San Lorenzo de Berl¨ªn

El Mercedes Benz Arena de Berl¨ªn, una peque?a Kaunas, contempla en silencio sobre las 23:00 horas del s¨¢bado 10 de septiembre de 2022 la en¨¦sima gesta del baloncesto espa?ol. Esta, si cabe, m¨¢s meritoria todav¨ªa por las circunstancias que rodean a este grupo hecho de otra pasta. Con una exhibici¨®n memorable de Lorenzo D¡¯Ontez Brown (12 puntos en el tiempo extra para 28 en total), la Selecci¨®n, inquebrantable, de hierro, tumb¨® a Lituania (102-94) despu¨¦s de una pr¨®rroga (83-83) y alcanz¨® los cuartos de final del Eurobasket, donde se cruzar¨¢ con Croacia o Finlandia, despu¨¦s de un esfuerzo de grupo lleno de fe y pasi¨®n coronado por el base nacionalizado este verano precisamente para cosas as¨ª, darle el empuj¨®n en el momento que hiciese falta. Brown meti¨® 12 puntos en el tiempo extra cuando uno pod¨ªa suponer que Espa?a iba a acusar el golpe dur¨ªsimo de tener que jugar cinco minutos m¨¢s despu¨¦s de haber tenido la victoria en la mano. Casi sobre la bocina, Brazdeikis hab¨ªa mandado el partido a la pr¨®rroga con un palmeo ag¨®nico. Pero Espa?a ya ten¨ªa sangre en los ojos y, convencida de su plan, que le hab¨ªa llevado hasta los ¨²ltimos minutos despu¨¦s de superar desventajas de once puntos, lo remat¨® con Brown, la lectura privilegiada del juego de Rudy Fern¨¢ndez y los Hernang¨®mez, que acudieron a la llamada y demostraron que estaban listos para la misi¨®n.

El partido tuvo una pel¨ªcula maravillosa. Lo m¨¢s extra?o de la primera parte es que justamente cuando el plan dio su primer fruto grueso, la tercera personal de Jonas Valanciunas a 4:20 para el descanso, la Selecci¨®n perdi¨® la ventaja que hab¨ªa amasado y que hab¨ªa llegado a ser de siete puntos (29-22). Lituania empez¨® a hacer otras cosas. Encontr¨® las penetraciones del peque?o Lekavicius, el tiro tras bote y alg¨²n triple desde la esquina Jokubaitis, los tiros de Kuzminskas y, sobre todo, a Domas Sabonis, que le dio un zarandeo tremendo al partido hasta el 40-45 del descanso.

El primer momento l¨ªmite del partido para Espa?a lleg¨® en el minuto 25, en un flash que, pasados los minutos, record¨® a aquel momento crudo contra Australia en la semifinal del Mundial de China. Un triple de Kuzminskas llev¨® el marcador a un preocupante 47-58. Lo que no hab¨ªa encontrado por dentro Lituania, donde Espa?a se hab¨ªa fajado bien, lo estaba teniendo por fuera y, sobre todo, con toneladas de concentraci¨®n. A esas alturas, los lituanos no hab¨ªan fallado ni un tiro libre (15/15). Scariolo no pod¨ªa tener m¨¢s en el banquillo a Rudy. Era la pen¨²ltima carta del italiano. Espa?a intent¨® agarrarse al partido como pudo, con todo el coraz¨®n que tiene. El mejor Juancho del campeonato y un triplazo de Rudy dejaron a Espa?a a cinco puntos al final del tercer cuarto (63-68).

A estas alturas, Espa?a estaba ya agarrada al aliento de Rudy, que con otro tiro de tres se fue al banquillo con 66-70 con siete minutos por jugar. Si Espa?a quer¨ªa ganar, no obstante, necesitaba m¨¢s cosas de las que, tal vez, carec¨ªa en este campeonato en el que no ha dejado de explorar sus l¨ªmites. Volvi¨® Rudy con 68-75. Espa?a necesitaba meter en una situaci¨®n de estr¨¦s a Lituania para ver c¨®mo reaccionaba. Scariolo sac¨® a pasear la zona, esa que guarda para momentos especiales y Espa?a se acerc¨® a tres (72-75) a 4:12. Maksvytis pidi¨® tiempo muerto. La fiesta lituana baj¨® algo de decibelios. En esta situaciones, la camiseta de campe¨®n del mundo de Espa?a pesa. Tanto que Lituania empez¨® a tragarse la zona de Espa?a y, a 56,5 segundos del final se lleg¨® con 80-78 (canast¨®n de Arostegui) a favor de Espa?a, que adem¨¢s hab¨ªa tenido un ataque que mand¨® al limbo. Maksvytis ten¨ªa que revisar los apuntes. Lekavicius se meti¨® en la boca del lobo pero Kuzminskas encontr¨® a Brazdeikis, que anot¨® un triple. Un palmeo milagroso de Garuba puso arriba a Espa?a (82-81) a 16,7 segundos del final. Bal¨®n de Lituania en campo de Espa?a. Alberto D¨ªaz, M¨¢laga por las venas, le sac¨® una falta en ataque a Domas Sabonis sin que ni siquiera estuviese puesto en juego el bal¨®n. En el carrusel de interrupciones, Willy anot¨® un tiro y fall¨® otro. 83-81. Sobre la bocina, sin embargo, a Espa?a le sali¨® cruz y Brazdeikis, despu¨¦s de un triple fallado por Jokubaitis, palme¨® hacia la gloria: 83-83. Hab¨ªa que jugar una pr¨®rroga.

Espa?a decidi¨® que morir¨ªa con la zona en la pr¨®rroga y se puso¡­ a la luz de Lorenzo, como cantar¨ªan Los Delinq¨¹entes. Brown, inspirado, m¨¢gico, incontenible como si de una de esas estrellas NBA se tratase, dio un recital en la pr¨®rroga. Ya lo hab¨ªa ensayado en el amistoso de Vilnius. Con una canasta detr¨¢s de otra y una asistencia m¨¢gica a Garuba. A dos minutos del final, Espa?a ganaba 95-88 y ten¨ªa muy cerca la meta, casi heroica meta. Pero dos triples, uno de Lekavicius y otro de Brazdeikis, volvieron a meter en el partido a Lituania, que tambi¨¦n con un coraz¨®n enorme puso el partido 95-94 a 1:12 del final. Cab¨ªa preguntarse si se hab¨ªan acabado los trucos de la Selecci¨®n, que hab¨ªa estirado el chicle de manera maravillosa. La respuesta era no. Espa?a jug¨® el ¨²ltimo minuto mejor que los otros 44. Eso habla de un equipo trabajado, con la mano de santo de un entrenador, Sergio Scariolo, que este s¨¢bado visti¨® a otro, San Lorenzo de Berl¨ªn.