La Croacia de Hezonja pasa por encima de un Doncic muy solo

La Croacia de Mario Hezonja, que celebr¨® con una gran victoria el anuncio oficial de su renovaci¨®n por cinco temporadas con el Real Madrid (hasta 2029), super¨® de forma incontestable y centenaria a la Eslovenia de Luka Doncic (92-108) en el estreno del dur¨ªsimo Preol¨ªmpico que se celebra en El Pireo, donde el anfitri¨®n, Grecia, y la Rep¨²blica Dominicana aspiran tambi¨¦n a lograr la clasificaci¨®n para los Juegos. Supermario sum¨® 12 puntos, 6 rebotes, 8 asistencias y 3 recuperaciones para un +23 con ¨¦l en pista, el mayor de su selecci¨®n. Su compa?ero Dario Saric complet¨® un triple-doble, eso tan dif¨ªcil de alcanzar en el baloncesto FIBA: 19+10+10. Demoledor, como el p¨ªvot de 2,13 Ivica Zubac, que en solo 18 minutos en cancha hizo 18 tantos, 8 rechaces y 5 pases de canastas con una sensaci¨®n de superioridad abrumadora. Y triple-doble est¨¦ril de Doncic con 26+11+10.

Un gran duelo para la primera jornada de este Preol¨ªmpico, importante aunque no definitivo. Si alg¨²n partido pod¨ªa perder Eslovenia, era este. En adelante jugar¨¢ sin red. Tiene que ganarlo todo. A Nueva Zelanda el jueves y, si no hay un triple empate inesperado que la deje fuera, las semifinales (en principio, Grecia o Rep¨²blica Dominicana) y la final. Solo as¨ª lograr¨¢ el billete a los Juegos de Par¨ªs 2024 tres a?os despu¨¦s de disputar las semifinales en la cita de Tokio. Las sensaciones, eso s¨ª, fueron mal¨ªsimas y el sue?o ol¨ªmpico parece lejano.

Croacia se impuso de principio a fin a una Eslovenia en la que la elevada cadencia encestadora de Doncic result¨® insuficiente. Llevaba 16 puntos en sus primeros 17 minutos en cancha, 22 en 26 y, al final, 26 en 37 minutos, pero sin triples (0 de 9) y un pobre 8 de 23 en tiros de campo. Sus compa?eros no le arropaban, no consegu¨ªa involucrarlos m¨¢s all¨¢ de alg¨²n acierto de Klemen Prepelic (19 tantos) y de un Vlatko Cancar (12) que forzaba faltas. El nacionalizado Josh Nebo estaba muy lejos de ser un factor en el juego interior frente a un rival superior en f¨ªsico y talento colectivo.

Un tr¨ªo superior: Saric, Zubac y Hezonja

La puesta en escena de los NBA Saric y Zubac marc¨® la diferencia. Luego se les sum¨® Hezonja, que apenas descans¨® (35:50 en cancha). Gran tercer cuarto. Zubac, en concreto, hac¨ªa lo que quer¨ªa bajo el aro con canastas sencillas por tama?o y calidad (14 puntos en sus primeros 14 minutos) y tambi¨¦n repart¨ªa juego al poste (4 asistencias en la primera parte). La ¨²nica incertidumbre ven¨ªa dada por su tercera personal antes del descanso. Saric acab¨® ocupando hasta el intermedio su lugar y la cosa no dej¨® de funcionar (13+9+3 en los dos primeros cuartos del que ha sido jugador de los Warriors). Zubac meti¨® la primera de la reanudaci¨®n y poco despu¨¦s se fue al banco a guardar fuerzas para lo que se avecina. En su lugar, presencia para Danko Brankovic, del Bayern de M¨²nich (15 puntos sin fallo, 7 de 7 de dos).

Largo par¨®n y los dos equipos calentaron en la misma canasta

Los croatas, dirigidos por el exjugador Josip Sesar, mov¨ªan bien el bal¨®n, realizaban un buen juego de pase y apilaban 25 asistencias en el minuto 27, cuando lleg¨® el par¨®n por un fallo en el reloj de posesi¨®n situado encima de una de las canastas (concluyeron con 34 pases frente a la pasividad defensiva del rival). Una interrupci¨®n demasiado larga, que rond¨® la media hora y que dej¨® a todos fr¨ªos, aunque para entonces Croacia hab¨ªa alcanzado una renta de 21: 60-81 a falta de 12:37. Doncic ve¨ªa pasar el tiempo subido en una bicicleta est¨¢tica de calentamiento mientras que croatas y eslovenos compart¨ªan rueda de calentamiento en la misma canasta, la ¨²nica disponible, en una imagen in¨¦dita.

El duelo se reemprendi¨® a las 22:43 de este martes con un triple del base croata Goran Filipovic (61-84), que complet¨® igualmente una gran actuaci¨®n (21 y 6 asistencias), como el escolta nacionalizado Jaleen Smith (11). Nada modific¨® la din¨¢mica de los ¨²ltimos minutos. Croacia mantuvo el ritmo alto de anotaci¨®n y Eslovenia careci¨® de argumentos para modificarlo. Si los croatas vencen este mi¨¦rcoles a Nueva Zelanda ser¨¢n primeros y cruzar¨¢n con el segundo del otro grupo (Grecia, Rep¨²blica Dominicana y Egipto). Doncic se la jugar¨¢ el jueves frente a los neozelandeses. La batalla por llegar a Par¨ªs: solo uno lo lograr¨¢.

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