Jap車n, la Arabia Saud赤 del baloncesto
El pa赤s asi芍tico lleva a?os invirtiendo en infraestructuras y talento para convertirse en un referente mundial del baloncesto.
No es ning迆n secreto que la liga japonesa de baloncesto lleva unos a?os tratando de imponerse a las competiciones europeas. El propio presidente Shinji Shimada dijo en su momento a un medio que su intenci車n era convertirse en la segunda liga m芍s importante por detr芍s de la NBA, sabiendo que es imposible competir contra la liga norteamericana. Como informa The Japan Times, el pa赤s nip車n logr車 su cometido en otra 芍rea al llevarse la victoria por encima del equipo nacional de Estados Unidos en el Mundial de b谷isbol cl芍sico, teniendo en cuenta que 谷se es el deporte nacional de ambos pa赤ses (el ＆fen車meno Ohtani＊ sigue a tope) y que el pa赤s norteamericano cuenta con la liga m芍s importante de 谷l, la MLB. Tambi谷n quer赤an intentarlo con el baloncesto de igual manera. Desde hace tres a?os el deporte de la canasta ha ganado visibilidad gracias a la importancia de la B-League en el panorama nacional y la mejora de la selecci車n nacional a nivel internacional. La EASL, que es la Euroliga asi芍tica, ha sido uno de los factores que ha empujado al deporte para ser m芍s reconocido en el continente asi芍tico.
En la campa?a 2015/16 la FIBA oblig車 al pa赤s asi芍tico a unificar las dos ligas de baloncesto que se jugaban en el archipi谷lago; si no, se enfrentaban a sanciones que afectaban incluso al equipo nacional. Por lo que, a partir de ese momento y tras un largo proceso con una alta inversi車n econ車mica, surgi車 la actual Liga. Cuenta con dos divisiones, la B1 y la B2. En su primera temporada logr車 reunir a un total de 24 equipos y superar las expectativas que se hab赤an creado sobre 谷sta. Se trata de un cambio positivo, ya que mantener dos ligas diferentes se torn車 insostenible, y a la vez se volvi車 una liga m芍s profesional y con un gran atractivo para jugadores internacionales.
?Pero qu谷 tiene esta liga para que cada vez m芍s jugadores con nivel para jugar en otras ligas m芍s conocidas, o aquellos que quieren retirarse, se marchen all赤?
Desde ya hace algunos a?os las ligas europeas atraen a aquellos nombres que no logran arrancar en la NBA o a los que ya han pasado all赤 sus mejores a?os de juego. El presidente de la competici車n ha visto eso como una oportunidad para ellos: quieren ponerse al mismo nivel que el baloncesto europeo y atraer a esos jugadores que alguna vez fueron de primer orden en el baloncesto a su Liga. Se encargaron de inyectar mucho dinero para cumplir con la expectativa de ser la NBA asi芍tica, y, adem芍s, existe la diferencia de exigencia f赤sica, algo muy atractivo para estos jugadores: m芍s dinero por menos trabajo. Como comenta Andr谷s L車pez-Puente, creador de la primera y 迆nica cuenta de X (antiguo Twitter) en ingl谷s dedicada en exclusiva al baloncesto japon谷s, la Liga ha tenido un crecimiento en los 迆ltimos a?os tanto en el 芍mbito masculino como en el femenino. Esto se debe a las diferentes participaciones en Juegos y Mundiales.
Se ha llamado la atenci車n de potenciales patrocinadores, que han visto la oportunidad de invertir en una Liga que est芍 en auge. Gracias a estos patrocinadores, que inyectan una cantidad importante de dinero, se permite cerrar contratos muy competitivos que se posicionan al mismo nivel que aquellos que hay en ligas europeas e incluso la NBA. Para ello no es necesario ser un jugador estrella, pues en una liga como esta ganan visibilidad que en ligas m芍s potentes no tienen. Estos fichajes aportan cach谷 a la Liga, pues son jugadores con experiencia en otras m芍s conocidas. Con estos patrocinadores, la B-League ha tratado de seguir la estrategia del torneo norteamericano, contando con patrocinadores conocidos que invirtieran dinero. Maasaki Okawa, presidente, buscaba hacer de esta una competici車n conocida a nivel internacional en la cual se llenar芍n los pabellones. Lo intent車 vendiendo los derechos a canales de televisi車n para llegar todav赤a m芍s lejos y ofreciendo actividades a los aficionados presentes en los partidos para ver a su equipo. Incluso se puso un l赤mite a algunos mecenas muy conocidos para que no existiese una desigualdad entre los equipos participantes en cuanto a presupuesto, y as赤 hacerlo m芍s atractivo para el p迆blico.
?Por d車nde empiezan?
Las canteras de equipos japoneses cada vez cuentan con m芍s nivel. De estas salen buenos jugadores que en un futuro podr赤an triunfar y, como ya ocurri車 una vez con el f迆tbol, quieren intentar lo mismo en el baloncesto. El inter谷s de traer jugadores experimentados es evidente, pues son estos los que aportan nivel a la Liga y a los jugadores que participan en ella y que se pueden beneficiar del nivel t谷cnico y t芍ctico de los jugadores for芍neos. Por lo que es importante que cada vez vengan m芍s nombres conocidos. Es notorio que los nipones no tienen, por ahora, el nivel f赤sico de los americanos, ni tampoco europeos, pero siendo por norma general una debilidad, por el momento, es algo en lo que deben trabajar.
Canteras emergentes
Las canteras de estos equipos est芍n en constante crecimiento y desarrollo. De estas han salido jugadores con gran potencial como Yuta Tabuse (2004-2005), Yuta Watanabe (2018-), Rui Hachimura (2019-) o Yuki Kawamura (2024-). La llegada de jugadores experimentados ha aportado un crecimiento innegable tanto al nivel t谷cnico como t芍ctico para mejorar el rendimiento de aquellos que est芍n aprendiendo.
Comenta Andr谷s que todos los equipos de la B-League est芍n obligados a tener equipos de sub-15 y sub-18. Esto hace que los propios equipos cuenten con jugadores formados en las canteras que resulten en talento. El nivel de los entrenos y preparaci車n se lleva a cabo gracias a entrenadores extranjeros que aportan otro enfoque en las din芍micas utilizadas. A?ade el creador de la cuenta Japanese Basketball 365 que este sistema de desarrollo en las canteras incluye distintos programas escolares, academias que est芍n especializadas y tambi谷n competiciones a nivel nacional que aportan. Definitivamente la idea de los nipones es convertirse en un referente y lo hacen tambi谷n desde las categor赤as inferiores invirtiendo en infraestructura para ello.
El Imperio del Sol Naciente sigue con su expansi車n en el mercado internacional. Ha tratado incluso de superar a la liga de su pa赤s vecino, China, invirtiendo unos tres mil millones de yenes (veinte millones de d車lares). Su objetivo factible ser赤a igualarlo, superar a la Euroliga (o, por lo menos, a la ACB), hoy por hoy las dos competiciones que est芍n en el podio junto a la NBA, indiscutible n迆mero uno. Teniendo en cuenta que ambas ligas son diferentes, seg迆n L車pez-Puente, la liga china est芍 centrada en atraer a grandes nombres y estrellas de la NBA, mientras que en la liga nipona est芍n m芍s centrados en atraer a jugadores internacionales pero tambi谷n fomentar el talento nacional. Adem芍s, la japonesa est芍 m芍s enfocada en el marketing con la finalidad de hacer m芍s eficiente todo el aspecto de la monetizaci車n.
?Alg迆n ejemplo de jugador que decidi車 dar el salto recientemente? Johannes Thiemann, un p赤vot alem芍n que este a?o tras abandonar el Alba Berl赤n y decidi車 trasladarse a Jap車n, concretamente a los Gunma Crane Thunders, equipo de la ciudad de Ota. El club le ofreci車 al jugador un contrato que lo convirti車 en uno de los mejores pagados de la liga nipona. Con 2,05 de altura, el p赤vot es un plus para su equipo en una competici車n donde la altura no es predominante.
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