Los h¨¦roes de Berl¨ªn

Se dice aquello de que era tan dif¨ªcil, que se pod¨ªa conseguir. Que los grandes retos existen para eso, precisamente: para superarlos. Es esencia del deporte, pura narrativa. Pero, t¨®picos al margen, la Selecci¨®n espa?ola es un ejercicio permanente y maravilloso de competitividad. En pleno cambio de ciclo, lastrada por un pu?ado de bajas a priori cruciales, con un roster nuevo, joven y con muchos cambios¡­ ero con un Sergio Scariolo al frente que est¨¢ dando otra lecci¨®n magistral, con su repertorio de variantes defensivas y su reparto de roles en ataque. Espa?a, y muy pocos apostaban por ello hace un par de semanas, est¨¢ en la final del Eurobasket 2022.

Pocas veces ha sido tan dif¨ªcil, tan imprevisible y, por lo tanto, tan satisfactorio un recorrido de esta Espa?a que con Scariolo siempre es reconocible, colectiva, inteligente, competitiva. Un camino con momentos heroicos y muy emotivos (los cruces contra Lituania y Alemania, la remontada contra Finlandia¡­). Pero el gran hito del trayecto hasta la final fue el incre¨ªble triunfo contra la anfitriona Alemania en Berl¨ªn, ante casi 15.000 aficionados locales. Un partido para la historia de la Selecci¨®n que dej¨® algunos nombres para el recuerdo, ya inolvidables en una noche que tambi¨¦n recordaremos siempre.

LORENZO BROWN

Rafael Mart¨ªn (1935), Emiliano (1963), Brabender (1973), Corbal¨¢n (1983), Pau Gasol (2009 y 2015), Navarro (2011) y¡­ ?Lorenzo Brown? La relaci¨®n previa de grand¨ªsimos jugadores espa?oles con un a?o al lado, o dos en el caso de Pau, corresponde a los elegidos como los mejores en un Eurobasket. Y aqu¨ª y ahora, en este 2022, Lorenzo se ha metido en la pelea por esa corona de Rey, como lo ha hecho Willy Hernang¨®mez.

San Lorenzo de Berl¨ªn, como en octavos ante Lituania, volvi¨® a ser decisivo en ataque. Llev¨® el ritmo ofensivo en todas sus acciones y demarr¨® en la segunda parte con una explosi¨®n encestadora que descabalg¨® a Alemania. Si ante los b¨¢lticos el base descerraj¨® 28 puntos (12 en la pr¨®rroga), esta vez fueron 29. Alcanz¨® el descanso con 11 y clav¨® luego 7 en el tercer cuarto y 11 en el ¨²ltimo, con un 65% en el tiro (8 de 10 de dos y 3 de 7 de tres m¨¢s 4 libres sin fallos), a lo que a?adi¨® 6 asistencias. Una actuaci¨®n imponente.

¡°Bases hay muchos, pero necesit¨¢bamos uno titular que pudiese encajar, no en el rol de superestrella para chup¨¢rselas todas, sino en nuestros valores y que hiciese mejores a los dem¨¢s y generase tiros f¨¢ciles. Es uno de los jugadores que m¨¢s asistencias ha dado y que le est¨¢ dando de comer muy bien a Willy. Ahora es f¨¢cil hablar, pero las decisiones hay que tomarlas antes¡±, explicaba Sergio Scariolo un d¨ªa antes de la semifinal.

Lorenzo nunca vivi¨® en Espa?a, ni jug¨® para un club de la ACB, pero en esta Selecci¨®n ha encontrado ¡°hermandad¡±, as¨ª que comienza a hacer planes de futuro: aprende el idioma y piensa en el Mundial de dentro de un a?o, y en los Juegos de Par¨ªs 2024. Gasol, Navarro y asoma Lorenzo. A ver.

WILLY HERNANG?MEZ

Willy Hernang¨®mez era uno de los veteranos de este equipo (estuvo en el ¨²ltimo oro de Espa?a, el de Villeneuve-d¡¯Ascq 2015, y tambi¨¦n en el del Mundial de China en 2019) y estaba llamado a convertirse en el gran referente en ataque de la Selecci¨®n. Y lo est¨¢ siendo. El Eurobasket de Berl¨ªn le ha servido para reivindicarse como uno de los mejores interiores del campeonato y qui¨¦n sabe, si Espa?a gana este domingo a Francia podr¨ªa acabar como el MVP.

El premio se lo podr¨ªa estar disputando con Lorenzo Brown. ¡°Quiero que se convierta en una estrella porque tiene talento para ello y a veces se pone l¨ªmites¡±, dec¨ªa sobre ¨¦l Sergio Scariolo en una entrevista con AS previa a las semifinales. Willy, mucho m¨¢s maduro que en campeonatos anteriores, ha sabido aprovechar su superioridad en la pintura y su juego de espaldas para sacar ventaja de sus rivales. A falta de la final, el mayor de los Hernang¨®mez promedia 17,6 puntos y 6,8 rebotes para 17,6 de valoraci¨®n.

USMAN GARUBA

Usman Garuba se incorpor¨® a la concentraci¨®n casi una semana despu¨¦s. Llegaba entre algodones tras sufrir un esguince en el tobillo izquierdo en la Summer League de la NBA, pero Sergio Scariolo quiso esperarlo y el p¨ªvot de los Rockets se ha convertido en una de las piezas fundamentales del equipo en defensa. Por ejemplo, el d¨ªa de Lituania, en octavos de final, el seleccionador dej¨® claro que su plan pasaba porque Lorenzo Brown fuera el l¨ªder en ataque y Garuba, en defensa.

Ese era su feeling. Antes, el de Azuqueca form¨® parte de un tr¨ªo defensivo (y muy efectivo) junto a Joel Parra y Jaime Pradilla en el partido ante Turqu¨ªa que le brind¨® el liderato del grupo y despej¨® un poco su camino hacia las medallas. Ha tenido su momento y ha cumplido con creces en este Eurobasket. Si Willy y Brown son fundamentales en ataque, Garuba y Alberto D¨ªaz lo son en defensa. Pero el p¨ªvot muestra tambi¨¦n templanza desde el tiro libre. Ante B¨¦lgica fall¨® tres de sus cuatro lanzamientos, pero desde entonces no ha vuelto a errar: 10/10 incluidos los cuatro en semifinales ante Alemania. Adem¨¢s, est¨¢ conectando bien con sus compa?eros (2,4 asistencias) y ayudando mucho en el rebote (5,4, dos de ellos ofensivos).

RUDY FERN?NDEZ

?Qu¨¦ m¨¢s se puede decir de Rudy Fern¨¢ndez? ?De un jugador que con 37 a?os tras una temporada larga con el Madrid y un parte de problemas f¨ªsicos interminable juega con la vitalidad de un ni?o? Con su ilusi¨®n, con su entrega, con su dedicaci¨®n¡­ y con una indiferencia por la fragilidad de su cuerpo que har¨ªa temblar a cualquier entrenador. Rudy, el capit¨¢n, el gran capit¨¢n de esta Selecci¨®n, se embarc¨® en un barco hacia ning¨²n lugar este verano y lo puso a favor del viento. Con su veteran¨ªa y su inteligencia. Con su grandeza, dando mensajitos en voz baja a los ¨¢rbitros cuando ten¨ªa oportunidad y a voz en grito a sus compa?eros cuando se apartaban del camino establecido como ante Finlandia. Y pu?etazos en la mesa desde el triple y desde la defensa cuando se requer¨ªan. Cuando el rival se crec¨ªa.

Su fidelidad con Espa?a es indiscutible. Es el jugador espa?ol con m¨¢s partidos en un Europeo con 60 y el segundo en la historia en internacionales con 246 partidos, a siete de Juan Carlos Navarro. Todo eso gracias a sus 16 veranos con la Selecci¨®n, 13 de ellos seguidos (de 2004 a 2016) y una ¨²nica ausencia (Eurobasket 2017) para un bot¨ªn imposible de 10 medallas: dos oros Mundiales y tres europeos, dos platas ol¨ªmpicas y una continental y dos bronces, uno de Juegos y otro de Eurobasket. El domingo ser¨¢ una m¨¢s, la 11?, las mismas que Pau Gasol y a solo una de Laia Palau. Historia de nuestro baloncesto. Una leyenda.

ALBERTO D?AZ

Uno de los grandes generadores del cambio, como ante Lituania en los octavos de final. Se abri¨® en canal Scariolo poniendo a Brown y D¨ªaz a la vez al empezar el ¨²ltimo cuarto contra los alemanes y con Lorenzo tomando un peque?o descanso el malague?o fue sost¨¦n. Con el americano al lado, m¨¢s de lo mismo. Arriba y abajo. Bien plantado en la esquina para dar apertura al juego ofensivo y cerrando la puerta a Dennis Schr?der cuando llevaba 30 puntos.

Su presencia es indiscutible, pero en la concentraci¨®n fue de los primeros descartados y s¨®lo la lesi¨®n de Sergio Llull hizo que el seleccionador le recuperara. Y se ha ganado elogios que son verdades. ?Espa?a estar¨ªa aqu¨ª sin ¨¦l? Sus 10 puntos en 16 minutos esconden m¨ªnimamente el dato m¨¢s relevante, un +/- que a veces enga?a pero es agua cristalina en el caso que nos ocupa: con Alberto D¨ªaz en cancha Espa?a gener¨® un +25, siendo el segundo el +11 de Rudy. Al final el muro de Berl¨ªn iba a ser un chico que casi no juega el campeonato y que se ha destapado como un pegamento de contacto para esta familia.

JUANCHO HERNANG?MEZ

Un ejemplo intachable de c¨®mo estar en el momento adecuado en condiciones ¨®ptimas. Juancho (26 a?os) complet¨® una discreta preparaci¨®n, malas sensaciones para el que deb¨ªa ser uno de los l¨ªderes de esta nueva Selecci¨®n, y un jugador adem¨¢s que se hab¨ªa perdido los Juegos de Tokio a ¨²ltima hora por un problema burocr¨¢tico derivado de una lesi¨®n y que ha vivido una complicad¨ªsima temporada en la NBA, con cuatro traspasos en dos a?os, tres la temporada pasada.

Pero Juancho estaba ah¨ª, y Scariolo supo tener psicolog¨ªa y mano derecha con ¨¦l. El alero ha ido poco a poco a m¨¢s y ha aparecido en su mejor versi¨®n en los cruces: 13, 15 y 13 puntos. 13, 15 y 13 de valoraci¨®n tambi¨¦n. Un 12/14 total en tiros de dos en esos tres partidos. Contra Alemania, apareci¨® muy concentrado, activo en defensa y con mucha movilidad en ataque, buscando espacios con los acabar cerca del aro las asistencias de sus compa?eros. Anot¨® en momentos clave, dio ox¨ªgeno al equipo con sus recursos y dej¨® el mate final, el que sell¨® la victoria cuando el tiempo se agotaba. Una gran noche para Juancho Hernang¨®mez, que llega en su mejor momento a la final contra Francia.