Mara: ¡°Necesitaba un cambio, pero no quer¨ªa irme de UCLA¡±

En UCLA contaban con Aday Mara, a pesar de que el paso del p¨ªvot aragon¨¦s por la m¨ªtica universidad californiana, que finalmente ha durado solo dos a?os, no ha ido como las dos partes esperaban. Mara (un 2,21 de enorme potencial y solo, todav¨ªa, 20 a?os), us¨® esa ventana al mercado que es el transfer portal, y que est¨¢ transformando totalmente el deporte universitario, para dejar el Pac¨ªfico y enrolarse en Michigan, otra universidad gigantesca en el que har¨¢ caja a trav¨¦s de los derechos NIL y buscar¨¢ el protagonismo en pista que no le daba Mick Cronin, el tozudo entrenador de los Bruins con el que el unicornio aragon¨¦s no termin¨® de congeniar. No, al menos, en lo puramente deportivo.

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Los cambios en las normas de la NCAA est¨¢n provocando una revoluci¨®n en la gesti¨®n del talento joven.

En Michigan, Mara jugar¨¢ para un entrenador, Dusty May, que s¨ª exprimi¨® la temporada pasada a dos siete pies (jugadores de la menos 2,10): Vladislav Goldin y Danny Wolf. El espa?ol lo comprob¨® en un duelo directo en el que sus Bruins fueron arrollados (75-94). May tambi¨¦n apuesta por un estilo m¨¢s ¨¢gil y por las transiciones r¨¢pidas de unos p¨ªvots que cambian por el ahora omnipresente transfer portal: se van Goldin y Wolf, llegan Mara y Morez Johnson Jr. Ben Bolch, el periodista que cubre la informaci¨®n de los Bruins para Los Angeles Times, habl¨® con el aragon¨¦s sobre su cambio de equipo: ¡°Estoy muy feliz de ir a Michigan. Quiero demostrar a todo el mundo que puedo jugar a un gran nivel, que puedo seguir mejorando. S¨¦ que es un equipo de la Big Ten, as¨ª que me encantar¨¢ tambi¨¦n jugar contra UCLA¡±.

El art¨ªculo de Bolch deja claro que muchos en UCLA s¨ª contaban con su regreso. ?l periodista lo explica as¨ª: ¡°Durante los ¨²ltimos meses de la temporada, cada vez que llegaba la bola a Aday Mara se escuchaba un murmullo de anticipaci¨®n en el Pauley Pavilion. ?Demostrar¨ªa el p¨ªvot de 2,21 su extraordinaria habilidad como pasador y encontrar¨ªa a un compa?ero solo en una puerta atr¨¢s, pivotar¨ªa sobre su defensa y har¨ªa un mate o usar¨ªa su tama?o mitol¨®gico para hacer un gancho imposible de taponar? Pr¨¢cticamente todo lo que hac¨ªa en su segundo a?o, desde que entr¨® a formar parte de la rotaci¨®n de forma constante en enero, maravillaba a unos aficionados que respond¨ªan con ovaciones atronadoras¡±.

¡°Ese apoyo era una de las razones por las que Mara no quer¨ªa cambiar UCLA por Michigan¡±, deja claro el art¨ªculo. Algo que confirma el propio Mara: ¡°Ha sido una decisi¨®n muy dura. Viste todos los partidos: estaba disfrutando, s¨²per feliz porque todo el p¨²blico estaba de mi parte, la gente me estaba ayudando mucho. Los ?ngeles es un sitio genial, lo voy a echar de menos. Quer¨ªa dejarlo claro porque han sido dos a?os pero para m¨ª es como si hubiera sido mucho m¨¢s tiempo el que he pasado aqu¨ª. Sent¨ªa que necesitaba un cambio, pero a la vez no me quer¨ªa marchar de UCLA¡±.

Entre sus razones, desde luego, est¨¢ la gesti¨®n de la rotaci¨®n y el estilo del entrenador Cronin: ¡°Ten¨ªa expectativas cuando llegu¨¦ a UCLA que no he cumplido. Pero, adem¨¢s, creo que estaba jugando bien, entrenando bien y esforz¨¢ndome mucho, haciendo mucho trabajo extra, y hasta el partido contra Wisconsin no ten¨ªa la oportunidad de demostrar que pod¨ªa dar m¨¢s en la pista. Y cuando Cronin me dio la oportunidad, al menos algo m¨¢s, vi que pod¨ªa hacerlo¡±.

Pero no est¨¢n, desde luego, unos motivos extravagantes que fueron sugeridos por el Bruin Report Online, que public¨® que Mara hab¨ªa pedido condiciones especiales, m¨¢s dinero y beneficios que en UCLA no pod¨ªan darle, como viajar a Espa?a cuando quisiera, pasar en este lado del Atl¨¢ntico todo el verano, hacerse su propio plan de entrenamientos y entra y salir de la pista a demanda: ¡°Es una locura. Pensar que un jugador de 20 a?os va a pedir al t¨¦cnico no entrenar o jugador a demanda. Es una locura. No es cierto. No s¨¦ si alguien hace esas cosas, pero yo nunca las har¨ªa. El que se comporte as¨ª con 19, 20 o 21 a?os es porque no le gusta el baloncesto. Y yo adoro el baloncesto. As¨ª que es una locura¡±.

Durante la temporada, Cronin habl¨® del cansancio y la preparaci¨®n f¨ªsica de Mara como una de las razones por las que no jugaba. Y el p¨ªvot espa?ol aprovech¨® la charla con Bolch para dar su punto de vista: ¡°Sab¨ªa que no iba a jugar mucho, as¨ª que lo que quer¨ªa era dar el 100 por 100 cuando lo hac¨ªa. Por eso me cansaba, porque sab¨ªa que iban a ser seis minutos y si lo hac¨ªa bien iba a jugar quince. As¨ª que sal¨ªa a darlo todo y hab¨ªa veces que s¨ª, dec¨ªa ¡¯estoy cansado, tengo que descansar¡®. Pero creo que es normal si te esfuerzas as¨ª y juegas duro¡±.

En todo caso, y pese a que el principio de su segunda temporada no mejor¨® las malas sensaciones de la primera, Mara gan¨® protagonismo a partir del partido en el que anot¨® 22 puntos contra Wisconsin. En los ¨²ltimos 16 del equipo, jug¨® 17,1 minutos y promedi¨® 8,6 puntos, 4,9 rebotes y 2,3 tapones. Por encima de sus medias finales de la temporada: 13,1 minutos y 6,4, 4 y 1,6. Fue a m¨¢s, aprovech¨® las oportunidades que tuvo y demostr¨® que pod¨ªa ser un jugador importante con m¨¢s confianza y protagonismo. Para eso deja California y jugar¨¢ en Michigan en su tercera temporada de College.

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