Los Vipers, exequipo de Garuba y campe¨®n de la G-League

Con la Copa Intercontinental FIBA a la vuelta de la esquina, Lenovo Tenerife quiere su tercera corona mundial. El equipo tinerfe?o busca repetir a partir del viernes 10 lo que consigui¨® en 2020 y 2016, cuando levant¨® el t¨ªtulo ante la Virtus Bolonia y Guaros de Lara, equipo venezolano, respectivamente. Su mayor rival ser¨¢ Rio Grande Valley Vipers, conjunto asociado a los Houston Rockets en la G League, y equipo donde Usman Garuba tuvo sus primeros minutos en Estados Unidos. El posible enfrentamiento ser¨ªa en la final, ya que los insulares se enfrentar¨¢n a U.S. Monastir , campe¨®n de la competici¨®n africana, en las semifinales.

Los Vipers son los actuales campeones de la Liga de Desarrollo de la NBA. Vencieron a Delaware Blue Coats, filial de los Sixers, en las finales por 2-0 (son al mejor de tres). Un equipo cambiado con respecto al a?o pasado. Sus mejores jugadores ya no visten la camiseta del conjunto afincado en Edinburg, una peque?a localizaci¨®n del estado de Texas.

Anthony Lamb y Trevelin Queen, los m¨¢s destacados la pasada temporada, pusieron rumbo a la NBA. Mientras que el primero se ha afianzado como una pieza de rotaci¨®n fundamental desde el banco para Steve Kerr en los Golden State Warriors, el segundo, tras ser elegido MVP de la temporada de la competici¨®n, tuvo minutos en los Rockets y, posteriormente, en los Pacers. En la actualidad tiene contrato dual con el equipo de Indian¨¢polis.

Daishen Nix, Josh Christopher y Garuba dieron el salto al equipo tejano. Sus buenas actuaciones en la G League y la situaci¨®n en Houston les asentaron en la rotaci¨®n de Stephen Silas. El jugador espa?ol tiene cada vez m¨¢s importancia, aportando, de momento, peque?as p¨ªldoras de energ¨ªa y presencia en el rebote y cerca del aro desde la segunda unidad. Los Vipers le vieron nacer, sirvieron de puente para que diese el salto definitivo a la NBA.

La revoluci¨®n en este equipo lleg¨® desde el banquillo. Mahmoud Abdelfattah, responsable del ¨¦xito de la pasada temporada, ahora es asistente de los Rockets. El primer t¨¦cnico musulm¨¢n y palestino en lograr un campeonato en el baloncesto profesional americano tiene futuro asegurado en los bancos de la NBA gracias a su riqueza t¨¢ctica. Era una pieza fundamental de uni¨®n y cohesi¨®n de los jugadores.

Los Vipers actualmente est¨¢n con un r¨¦cord de nueve victorias y nueve derrotas, en la 8? posici¨®n de la conferencia Oeste de la G League. En la Showcase Cup, copa que se celebra antes del inicio de temporada regular, se clasificaron para playoffs y cayeron en primera ronda ante Windy City Bulls, filial de Chicago. Su temporada no est¨¢ siendo la mejor, pero tiene varios jugadores peligrosos que pueden decidir partidos.

Los dos m¨¢s destacados son Darius Days (alero de 23 a?os), que est¨¢ dejando muy buenas sensaciones esta temporada con 19 puntos y nueve rebotes de media y Trevor Hudgins, base de 23 a?os que est¨¢ en m¨¢s de 18 puntos por partido y cinco asistencias. Ambos llevan el peso anotador de un equipo que depende mucho de individualidades. Ambos tienen contrato dual con los Rockets.

A ellos se les suma Jarrett Culver, n¨²mero seis del Draft de 2019, que dej¨® buenas sensaciones en la universidad de Texas Tech, donde lleg¨® a la final del reconocido March Madness universitario, Willie Cauley-Stein, ex de Dallas y Houston, entre otros, con siete temporadas de experiencia en la NBA y Cassius Stanley, antiguo jugador de los Indiana Pacers. Josh Reaves, que estuvo un a?o en Besiktas, es el ¨²nico con experiencia en Europa.

Como suele pasar en la G League, los equipos cambian su n¨²cleo de un a?o a otro. Los mejores llegan a la NBA o cruzan el charco para ir al continente europeo, y los jugadores vienen y van. Este a?o, los Vipers no tienen el nivel del anterior, pero ser¨¢n el mayor obst¨¢culo para que Lenovo Tenerife consiga la tercera corona en el Campeonato Intercontinental que comienza este viernes 10.