Los outsiders de Berl¨ªn

El salto a lo desconocido no lo era tanto. La Selecci¨®n sali¨® de la primera fase en el Tbilisi Arena como l¨ªder del grupo A en una demostraci¨®n de que la salud del baloncesto espa?ol es de hierro pese a que los tiempos de abundancia hayan pasado. Aterrizada en Berl¨ªn el pasado jueves, Espa?a sigue sin estar en la rueda de los favoritos antes de arrancar los octavos de final contra Lituania (20:45 horas, Cuatro), y no tiene seg¨²n medios especializados a ninguno de los mejores 15 jugadores del campeonato. As¨ª, lejos del brillo que desprenden las estrellas NBA, Doncic, Jokic, Antetokounmpo, a las que Berl¨ªn espera como agua de mayo, vive tranquilo en su condici¨®n de outsider an¨®nimo, con un equipo coral de clase media en el que Arostegui es el jugador m¨¢s utilizado (23,5 minutos) y Rudy, el pen¨²ltimo con el que m¨¢s cuenta Scariolo (13,5). En ese umbral de tiempo de juego se mueve el resto de elementos de la Selecci¨®n, la mejor demostraci¨®n de que las rotaciones cortas con elementos de calidad extrema de otros torneos ha sido sustituido por este arco m¨¢s amplio que simboliza que la fuerza de Espa?a est¨¢ en el equipo.

La Selecci¨®n ya sabe cu¨¢l es el primer mandamiento para ganar a Lituania y tener opciones en este Eurobasket: ir a toda mecha. ¡°Si s¨®lo jugamos 25 minutos bien, somos vulgares¡±, ha repetido como un soniquete en la primera fase Scariolo, que una vez m¨¢s ha ido cuadrando el equipo conforme ha ido avanzando la primera fase. Con excepci¨®n del patinazo ante B¨¦lgica, Espa?a ha estado a buen nivel y cada jugador ha ido asumiendo su rol con normalidad. Garuba, Pradilla, Arostegui o Alberto D¨ªaz han ido creciendo y hasta el menos utilizado, Sebas S¨¢iz, ha tenido su importancia en partidos decisivos como el de Turqu¨ªa.

La Espa?a rookie (recordemos, siete debutantes en grandes torneos) crece pero, a estas alturas, el Eurobasket no perdona patinazos. Perder contra Lituania significa volver a casa con una semana de adelanto. Veremos c¨®mo se maneja la Selecci¨®n en esas condiciones de presi¨®n. Es el momento, pues, de los grandes nombres: Lorenzo Brown, Willy Hernang¨®mez y Rudy Fern¨¢ndez. Despu¨¦s de su golpe en la rodilla derecha ante Montenegro, el capit¨¢n de la Selecci¨®n est¨¢ listo para volar. Hasta ese contratiempo, estaba demostrando un buen nivel f¨ªsico. Hoy es el momento de que tire de la Selecci¨®n y empuje al base estadounidense nacionalizado y al p¨ªvot madrile?o. Willy tiene en Valanciunas, su compa?ero en los Pelicans, hoy uno de sus primeros grandes retos del Eurobasket.

Lituania, n¨²mero ocho en el ranking FIBA, es una selecci¨®n con tradici¨®n, orgullo, buenos jugadores y una afici¨®n que va con su equipo al fin del mundo. Despu¨¦s de invadir Colonia, los b¨¢lticos ser¨¢n mayor¨ªa en Berl¨ªn. El factor cancha tambi¨¦n debe ser tenido en cuenta en un partido que Espa?a jugar¨¢, muy posiblemente, como visitante de facto. Los lituanos juegan con las cartas marcadas. Su fuerza est¨¢ dentro, con Valanciunas y Domantas Sabonis. Los exteriores, con Brazdeikis y Kuzminskas como caras conocidas y Jokubaitis al mando, son menos temibles. El coraz¨®n defensivo de los interiores espa?oles y el compromiso de los exteriores en las ayudas ser¨¢ b¨¢sico para aumentar las opciones de triunfo de la Selecci¨®n. Nadie ha querido levantar la cabeza para mirar los cruces m¨¢s all¨¢ de Lituania, un rival diab¨®lico en una ronda tan lejana y que no premia el liderato de grupo. Pero si Espa?a es capaz de tumbar hoy a Sabonis y compa?¨ªa, se le va a abrir el cielo de Berl¨ªn.