Rudy Fern¨¢ndez: ¡°La Selecci¨®n siempre da la cara¡±

Rudy Fern¨¢ndez (Palma de Mallorca, 1985) afronta otro verano con la Selecci¨®n espa?ola. Desde su debut en los Juegos de Atenas 2004, solo ha faltado a una cita con el equipo nacional, el Eurobasket de 2017. Un compromiso que se ha convertido en una de las se?as de identidad de una carrera extraordinaria, ya entre los grandes de la historia del baloncesto europeo. Con 37 a?os, es el gran referente y capit¨¢n de la Selecci¨®n en el Eurobasket 2022, especialmente despu¨¦s de la lesi¨®n de Sergio Llull. El alero charla con AS sobre su trayectoria con Espa?a y las sensaciones a las puertas de un campeonato que no tiene, esta vez, al equipo de Scariolo entre sus grandes favoritos. Pero el compromiso y la actitud, el trabajo, estar¨¢n ah¨ª. Como siempre: palabra de Rudy.

Otro verano con la Selecci¨®n espa?ola

S¨ª. Ya son muchos a?os. Lo he afrontado con ilusiones renovadas, como cada verano, y con ganas de disputar un Eurobasket dif¨ªcil. Porque esta cita va a ser muy complicada.

Ese compromiso inquebrantable con la Selecci¨®n va a quedar como una de las se?as de identidad de su carrera

Durante todos estos a?os, siempre he intentado estar a disposici¨®n del seleccionador. Al final, me debo a poder representar a mi pa¨ªs, siempre me siento orgulloso. En el verano de 2017 tuve que tomar una decisi¨®n muy dif¨ªcil y no ir al Eurobasket para descansar. Ten¨ªa mucho baloncesto en la cabeza y en mi cuerpo, por las lesiones y tambi¨¦n por una cuesti¨®n mental. Pero, ahora, intentar¨¦ estar a disposici¨®n de las llamadas del seleccionador siempre que ¨¦l lo considere. Y con la ilusi¨®n del primer d¨ªa.

El pasado verano alcanz¨® el hito hist¨®rico de los quintos Juegos Ol¨ªmpicos. Despu¨¦s de Tokio, se fueron Pau, Marc Gasol y Sergio Rodr¨ªguez. ?Lleg¨® a pensar en sumarse a ese cambio de ciclo y hacerse tambi¨¦n a un lado en la Selecci¨®n?

No. Ellos tomaron sus decisiones por sus motivos. Lo de Pau todo el mundo sab¨ªa que pod¨ªa pasar, lo de Marc fue un m¨¢s inesperado. Yo me ve¨ªa capaz de estar este verano, de seguir intentando ayudar al equipo. El seleccionador es el que llama a los jugadores. Si ¨¦l ve que no estoy para aportar cosas a la Selecci¨®n, no tendr¨ªa ning¨²n reparo en dar un paso atr¨¢s. Pero ahora ve que puedo seguir aportando, y para eso estoy.

Estamos a solo dos a?os de Par¨ªs 2024. Ser¨ªa usted el primer jugador de baloncesto con seis Juegos Ol¨ªmpicos disputados. ?Se lo ha planteado ya?

Lo ¨²nico que me planteo es ir d¨ªa a d¨ªa. S¨¦ que est¨¢ esa opci¨®n, por supuesto, no voy a enga?aros y decir que no. Pero ahora escucho mucho a mi cuerpo, c¨®mo voy sinti¨¦ndome. Tengo un a?o m¨¢s de contrato con el Real Madrid, la temporada pasada a nivel personal creo que estuve bien, f¨ªsicamente me siento bien. Surgen algunos problemas, que tambi¨¦n es normal, pero me centro en el d¨ªa a d¨ªa. En ese sentido, los Juegos de 2024 s¨ª me quedan lejos.

Su primera concentraci¨®n con la absoluta fue, de hecho, para unos Juegos: Atenas 2004.

Fue muy inesperado. Estaba haciendo una buena temporada con el Joventut, pero viendo los jugadores que hab¨ªa en esa Selecci¨®n¡­ El presidente de la Federaci¨®n y el seleccionador, Mario Pesquera, me llamaron y me dijeron que, por lo menos, me quer¨ªan en la preselecci¨®n. Luego estuve entre los doce, en mis primeros Juegos¡­ y con un equipo muy competitivo. La pena fue que nos encontramos a Estados Unidos en los cruces, pero fue una experiencia brutal. Vivir aquello con Carlos Jim¨¦nez, Roberto Due?as, Pau Gasol y Juan Carlos Navarro¡­ Los veteranos me ayudaron mucho en mi trayectoria deportiva.

Unos Juegos que, adem¨¢s, su hermana Marta disput¨® con la Selecci¨®n femenina.

A nivel familiar, con los dos en nuestra primera cita ol¨ªmpica, os pod¨¦is imaginar lo que fue. Yo era muy joven y era mi estreno con la absoluta, pero Marta llevaba m¨¢s a?os con la femenina. Poder compartir algo tan bonito como unos Juegos con una hermana es algo muy especial.

?Le sigue dando consejos o echando broncas por mensaje despu¨¦s de sus partidos?

No, ahora sobre todo intentamos no hablar mucho de baloncesto. Los dos lo hemos mamado desde muy peque?os, as¨ª que intentamos desconectar y hablamos de nuestros hijos, nuestras familias¡­ de c¨®mo est¨¢ todo lo que no es baloncesto.

Entonces, hace 18 a?os, usted era el joven debutante. Ahora es el capit¨¢n. ?Intenta inculcar en los que se suman al equipo esas lecciones que aprendi¨® en sus primeros veranos con Espa?a?

Creo que para los j¨®venes ahora no es tan nuevo estar en la Selecci¨®n. Se juntan en las Ventanas de clasificaci¨®n, as¨ª que ya conocen un poco c¨®mo es la filosof¨ªa de la Selecci¨®n. Lo que est¨¢ por delante es Espa?a, la familia. No tiene que haber egos. Creo que en estas dos ¨²ltimas d¨¦cadas hemos tenidos siempre jugadores que han sido referentes pero que han sabido hacer su juego en equipo. Eso es lo que nos ha llevado a conseguir tantos ¨¦xitos. Creo que los nuevos que vienen saben la filosof¨ªa que tiene esta Selecci¨®n, no necesitan que yo vaya a dec¨ªrselo.

Una forma de competir y de vivir que ha hecho que esta Selecci¨®n tenga continuidad, sea reconocible, a lo largo de los a?os y a pesar de los inevitables cambios de personal¡­

Es eso, la filosof¨ªa de ser amigos. De juntarnos. Adem¨¢s de compa?eros somos buenos amigos, seguimos en contacto¡­ eso es lo que hace especial a la Selecci¨®n, y eso es lo que tiene que seguir siendo este equipo. Nosotros lo ve¨ªamos fuera de la pista. La gente eso no lo ve, pero s¨ª ve que hab¨ªa sinton¨ªa. De amigos, de familia.

Habl¨¢bamos de Juegos Ol¨ªmpicos. Tiene dos platas y un bronce, pero el oro se ha resistido. En sus cinco Juegos, siempre han sido derrotados por Estados Unidos. ?En qu¨¦ partido se sintieron m¨¢s cerca de poder con ellos?

Para m¨ª, la final de 2008 fue incre¨ªble, y en Londres 2012 estuvimos muy cerca, perdimos por peque?os detalles y jugadas individuales. Pero dir¨ªa los Juegos de Atenas 2004. Hab¨ªamos ido como un tiro en el grupo y Estados Unidos no estaba como otras veces. Pero tiene jugadores muy potentes individualmente y que en cualquier momento te hacen un gran partido. Y as¨ª fue con Stephon Marbury, que nos meti¨® treinta y pico puntos. Yo creo que en esos Juegos si llegamos a pasar a EE UU¡­ Pero me quedo con lo que hemos vivido, despu¨¦s vinieron tres medallas ol¨ªmpicas.

En aquella final de Pek¨ªn hizo su famoso mate por encima de Dwight Howard, nada menos.

Para m¨ª una de las mejores finales que he disputado como jugador.

Mucha gente asegura que es el mejor partido de la historia del baloncesto de selecciones

Puedo coincidir, porque EE UU ten¨ªa una grand¨ªsima Selecci¨®n. Fue un partido muy divertido de jugar y a la vez muy emocionante porque hasta el ¨²ltimo cuarto plantamos cara a una Selecci¨®n que hab¨ªa arrasado en todos los partidos. Es una de las mejores experiencias que he tenido como jugador, tanto en Selecci¨®n como en clubes.

Justo despu¨¦s de esos Juegos, inicia su aventura en la NBA. ?Le conoc¨ªan m¨¢s en all¨ª gracias a ese partido y al famos¨ªsimo mate?

S¨ª, me hablaban del mate, sobre todo cuando Marc Gasol y yo fuimos al programa para rookies, una concentraci¨®n de una semana en la que te explican c¨®mo funciona la NBA. All¨ª not¨¦ la repercusi¨®n que hab¨ªa tenido el partido y, para m¨ª, la jugada del mate¡­ Luego cuando llegu¨¦ a Portland, tambi¨¦n. La verdad es que en Estados Unidos siempre han tenido mucho respeto al jugador espa?ol, pero entonces, incluso siendo yo un novato, todav¨ªa ten¨ªan m¨¢s.

En el Eurobasket no estar¨¢ Ricky, seguramente el referente de la Selecci¨®n en las ¨²ltimas grandes citas. ?C¨®mo le vio esta temporada antes de su grave lesi¨®n de rodilla?

Lo mismo que en los ¨²ltimos a?os, mucha madurez y mucha confianza en su forma de ver los partidos. La lastima, y eso es lo que tiene el deporte, es que cuando est¨¢s en un momento tan bueno tienes una lesi¨®n as¨ª. Pero creo que mentalmente est¨¢ muy preparado. Se est¨¢ recuperando con la m¨¢xima ilusi¨®n, con su sonrisa de siempre¡­ me alegra mucho que haya podido firmar con Cleveland por tres a?os, un muy buen contrato.

Supongo que ser¨¢ un compa?ero especial por todo lo que han compartido desde que formaban aquella incre¨ªble pareja de canteranos del Joventut¡­

Claro, imaginaos. Me acuerdo cuando lleg¨® al Joventut, con 15 a?os¡­ yo era de los j¨®venes, pero con ¨¦l era de los veteranos (risas). Intent¨¦ ayudarle en lo que pod¨ªa, estar siempre con ¨¦l¡­ El ¨²ltimo a?o que pasamos juntos, y ganamos t¨ªtulos, fue algo que tenemos en el recuerdo y que siempre valoramos mucho. Se vio que gente de la casa pod¨ªa conseguir cosas importantes.

Para colmo, despu¨¦s, en la recta final de la preparaci¨®n, ha ca¨ªdo tambi¨¦n Sergio Llull, que por galones ten¨ªa que compartir con usted el rol de l¨ªder veterano del equipo.

La lesi¨®n de Sergio para nosotros es un palo. Siempre es as¨ª cuando un jugador de tu equipo se lesiona, pero m¨¢s cuando es un referente, capit¨¢n y un jugador diferencial. Todo el mundo conoce su car¨¢cter a la hora de competir. Siempre ha sido muy importante en la Selecci¨®n, incluso cuando empezaba, as¨ª que os pod¨¦is imaginar lo que supone no poder contar con ¨¦l ahora. Hay mucha exigencia de partidos, el jugador tiene que vivir con las lesiones y nunca sabes cu¨¢ndo pueden venir. Y esta ha venido en un momento dif¨ªcil para ¨¦l y para el equipo. Pero los que estamos vamos a intentar competir con la actitud y el esfuerzo que son la insignia de este equipo.

Suma diez medallas con la Selecci¨®n absoluta. Una cifra hist¨®rica. ?Hay alguna a la que tenga especial cari?o, un torneo que sea fetiche para usted?

Es complicado, porque poder disfrutar de cada competici¨®n es incre¨ªble, una sensaci¨®n brutal. Pero los Juegos tiran mucho. Tambi¨¦n ten¨ªamos muchas ganas a los Eurobasket de 2009 y 2011 despu¨¦s de c¨®mo perdimos en Madrid en 2007. Ser campe¨®n del mundo es algo que jam¨¢s habr¨ªa imaginado antes¡­ Lo hablaba con Marc en 2019: ¡®c¨®mo ha podido pasar esto¡¯. Ah¨ª te das cuenta del valor que tiene estar en esta Selecci¨®n. Siempre vamos a competir, haya malos o buenos resultados. A final, la Selecci¨®n siempre compite, da la cara e intenta que nuestra bandera est¨¦ lo m¨¢s alto posible.

El Mundial 2006 fue un punto de inflexi¨®n en la historia del baloncesto espa?ol. All¨ª en Saitama, ?eran conscientes de todo lo que se estaba generando aqu¨ª en Espa?a o les atropell¨® cuando regresaron?

S¨ª, nos atropell¨®. Sab¨ªamos que la gente estaba muy pendiente de nosotros. Pero cuando llegamos, el recorrido en el autob¨²s, la celebraci¨®n con toda la gente¡­ fue algo muy especial, nos dimos cuenta de la repercusi¨®n que estaba teniendo la Selecci¨®n. Creo que las palabras que dijo Pepu fueron muy acertadas: ¡®ba-lon-ces-to¡¯. Aqu¨ª en Espa?a al final tira m¨¢s el f¨²tbol, pero creo que a ra¨ªz de aquello la gente se volc¨® much¨ªsimo m¨¢s con el baloncesto, lo hemos sentido as¨ª. Y por eso van saliendo jugadores j¨®venes. La gente apuesta por el baloncesto.

Trece a?os despu¨¦s, en China 2019, Espa?a se proclama campeona del Mundo por segunda vez. Adem¨¢s, en un torneo al que no llegaba como una de las grandes favoritas. ?Fue m¨¢s especial por eso?

Sab¨ªamos que a lo mejor no ¨¦ramos los favoritos, pero sent¨ªamos que ten¨ªamos una Selecci¨®n que pod¨ªa dar, por lo menos, el esfuerzo para llegar lo m¨¢s arriba posible. Creo tambi¨¦n que fue un torneo en el que los astros se fueron alineando. El camino no fue de lo m¨¢s dif¨ªcil, empezamos a coger confianza¡­ Marc y yo record¨¢bamos las declaraciones de Djordjevic antes de jugar contra Serbia, cuando dijo que a ellos no les enga?aba nadie y que sab¨ªan que Espa?a era mejor de lo que se dec¨ªa¡­ y as¨ª fue.

Ahora, para este Eurobasket 2022, el nombre de la Selecci¨®n espa?ola vuelve a no aparecer entre las favorit¨ªsimas¡­

Son ¨¦pocas. Este a?o es normal que no se nos d¨¦ como favoritos tras perder a jugadores como Marc y Ricky. Lo que tengo claro es que lo ¨²nico que me voy a pedir a m¨ª y les voy a pedir a mis compa?eros es competir. A lo mejor no estamos al nivel de Eslovenia, Serbia, Grecia¡­ pero al final esto es competir, jugar 40 minutos. Somos conscientes de que esta Selecci¨®n se est¨¢ adaptando a los nuevos jugadores y ellos se est¨¢n adaptando a la filosof¨ªa de Sergio Scariolo¡­ Pero tambi¨¦n tenemos la responsabilidad de vestir la camiseta de la Selecci¨®n. El premio para este verano es ser competitivos.

Es que hablamos de un Eurobasket con Luka Doncic, Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic¡­

Hay selecciones muy potentes. El a?o pasado ten¨ªamos un gran equipo cuando nos encontramos a Eslovenia. Y nos gan¨®, sobre todo porque tienen a uno de los mejores jugadores del mundo, Luka Doncic. Ahora nos hemos enfrentado a Giannis Antetokounmpo, que es un grand¨ªsimo jugador y que va con una grand¨ªsima selecci¨®n griega. Serbia tiene a un dos veces MVP de la NBA¡­ al final, un Eurobasket es muy complicado. Francia tiene una selecci¨®n muy potente, Turqu¨ªa... No tenemos que centrarnos en otros equipos, solo en nosotros. Lo m¨¢s importante es el trabajo y la actitud. Eso es lo que nos va a hacer ser competitivos o no. ?Llegar a una medalla? Ojal¨¢, pero el planteamiento no tiene que ser ese. En el Mundial no nos plante¨¢bamos ganar, solo competir. Y al final el oro fue una recompensa incre¨ªble. Este a?o tiene que ser algo parecido. Ir poco a poco, sentirnos bien y poder competir.

En el vestuario del Real Madrid conoc¨ªan a Doncic mejor que nadie. Sab¨ªan lo bueno que era y que iba a ser. Pero, incluso contando con eso, ?pensaban que pod¨ªa lograr tanto como ha logrado en sus primeros cuatro a?os en la NBA?

Luka es una gran persona. Seguimos hablando con ¨¦l y sigue siendo ¨¦l mismo, y eso es lo que le hace tan especial pese a todo lo que tiene a su alrededor. A nivel deportivo¡­ mentir¨ªa si dijera que esperaba que explotara tan r¨¢pido en la NBA, a ese nivel y en tan poco tiempo. Pero cuando tienes ese talento innato, ese liderazgo que ¨¦l ya ten¨ªa en el Real Madrid con 17 o 18 a?os¡­ no me sorprende tanto porque eso lo hace muy bien. Liderar, pas¨¢rselo bien en pista, hacer que los compa?eros se lo pasen bien. Para m¨ª est¨¢ entre los tres mejores del mundo, sin duda. Yo lo pondr¨ªa el primero porque tengo mucha amistad con ¨¦l. Hace de todo, hay muy pocos que puedan hacer tantas cosas y tener tanta repercusi¨®n en su equipo.

Uno de esos era Pau Gasol. Usted vivi¨® a su lado aquella legendaria exhibici¨®n en semifinales del Eurobasket 2015, en territorio comanche contra Francia.

Te puedes imaginar. Ven¨ªamos de un torneo complicado, yo personalmente ten¨ªa problema de espalda, Francia jugaba en casa y en un estadio de f¨²tbol a reventar¡­ Pau cogi¨® los galones, la responsabilidad del l¨ªder que siempre ha sido. Y ah¨ª est¨¢ el reconocimiento de los Lakers, que le van a retirar la camiseta. Es una leyenda de nuestro deporte y jugar ese partido con ¨¦l, viendo como estaba, las ganas que ten¨ªa, pidiendo siempre el bal¨®n y la responsabilidad¡­ fue algo incre¨ªble, hist¨®rico.

?Tener a Pau a su lado les hac¨ªa sentir invencibles?

Invencibles, invencibles no, porque al final somos humanos. Y Pau, aunque a veces no lo pareciera, era humano tambi¨¦n. Pero s¨ª que nos daba mucha tranquilidad. Tenerlo, saber que si las cosas estaban mal lo ten¨ªas a tu lado¡­ as¨ª todo el equipo estaba a gusto. Y con Pau siempre nos sent¨ªamos as¨ª. Con Juan Carlos Navarro en momentos complicados, tambi¨¦n. Y con Sergio Llull¡­ son jugadores que te hacen sentir tranquilo aunque tengas mucha presi¨®n.

?Cree que se ha ido valorando m¨¢s a Sergio Scariolo a medida que han ido pasando los a?os? En sus primeros ¨¦xitos parec¨ªa que el equipo era tan bueno que no hac¨ªa falta mano de entrenador. Pero en el Mundial 2019, por ejemplo, hubo batallas t¨¢cticas tremendas contra Serbia, Australia¡­

Sergio ha demostrado tener una filosof¨ªa muy adaptable a la forma de trabajar de la Federaci¨®n. Est¨¢ muy comprometido con todo, tambi¨¦n con todo lo que conllevan las categor¨ªas inferiores. A lo mejor s¨ª que al principio no se le valoraba tanto por los buenos jugadores que ten¨ªa pero en el Mundial 2019, con tantos partidos muy t¨¢cticos, se le reconoci¨® m¨¢s. Yo veo c¨®mo trabaja siempre, la ilusi¨®n que tiene cada verano haya m¨¢s o menos opciones de medalla¡­ con eso me quedo. Sergio ha dado mucho a la Selecci¨®n, y espero que siga dando mucho m¨¢s.

Una de las grandes novedades en esta Selecci¨®n es Lorenzo Brown. Usted critic¨® su nacionalizaci¨®n y luego matiz¨® sus palabras. ?C¨®mo le ha visto a ¨¦l en esta concentraci¨®n?

Muy adaptado. Es una gran persona. He tenido la suerte de conocerlo, he estado bastante con ¨¦l y est¨¢ muy involucrado con la Selecci¨®n. Tiene muchas ganas de venir este a?o y tambi¨¦n los pr¨®ximos¡­ Ha tomado una decisi¨®n muy importante en su vida para tener pasaporte espa?ol y no el americano. Yo ya dije lo que pensaba en su momento, pero soy competitivo y si hay jugadores que quieren venir y aportar su grano de arena¡­ Lorenzo nos va a dar cosas para luchar contra los mejores.

Despu¨¦s del Europeo, casi sin tiempo de descanso, llegar¨¢ una nueva temporada con el Real Madrid. Una con muchos cambios, literalmente una nueva etapa tras la salida de Pablo Laso. ?Qu¨¦ ha significado el vitoriano para usted?

Esta ¨²ltima d¨¦cada la hemos pasado juntos. Llegamos al Real Madrid el mismo a?o, aunque yo me tuve que volver a la NBA a mitad de temporada. Creo que ha sido el entrenador perfecto para el Real Madrid de baloncesto. Nos ha hecho comprender un poco c¨®mo es el club, competir por todo. Los jugadores solo tenemos agradecimiento por su trabajo y su entrega. Porque se ha entregado hasta el final.

Imagino que se fueron de vacaciones con buen sabor de boca despu¨¦s de una temporada muy dif¨ªcil. Tuvieron problemas, pero ganaron la Liga y perdieron la Copa y la Euroliga en el ¨²ltimo segundo de la final, en ambos casos. ?Nota alta?

Conseguir un t¨ªtulo siempre es lo m¨¢s importante. Creo que hicimos muy buena Copa, pero se nos escap¨® la final por peque?os detalles. Luego vino la mala racha de resultados, que tuvo que ver con esa derrota en Copa porque cre¨ªamos que pod¨ªamos haber ganado la final. Mentalmente, en una temporada tan larga, hay altibajos. Es cierto que en el Real Madrid no estamos acostumbrados a que duren tanto, pero el equipo cambi¨® el chip en el momento m¨¢s indicado, en el playoff de cuartos contra el Maccabi. Eso nos dio mucha confianza. Llegar as¨ª a la final de la Euroliga y perder de uno nos hizo darnos cuenta de que en la Liga no iba a pasar como en la Copa. Y as¨ª fue. La valoraci¨®n es muy buena, ganamos la Liga contra un Bar?a que no se nos estaba dando bien.