Jokubaitis, el soldado de Jasikevicius
El entrenador del Bar?a, ¨ªntimo amigo de los padres, ¡®dirige¡¯ la carrera del base lituano y retras¨® su inscripci¨®n en el draft de la NBA. Ha sido elegido Rising Star de la Euroliga 2022.
Rokas Jokubaitis (19-11, 2000, Mazeikiai) es, por definici¨®n, un soldado de Sarunas Jasikevicius. Amigo personal de los padres, a los que aconsej¨® que el jugador retrasase su inscripci¨®n en el draft de la NBA (ten¨ªa previsto hacerlo en noviembre de 2020), Saras apalabr¨® su fichaje antes de final de ese a?o para el Bar?a junto al exinternacional Nacho Rodr¨ªguez, por entonces m¨¢nager general de la secci¨®n del club azulgrana. Como, para entonces, el Bar?a estaba en manos de una Junta gestora presidida por Carles Tusquets, atada de pies y manos para hacer incorporaciones, el fichaje se demor¨® hasta la elecci¨®n de Joan Laporta como presidente. Jokubaitis conf¨ªa ciegamente en Jasikevicius, que ¡®dirige¡¯ los pasos de su carrera casi como un padre espiritual. De momento, con acierto.
Profesional ejemplar y muy buen compa?ero, de los que contagian ambiente saludable seg¨²n todas las voces del vestuario azulgrana, Jokubaitis ha tenido una primera temporada notable en el Bar?a. Su presentaci¨®n ante el gran p¨²blico fue en la Copa de Granada. Un triple y dos entradas a canasta no detectadas por el Madrid, por su lado bueno, el izquierdo (es zurdo cerrado), le abrieron las puertas del t¨ªtulo al conjunto azulgrana. Jokubaitis recibi¨®, adem¨¢s, el premio Rising Star a la estrella emergente de la temporada en la Euroliga sucediendo, curiosamente, a un rival este s¨¢bado: Garuba. Usman y Rokas, por cierto, coincidieron en el Sub-16 de Polonia en el a?o 2016. Espa?a fue oro y Lituania, plata. Y Garuba, MVP.
La temporada de Jokubaitis, brillante como la del Bar?a hasta la Final Four, dio un ligero baj¨®n al final en l¨ªnea con el equipo. Elegido por los Thunder en segunda ronda (n¨²mero 34), sus derechos pasaron a los Knicks, con quien jug¨® algunos partidos en la Summer League de 2021 antes de anunciar su incorporaci¨®n definitiva al Bar?a, con quien continuar¨¢ la pr¨®xima temporada antes de, tal vez, dar el salto a la NBA aunque algunos expertos consideran que sus condiciones se adec¨²an m¨¢s al baloncesto europeo. B¨¢sico ya en los esquemas de Lituania, juega los minutos de la verdad por delante de Lekavicius. Jokubaitis es un jugador fuerte f¨ªsicamente, de piernas y con un tiro relativamente fiable, especialmente cuando sale de bote hacia su lado bueno. Sin embargo, y aunque parezca sorprendente en su condici¨®n de base, tiene problemas con el manejo de bal¨®n si se le aprieta. Ah¨ª aparece, una vez m¨¢s, la figura de Alberto D¨ªaz. El malague?o puede tener minutos de calidad para dar aire a Lorenzo Brown y quit¨¢rselo al soldado de Saras.