Tropiezo hacia Par¨ªs

La Selecci¨®n sufri¨® un tropiezo doloroso este viernes en el Novomatic Arena de Sopron (Hungr¨ªa) en su camino hacia Par¨ªs 2024. Cay¨® frente a Jap¨®n (75-86) en su estreno en el Preol¨ªmpico y se queda (casi) sin margen de error. Debe hacer un pleno en las dos jornadas que restan para asegurar su presencia en la cita francesa. Con solo un triunfo, su futuro depender¨ªa demasiado de otros y, claro, eso nunca es bueno en el baloncesto. Lo mejor parte, que no hay tiempo para lamentarse, este viernes llega Canad¨¢ (15:30, Teledeporte) y las jugadoras de Miguel M¨¦ndez deben levantar la cabeza de inmediato. Con rabia reivindicativa, en un escenario que no les es desconocido: en el pasado Eurobasket, cayeron tambi¨¦n en su debut y se colgaron la medalla de plata.

Todo el encuentro fue un sufrimiento para Espa?a. Cada segundo que pasaba con el bal¨®n en sus manos sent¨ªa una presi¨®n inmisericorde por parte de su rival. Cuerpo contra cuerpo. Manos, muchas manos sobre cada movimiento de bal¨®n (muchas rozando lo ilegal) y sobre la l¨ªnea del pase. El dos contra uno sobre las p¨ªvots, Carrera, Gil, Gustafson, era constante, cortando la v¨ªa de producci¨®n m¨¢s simple para la Selecci¨®n, por cent¨ªmetros, por kilos. Y, as¨ª, Jap¨®n se hizo con el control del enfrentamiento.

Con eso y con lo que se ven¨ªa avisando desde hac¨ªa d¨ªas: corrieron, cambiaron y tiraron desde fuera. Sin timidez. Su bombarde¨® fue una constante, un pinchazo ininterrumpido sobre la Selecci¨®n. Lanzaron 40 triples. Anotaron los mismos que intent¨® Espa?a, 15. Saki Hayashi (6 de 8, 20 puntos), Mai Yamamoto (3 de 5, 15) y Evelyn Mawuli (3 de 6, 18) fueron el castigo que mand¨® Jap¨®n sobre una Selecci¨®n que vio un buen debut en ataque de la nacionalizada Megan Gustafson (15 tantos) y la superioridad interior de Raquel Carrera (19 y 7 rebotes).

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Poco m¨¢s en Espa?a, que nunca se encontr¨® c¨®moda en el duelo. Cortocircuitada en varias fases del partido, fue siempre respondida por un rival que comenz¨® el festival desde el per¨ªmetro con Hayashi y Yamamoto. Las asi¨¢ticas acertaron 3 de 4 de arrancada; 4 de 8 al finalizar un primer cuarto que dej¨® exhausta a Maite Cazorla y con cinco p¨¦rdidas a Espa?a. Nadie encontraba la manera de cazar a un rival que mareaba en ataque (siete asistencias) hasta encontrar un espacio por el que penetrar o una jugadora liberada.

Evelyn Mawuli, con cuatro puntos seguidos, puso el +13 para las asi¨¢ticas (18-31) nada m¨¢s iniciarse el segundo periodo. Ah¨ª lleg¨® el mejor momento de Espa?a con un parcial de 12-2 en poco m¨¢s de cuatro minutos a lomos de Gustafson (5 puntos en ese lapso) y Torrens para un esperanzador 30-33. Mucho remar que Gil pudo llevar a buen puerto, pero err¨® en dos ocasiones. Jap¨®n parec¨ªa cerca de romperse¡­ pero sali¨® del banquillo Hayashi y revivi¨®. La escolta descerraj¨® tres de sus cinco triples antes del descanso en un parpadeo, en poco m¨¢s de un minuto, que elevaron la diferencia al +10 (34-44).

M¨¦ndez intent¨® cortar la sangr¨ªa tras el descanso. Puso en cancha lo que mejor le hab¨ªa venido en la primera parte: Gustafson, Torrens, Ouvi?a, Ortiz y Carrera, y cambios en defensa. A la guerra. Pero tampoco. Jap¨®n hab¨ªa mordido a su presa y no iba a dejarla escapar. Evelyn Mawuli puso el +17 (47-64) tras encadenar seis puntos seguidos. Leo Rodr¨ªguez dio un respiro con tres triples en l¨ªnea (55-64). La respuesta nipona fue inmediata y, claro, desde el triple. Cerraron el tercer cuarto con ?32 lanzamientos de tres! Y un 57-69 a favor que ten¨ªa un aroma a triunfo que no se despej¨® en la fase final del partido.