuenta Mar¨ªa Eraunzetamurgil, otra de las integrantes de la plantilla. Carrera se mueve en la misma l¨ªnea, diciendo que tuvieron ¡°un mal comienzo¡± y que en un torneo tan corto ¡°eso te crucifica para el final¡±. ¡°Estamos mal, porque al final quer¨ªamos estar en esa Final Four, pero estamos contentas de c¨®mo ha trabajado todo el equipo durante la temporada¡±, a?ade.
La Euroliga son palabras mayores. ¡°Es el m¨¢ximo de los m¨¢ximos objetivos¡±, dice Queralt Casas. La jugadora compara el nivel de la m¨¢xima competici¨®n continental con el de la WNBA y considera dif¨ªcil la conquista del t¨ªtulo. ¡°No s¨¦ si llegar¨¢ alguna vez, alg¨²n d¨ªa. No s¨¦ si ser¨¢ pronto, no lo creo¡±. Mar¨ªa Pina, que jug¨® en el Valencia de 2018 a 2021, se mueve en la misma l¨ªnea: ¡°El asalto a la Euroliga se podr¨ªa dar. El club tiene las condiciones, las jugadoras son de muy alto nivel. Pero hace falta alguna circunstancia que sume y que ayude. Los rivales se preparan con jugadoras que vienen de Estados Unidos y la Euroliga es un baloncesto muy f¨ªsico y muy t¨¢ctico¡±.
Mucho m¨¢s que un club
El Valencia afronta la recta final de la temporada con mucha ilusi¨®n, con la mirada puesta en la Copa y en la Liga. Un equipo joven que ha crecido paulatinamente hasta consolidarse en el panorama nacional y ser un referente del deporte femenino en Espa?a. ¡°Tenemos una plantilla bastante compensada, tanto en el juego interior como en el exterior. Pero las claves son lo personal, lo humano. Nos llevamos todas muy bien, somos todas buena gente. Y vamos todas a lo mismo, el objetivo com¨²n del equipo y del club¡±, asegura Queralt Casas. Mar¨ªa Eraunzetamurgil, que fue la ¨²ltima en incorporarse tras estar cedida en el Estudiantes, tambi¨¦n nos habla de la identidad taronja y de lo bien que le han recibido sus compa?eras. ¡°La identidad del Valencia es la que pone en las camisetas, la cultura del esfuerzo. Es un espacio donde se trabaja y se siente mucho el baloncesto¡±, dice, a?adiendo que su integraci¨®n ha sido buena a pesar de las dificultades (el cambio de ciudad, cambiar de compa?eras...). ¡°Me han acogido muy bien¡±, reconoce la joven jugadora de 25 a?os, que est¨¢ convencida que poco a poco se ir¨¢ viendo que est¨¢ m¨¢s asentada en el equipo.
Mar¨ªa Pina, plenamente conocedora de la cultura taronja, cree que en los ¨²ltimos a?os el proyecto se ha ¡°solidificado¡±. ¡°A nivel deportivo creo que el Valencia sigue en la misma l¨ªnea, con mucha jugadora nacional y con mucha cantera. Y con un baloncesto muy defensivo y muy de espect¨¢culo. El ambiente hace una mezcla ideal, que el club trabaje tan bien en lo referente a la afici¨®n. Se ha crecido mucho en ese sentido y se ha solidificado esa mezcla entre afici¨®n y deporte¡±, nos cuenta, adem¨¢s de comparar al Valencia con el Real Madrid y el Bar?a en la competici¨®n masculina. ¡°La regularidad es un poco lo que no termina de llegar, pero cuando eso se consiga el Valencia va a ser m¨¢s imparable todav¨ªa¡±, a?ade.
Raquel Carrera opina lo mismo que sus compa?eras. ¡°Nos adaptamos mucho a las jugadoras nuevas. Todas las que vienen es a ayudarnos, todas tenemos el mismo objetivo, que es ganar y seguir creciendo¡±, dice, adem¨¢s de contarnos que hay una conexi¨®n entre el Ros Casares de entonces y el Valencia de ahora. ¡°Queda algo del gen de ese equipo, que era competitivo y quer¨ªa ganar t¨ªtulos y los consigui¨®. Todo esto se ha renovado y contar con unas instalaciones como son las de l¡¯Alquer¨ªa te ayuda a seguir mejorando¡±. Todo ello con el proyecto estrella de fondo, la construcci¨®n del Roig Arena, que se ha ido por encima de los 28 millones de euros. Una nueva inversi¨®n para apoyar el deporte en Valencia y dotar de todav¨ªa mejores herramientas e instalaciones a un club en auge. Todo esto, unido al convenio firmado para profesionalizar la Liga femenina, ha permitido que muchas jugadoras que estaban en el extranjero vuelvan a Espa?a. ¡°Hay mucha diferencia entre jugar en Espa?a o fuera. He estado en Francia y en Turqu¨ªa. Prefiero Espa?a, es mi casa y desde que volv¨ª y fich¨¦ por el Valencia no est¨¢ en mi mente irme al extranjero¡±, asegura Queralt.
Referentes femeninas
El Valencia se ha convertido en los ¨²ltimos a?os en, ante todo, un referente del deporte femenino. Y crece a pasos agigantados, sin ponerse ning¨²n l¨ªmite. ¡°Ojal¨¢ podamos optar a la Euroliga en el futuro. Al final es un torneo que est¨¢ ah¨ª y tenemos jugadoras en el equipo como Alba Torrens que ya la ha ganado seis veces y que te habla de ello con mucha ilusi¨®n. Yo creo que con el equipo que tenemos ahora podr¨ªamos competir con ellos¡±, cuenta Carrera a As sobre el torneo, uno de los mayores logros a la que las taronjas quieren aspirar en un futuro pr¨®ximo.
Con 22 a?os, la jugadora muestra una madurez enorme y est¨¢ consolidada tanto en el Valencia como en la Selecci¨®n espa?ola. ¡°La Selecci¨®n es como un premio a todo el trabajo que realizas durante el a?o en el club. Queremos ir a la Selecci¨®n y ganar medallas, pero para nosotras es muy importante centrarnos en el club y estar al 100%. En los Juegos pensaremos en verano. Ahora nos centramos en la Liga y en la Copa¡±. ¡°Estamos muy contentas de que podamos conseguir ciertas cosas a la hora de profesionalizarnos. Y contenta porque esto va a hacer que mucha gente quiera venir a jugar a Espa?a y a que mucha otra gente no se vaya¡±, a?ade Carrera.
A Raquel Carrera no le asusta nada. Tampoco al hecho de triunfar como deportista en un mundo tradicionalmente dominado por los hombres. Y agradece que las mujeres del pasado hayan luchado para que las condiciones de hoy sean mejores. ¡°Ellas lo han tenido complicado, antes era de otra manera. Se ten¨ªan menos recursos y menos facilidades. Cuando yo llegu¨¦ no experiment¨¦ esa dificultad, ya estaba todo muy trabajado. Pero hablas con Laia Palau o con Alba Torrens, te cuentan c¨®mo eran sus experiencias antes y se lo agradeces¡±.
La ala-p¨ªvot, que no descarta un salto a la WNBA en el futuro, tambi¨¦n habl¨® de un tema tan importante como la salud mental, personificada en la figura de Ricky Rubio, que ha retornado al baloncesto tras varios meses alejado de las pistas. ¡°Lo m¨¢s importante es estar rodeada de la gente que te quiere y valorar la opini¨®n de la gente que te quiere. Al final tengo una familia que me ayuda en todo, tanto en los momentos buenos como en los momentos malos. Y s¨ª que es cierto que muchas veces tienes que intentar evadirte de esas expectativas que genera todo el mundo que al final son complicadas. Vas a pasar momentos buenos y momentos malos y al final est¨¢s muy expuesta a las opiniones de todo el mundo. Y hay que aprender a que todas las opiniones cuentan y que la que vale es la tuya. Que eres la que juegas y la que sientes. Y la de tu entrenador, que es el que opina sobre c¨®mo est¨¢s jugando. Y apoyarte en tu familia, que es de los que est¨¢s rodeados. A veces es dif¨ªcil. Yo entiendo que Ricky es un jugador que genera mucho, que vende mucho. Y estar expuesto a tanto es muy complicado¡±, asegura.
La conexi¨®n entre Raquel Carrera y el Valencia parece cosa del destino. Al fin y al cabo, la ala-p¨ªvot estaba en el Vigo en la fase de ascenso que encumbr¨® al equipo taronja y que le permiti¨® llegar a la m¨¢xima categor¨ªa. Con una carrera deportiva llena de ¨¦xitos presentes y de promesas futuras, la jugadora mantiene los pies en el suelo y sabe que habr¨¢ dificultades en el camino. Algunas ya las ha vivido y otras vendr¨¢n m¨¢s adelante. ¡°Se aprende m¨¢s de los fracasos que de los ¨¦xitos, tienes que aprender para no volver a llevarte el mismo golpe. Yo creo que al final disfrutas de cada cosa que te pasa, tanto de las derrotas como de los ¨¦xitos. Al final todo forma parte de lo que se quiere cumplir. Y una carrera tan larga va a haber muchas derrotas, no vas a ganar siempre y hay que aprender a asimilarlo todo¡±, sentencia.