¡°N¨¢poles puede ser grande tambi¨¦n en baloncesto¡±

N¨¢poles, en deporte, se asocia al f¨²tbol, a Maradona y as¨ª ser¨¢ de manera eterna, y a un club que vive otra vez una ¨¦poca dorada, vigente campe¨®n de Italia. Una realidad indiscutible; pero en la ciudad hay emprendedores que miran m¨¢s all¨¢, que creen que ¡°N¨¢poles puede ser grande tambi¨¦n en baloncesto¡±. Es la tercera urbe de Italia por habitantes, la mayor del sur de pa¨ªs, y la poblaci¨®n del ¨¢rea metropolitana supera los tres millones. Su relaci¨®n con la canasta viene de lejos, trufada de clubes que asomaron y ya no est¨¢n. Pero ahora el Napoli Basket, fundado en 2016 y que cambi¨® de propietarios en 2018, vive su tercera campa?a en la Serie A y empieza a atraer los focos. Va quinto, igualado a triunfos con el segundo, y por delante del Armani Mil¨¢n, al que derrot¨® en la segunda jornada. El GeVi (Generazione Vincente, por cuestiones de patrocinio) Napoli Basket tiene un responsable del ¨¢rea t¨¦cnica (primer equipo y cantera) espa?ol: Pedro Llompart (Palma de Mallorca, 1982).

Un base que alarg¨® su carrera durante 22 temporadas (Valencia, Murcia, El Ejido, Palma, Tenerife, Alicante, Zaragoza, Gipuzkoa, Reggio Emilia¡­) y que lo dej¨® en 2022 con 40 a?os. Unos meses retirado, dedicado a los entrenamientos de tecnificaci¨®n, hasta que el pasado junio recibi¨® una llamada inesperada, la del nuevo CEO (director ejecutivo) del N¨¢poles Basket, Alessandro Dalla Salda, que ejerc¨ªa ese cargo en el Reggio Emilia cuando Llompart vivi¨® vestido de corto su primera y ¨²nica experiencia fuera de Espa?a.

¡°Me explic¨® que deb¨ªa ser yo la persona que llevara la parte deportiva del club tras haberme conocido como jugador, porque recordaba nuestras conversaciones, los jugadores que hab¨ªa recomendado, c¨®mo me comunicaba con el entrenador¡­ ¡®Antes de que te descubra otro, quiero hacerlo yo¡¯, me dijo. Me habl¨® del proyecto y en 48 horas estaba en N¨¢poles con lo puesto. Por suerte, ya hab¨ªa pensado antes en qu¨¦ har¨ªa en una situaci¨®n as¨ª. En dos d¨ªas ten¨ªa un presupuesto sobre la mesa con 10 jugadores por fichar m¨¢s el entrenador. Carta blanca para formar el equipo¡±. Con un presupuesto, eso s¨ª, ajustado.

Y manos a la obra: ¡°Lo primero que hice fue elegir al entrenador, a Igor Milicic, seleccionador de Polonia (semifinalista del Eurobasket), un acierto. Le ofrec¨ª un 2+1, la misma duraci¨®n de mi contrato, y le expliqu¨¦ que ser¨ªa un director deportivo diferente y que la relaci¨®n deb¨ªa ser muy fluida, aunque discutir¨ªamos alguna vez. Le gust¨® la idea y acept¨®. Tocaba hacer una plantilla vers¨¢til y una de mis apuestas fue Justin Jaworski, que lo hizo muy bien en la LEB Oro y pensaba que lo har¨ªa igual en Italia. Guardamos una parte importante del presupuesto hasta septiembre, cuando fichamos a Jacob Pullen y Tyler Ennis, que nos dan un salto de calidad¡±.

Llompart es cu?ado de Sergio Rodr¨ªguez y con el Chacho comparte dudas e intercambia opiniones: ¡°Sergio es una mente privilegiada y no solo en el campo. Sabe mucho de baloncesto y est¨¢ preparad¨ªsimo para lo que venga despu¨¦s de su carrera de jugador, aunque creo que todav¨ªa le queda. Es una de las personas con m¨¢s capacidad en el baloncesto espa?ol¡±.

Las cosas est¨¢n funcionando de maravilla en N¨¢poles (6-2 de balance, igualado en la segunda plaza tras el l¨ªder, la Virtus de Bolonia, con otras tres escuadras), pero el objetivo aun as¨ª es conservar la categor¨ªa con ¡°el mayor n¨²mero de victorias posible¡±, dar otro pasito el siguiente a?o y luego ¡°pelear en Europa y por la Lega¡±. ¡°El proyecto es ambicioso y me ilusiona porque N¨¢poles, que vive el f¨²tbol con una pasi¨®n incre¨ªble, tienen en el baloncesto su segundo deporte y el potencial es enorme. Est¨¢n convencidos de que pueden ser uno de los equipos grandes de Italia¡±. Y la afici¨®n responde, a lleno por jornada en el Pala Barbuto.

Los que creen firmemente en las opciones del club son los tres propietarios (Grassi, Amoroso y Tavassi), ¡°tres empresarios importantes a nivel nacional, napolitanos y muy serios, que quieren limpiar un poco la imagen que desde fuera se tiene de la ciudad, de que a veces no se cumplen los compromisos¡±. Tomaron el mando en 2018 y creen que ¡°N¨¢poles merece estar en la cima del pallacanestro¡±. Italia, pionera de las grandes ligas, quiere recuperar el terreno perdido y N¨¢poles est¨¢ ah¨ª.

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Pedro Llompart: ¡°Sergio Rodr¨ªguez tiene una mente privilegiada, me da grandes consejos¡±

?C¨®mo hace un jugador reci¨¦n retirado, despu¨¦s de 22 temporadas como profesional, para desembarcar en la direcci¨®n deportiva de un club en un pa¨ªs que no es el suyo?

Para m¨ª tambi¨¦n fue sorprendente. Dej¨¦ de jugar en 2022 y me empezaron a llamar para entrenamientos de tecnificaci¨®n, trabaj¨¦ con el UCAM Murcia, el Benidorm¡­ con chicos individualmente, y en el mes de junio de este a?o me llam¨® el CEO de Napoli Basket (Alessandro Dalla Salda) y me cont¨® que estaban buscando un responsable del ¨¢rea t¨¦cnica, que es el que lleva toda la parte deportiva del club, tanto del primer equipo como de la cantera. Me dijo que pensaba que yo ten¨ªa las cualidades tras coincidir conmigo durante dos meses en el Reggio Emilia, donde ¨¦l estuvo durante 25 a?os, luego se fue a la Virtus una temporada, cuando ganaron la Champions FIBA, y volvi¨® al Reggio Emilia y este a?o lo llamaron de N¨¢poles. Me dijo: ¡°Tengo claro que debes ser t¨² la persona¡±. Y me habl¨® del proyecto, de por qu¨¦ pensaba que deb¨ªa ser yo¡­ y en 48 horas estaba en N¨¢poles. Quieren hacer un proyecto importante, porque esta ciudad lo es.

Coincidi¨® solo dos meses en el Reggio Emilia con la persona que lo ha fichado, ?lo ver¨ªa a usted como una persona con inquietudes en esto del baloncesto?

S¨ª, me dijo eso, que me hab¨ªa conocido como base y que en seguida me involucr¨¦ en un proyecto en el que llegu¨¦ a mitad de temporada (2017-18). Y a?adi¨® que ten¨ªa presentes las conversaciones que hab¨ªa mantenido conmigo, los jugadores que hab¨ªa recomendado, c¨®mo me comunicaba con el entrenador¡­ Me vio como potencial responsable del ¨¢rea t¨¦cnica y me dijo: ¡°Antes de que te descubra otro, quiero hacerlo yo¡±.

Empezar as¨ª y sentirse respaldado debe ser bonito, pero llega a N¨¢poles y hay que empezar de cero, con el bagaje de jugador aunque sin experiencia en el cargo. ?C¨®mo fue aquello?

Cuando me vi en Italia, donde llegu¨¦ con lo justo porque estaba visitando a mi padre en Mallorca y viaj¨¦ directamente, ya que en el club iban con retraso en la planificaci¨®n, tuve 24 horas para dar forma al proyecto en mi cabeza antes de que hablara con el consejo de administraci¨®n de mi idea. Por suerte, ya hab¨ªa pensado antes en qu¨¦ har¨ªa en caso de ser responsable del ¨¢rea t¨¦cnica en un club. Les expuse mi proyecto, les gust¨® y en 48 horas me vi con un presupuesto sobre la mesa, con 10 jugadores por fichar m¨¢s el entrenador. Carta blanca para formar el equipo.

Me sorprende una cosa, ?ten¨ªa ya una idea clara siendo jugador de lo que har¨ªa al frente de un equipo?

Como pas¨¦ dos temporadas en Italia, ten¨ªa bastante claro la diferencia entre la Lega y la ACB, y los m¨ªnimos para formar inicialmente un equipo para la permanencia, que era lo que me ped¨ªan. Lo primero que hice fue elegir entrenador. Sobre la mesa hab¨ªa varios t¨¦cnicos italianos y alg¨²n extranjero, y traje a Igor Milicic, seleccionador polaco, y creo que es un acierto. Me gustaba mucho c¨®mo jugaba Polonia (semifinalista del Eurobasket 2022) y ¨¦l hab¨ªa hecho una gran carrera en Polonia, pero ven¨ªa del Besiktas turco, de hacer una buena temporada, pero me enter¨¦ de que no iba a seguir y fui a por ¨¦l. Le ofrec¨ª el mismo contrato en duraci¨®n, un 2+1, que tengo yo. Le expliqu¨¦ lo que quer¨ªa, que iba a ser un director deportivo diferente, que iba a hablar de baloncesto con ¨¦l y que la relaci¨®n entre el ¨¢rea t¨¦cnica y el entrenador deb¨ªa ser muy fluida, aunque alg¨²n d¨ªa seguro que discutir¨ªamos. Le gust¨® la idea y acept¨® la propuesta en 24 horas. A partir de ah¨ª empezamos a construir el equipo, teniendo en cuenta la f¨®rmula de seis m¨¢s seis, seis extranjeros y seis italianos. Con una plantilla corta hay que hacer un equipo vers¨¢til, con varios jugadores capaces de actuar en distintas posiciones. Una de las cosas que tuve clara es traer a Justin Jaworski, que lo hizo muy bien en la LEB Oro y pensaba que lo har¨ªa igual en Italia. Fue una de mis apuestas personales y creo que est¨¢ saliendo muy bien. Y luego nos guardamos una parte importante del presupuesto hasta el final y en septiembre fichamos a Jacob Pullen, con mucho talento, y Tyler Ennis, un base muy importante que nos da un salto de calidad. Lleg¨® de los Lakers al Fenerbah?e, pero tuvo varios problemas graves f¨ªsicos, y ahora est¨¢ recuperando su nivel. Le ofrecimos un proyecto diferente y acept¨® despu¨¦s de un mes y medio de negociaciones, lo cerramos el 15 de septiembre. El entrenador y el club respetaron unos tiempos que agotamos al m¨¢ximo para encontrar ese jugador de calidad.

Un club, por otra parte, muy nuevo, que lleg¨® a la Serie A en 2021.

El club, en realidad, tiene cinco a?os de historia porque los otros clubes que ha habido en la ciudad desaparecieron. Ahora hay tres propietarios, tres empresarios importantes a nivel nacional, napolitanos y muy serios (Federico Grassi, Alfredo Amoroso y Francesco Tavassi), que quieren limpiar un poco la imagen que desde fuera se tiene de N¨¢poles, de que a veces no se cumplen los compromisos. Ahora toca permanecer en la categor¨ªa con el mayor n¨²mero de victorias, dar un pasito m¨¢s el a?o que viene para entrar en el playoff y en un tercer a?o disputar Europa y la Liga italiana. Un proyecto con la ambici¨®n de poder pelear alg¨²n t¨ªtulo en el futuro, porque N¨¢poles, que vive el f¨²tbol con una pasi¨®n incre¨ªble, tienen en el baloncesto su segundo deporte y el potencial es enorme. N¨¢poles es una de las grandes metr¨®polis del pa¨ªs con m¨¢s de un mill¨®n de habitantes y tres millones en los alrededores. Est¨¢n convencidos de que pueden ser uno de los equipos grandes de Italia en un futuro y a m¨ª me ilusiona mucho el proyecto.

Y la gente est¨¢ respondiendo¡­

S¨ª, de manera espectacular. En verano llam¨® la atenci¨®n que escogieran a un director deportivo espa?ol joven y que no hab¨ªa hecho nada, luego eleg¨ª a un entrenador extranjero, que no es algo tan habitual, y, adem¨¢s, el CEO era nuevo. ¡°?Qu¨¦ pasa? ?Qu¨¦ va a ser esto?¡±, se preguntaba alguno. Y llega el primer partido de Liga y ganamos en casa con todo vendido, luego ganamos tambi¨¦n al Mil¨¢n con el r¨¦cord de facturaci¨®n hist¨®rica y la gente empieza a interesarse much¨ªsimo. En cada partido en casa se han vendido todas las entradas o han sobrado como mucho cien. La gente lo vive con pasi¨®n y el ambiente es una gozada.

En sus 22 temporadas de jugador, ?qui¨¦n le ha marcado m¨¢s para ser ahora director deportivo?

Por suerte, he aprendido cosas en todos los sitios donde he estado y, como me he preocupado mucho de hablar con mi agente, de ver c¨®mo hac¨ªamos los contratos, de estar pendientes de las negociaciones, he aprendido bastante fuera de la pista, cosas que me sirven ahora. Tambi¨¦n me ha ayudado ser emprendedor y alg¨²n negocio que he tenido, que me ha dado una visi¨®n de las contrataciones, los planes de negocio¡­ He sido una persona inquieta. Era de los jugadores pesados para los entrenadores porque hablaba, requetehablaba, intercambiaba opiniones, siempre he sido muy cercano con ellos y me dejaban expresarme. He vivido el baloncesto m¨¢s all¨¢ del pabell¨®n.

Repasando su trayectoria, coincidi¨® con Pablo Laso en Valencia, cuando ¨¦l daba sus primeros pasos como entrenador.

S¨ª, y me dio un empuj¨®n grand¨ªsimo, porque conf¨ªa en los j¨®venes. Me puso de titular en el Pamesa con un equipazo y aprend¨ª much¨ªsimo.

?Cu¨¢les son sus primeros recuerdos del baloncesto italiano?

Recuerdo estar en el sof¨¢ de casa con mi padre, antes de irme a Valencia, que lo hice con solo 14 a?os, alg¨²n partido del Scavolini de P¨¦saro, luego, m¨¢s adelante, la Virtus y la Fortitudo. Me hace ilusi¨®n en esta etapa encontrarme en los pabellones con jugadores m¨ªticos, incluso en el Reggio Emilia tuve de director deportivo a Alessandro Frosini. He hablado con Messina, con Scola¡­

?Vuelve a subir el baloncesto en Italia?

Sin duda. Que el Olimpia Mil¨¢n y la Virtus hayan vuelto con tanta fuerza en los ¨²ltimos cinco a?os ha hecho que la Liga suba much¨ªsimo de nivel, ahora hay muchos proyectos interesantes. En Italia antes eran pioneros y se quedaron atr¨¢s, quieren volver y se nota esa progresi¨®n en los ¨²ltimos a?os. Y para crecer miran mucho al baloncesto espa?ol, como un modelo, nos tienen en una gran estima. Somos para ellos como antes era Yugoslavia para nosotros. Cuando vienes aqu¨ª te das cuenta del respeto que nos tienen, en parte, gracias a toda esa generaci¨®n que ha conseguido tantos ¨¦xitos con la Selecci¨®n. El baloncesto espa?ol es muy respetado. Cuando en Italia piensan en la cantera, en mejorarla, autom¨¢ticamente se fijan en nuestro modelo por lo bien que hemos trabajado en los ¨²ltimos a?os.

Le pregunto por su cu?ado, por Sergio Rodr¨ªguez, que tambi¨¦n le gusta seguir el baloncesto de cerca, ?lo ve a ¨¦l tambi¨¦n como director deportivo o algo parecido cuando se retire?

Sergio es una mente privilegiada, lo que se ve en el campo tambi¨¦n se aprecia fuera de ¨¦l. Sabe un mont¨®n de baloncesto y est¨¢ preparad¨ªsimo para lo que le pueda venir. Estoy segur¨ªsimo de que despu¨¦s de la carrera de jugador, y espero y creo que todav¨ªa le queda tiempo, puede hacer carrera en nuestro deporte. No lo digo por ser su cu?ado, pero es una de las personas con m¨¢s capacidad en el baloncesto espa?ol.

?Le pide consejo sobre jugadores?

S¨ª, estamos en continuo contacto. Intercambio opiniones sobre muchos jugadores, incluidos los que hemos fichado. Me da consejos muy importantes, poder hablar de baloncesto con ¨¦l es un plus que me ayuda en mi trabajo. V¨¦rtigo nunca he tenido en este puesto, pero cuando me dieron el presupuesto, el listado de los agentes¡­ me dije: ¡°Y ahora, ?por d¨®nde empiezo?¡±. Por eso contar con apoyo y ayuda siempre es muy importante. Aqu¨ª en el club tengo a Giuseppe Liguori, que me ayuda en la direcci¨®n deportiva, una persona con mucha experiencia. El equipo de trabajo es muy importante y luego cuento con gente como Sergio con la que puedo hablar de baloncesto.

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