Jap¨®n, la Arabia Saud¨ª del baloncesto

No es ning¨²n secreto que la liga japonesa de baloncesto lleva unos a?os tratando de imponerse a las competiciones europeas. El propio presidente Shinji Shimada dijo en su momento a un medio que su intenci¨®n era convertirse en la segunda liga m¨¢s importante por detr¨¢s de la NBA, sabiendo que es imposible competir contra la liga norteamericana. Como informa The Japan Times, el pa¨ªs nip¨®n logr¨® su cometido en otra ¨¢rea al llevarse la victoria por encima del equipo nacional de Estados Unidos en el Mundial de b¨¦isbol cl¨¢sico, teniendo en cuenta que ¨¦se es el deporte nacional de ambos pa¨ªses (el ¡®fen¨®meno Ohtani¡¯ sigue a tope) y que el pa¨ªs norteamericano cuenta con la liga m¨¢s importante de ¨¦l, la MLB. Tambi¨¦n quer¨ªan intentarlo con el baloncesto de igual manera. Desde hace tres a?os el deporte de la canasta ha ganado visibilidad gracias a la importancia de la B-League en el panorama nacional y la mejora de la selecci¨®n nacional a nivel internacional. La EASL, que es la Euroliga asi¨¢tica, ha sido uno de los factores que ha empujado al deporte para ser m¨¢s reconocido en el continente asi¨¢tico.

En la campa?a 2015/16 la FIBA oblig¨® al pa¨ªs asi¨¢tico a unificar las dos ligas de baloncesto que se jugaban en el archipi¨¦lago; si no, se enfrentaban a sanciones que afectaban incluso al equipo nacional. Por lo que, a partir de ese momento y tras un largo proceso con una alta inversi¨®n econ¨®mica, surgi¨® la actual Liga. Cuenta con dos divisiones, la B1 y la B2. En su primera temporada logr¨® reunir a un total de 24 equipos y superar las expectativas que se hab¨ªan creado sobre ¨¦sta. Se trata de un cambio positivo, ya que mantener dos ligas diferentes se torn¨® insostenible, y a la vez se volvi¨® una liga m¨¢s profesional y con un gran atractivo para jugadores internacionales.

?Pero qu¨¦ tiene esta liga para que cada vez m¨¢s jugadores con nivel para jugar en otras ligas m¨¢s conocidas, o aquellos que quieren retirarse, se marchen all¨ª?

Desde ya hace algunos a?os las ligas europeas atraen a aquellos nombres que no logran arrancar en la NBA o a los que ya han pasado all¨ª sus mejores a?os de juego. El presidente de la competici¨®n ha visto eso como una oportunidad para ellos: quieren ponerse al mismo nivel que el baloncesto europeo y atraer a esos jugadores que alguna vez fueron de primer orden en el baloncesto a su Liga. Se encargaron de inyectar mucho dinero para cumplir con la expectativa de ser la NBA asi¨¢tica, y, adem¨¢s, existe la diferencia de exigencia f¨ªsica, algo muy atractivo para estos jugadores: m¨¢s dinero por menos trabajo. Como comenta Andr¨¦s L¨®pez-Puente, creador de la primera y ¨²nica cuenta de X (antiguo Twitter) en ingl¨¦s dedicada en exclusiva al baloncesto japon¨¦s, la Liga ha tenido un crecimiento en los ¨²ltimos a?os tanto en el ¨¢mbito masculino como en el femenino. Esto se debe a las diferentes participaciones en Juegos y Mundiales.

Se ha llamado la atenci¨®n de potenciales patrocinadores, que han visto la oportunidad de invertir en una Liga que est¨¢ en auge. Gracias a estos patrocinadores, que inyectan una cantidad importante de dinero, se permite cerrar contratos muy competitivos que se posicionan al mismo nivel que aquellos que hay en ligas europeas e incluso la NBA. Para ello no es necesario ser un jugador estrella, pues en una liga como esta ganan visibilidad que en ligas m¨¢s potentes no tienen. Estos fichajes aportan cach¨¦ a la Liga, pues son jugadores con experiencia en otras m¨¢s conocidas. Con estos patrocinadores, la B-League ha tratado de seguir la estrategia del torneo norteamericano, contando con patrocinadores conocidos que invirtieran dinero. Maasaki Okawa, presidente, buscaba hacer de esta una competici¨®n conocida a nivel internacional en la cual se llenar¨¢n los pabellones. Lo intent¨® vendiendo los derechos a canales de televisi¨®n para llegar todav¨ªa m¨¢s lejos y ofreciendo actividades a los aficionados presentes en los partidos para ver a su equipo. Incluso se puso un l¨ªmite a algunos mecenas muy conocidos para que no existiese una desigualdad entre los equipos participantes en cuanto a presupuesto, y as¨ª hacerlo m¨¢s atractivo para el p¨²blico.

?Por d¨®nde empiezan?

Las canteras de equipos japoneses cada vez cuentan con m¨¢s nivel. De estas salen buenos jugadores que en un futuro podr¨ªan triunfar y, como ya ocurri¨® una vez con el f¨²tbol, quieren intentar lo mismo en el baloncesto. El inter¨¦s de traer jugadores experimentados es evidente, pues son estos los que aportan nivel a la Liga y a los jugadores que participan en ella y que se pueden beneficiar del nivel t¨¦cnico y t¨¢ctico de los jugadores for¨¢neos. Por lo que es importante que cada vez vengan m¨¢s nombres conocidos. Es notorio que los nipones no tienen, por ahora, el nivel f¨ªsico de los americanos, ni tampoco europeos, pero siendo por norma general una debilidad, por el momento, es algo en lo que deben trabajar.

Canteras emergentes

Las canteras de estos equipos est¨¢n en constante crecimiento y desarrollo. De estas han salido jugadores con gran potencial como Yuta Tabuse (2004-2005), Yuta Watanabe (2018-), Rui Hachimura (2019-) o Yuki Kawamura (2024-). La llegada de jugadores experimentados ha aportado un crecimiento innegable tanto al nivel t¨¦cnico como t¨¢ctico para mejorar el rendimiento de aquellos que est¨¢n aprendiendo.

Comenta Andr¨¦s que todos los equipos de la B-League est¨¢n obligados a tener equipos de sub-15 y sub-18. Esto hace que los propios equipos cuenten con jugadores formados en las canteras que resulten en talento. El nivel de los entrenos y preparaci¨®n se lleva a cabo gracias a entrenadores extranjeros que aportan otro enfoque en las din¨¢micas utilizadas. A?ade el creador de la cuenta Japanese Basketball 365 que este sistema de desarrollo en las canteras incluye distintos programas escolares, academias que est¨¢n especializadas y tambi¨¦n competiciones a nivel nacional que aportan. Definitivamente la idea de los nipones es convertirse en un referente y lo hacen tambi¨¦n desde las categor¨ªas inferiores invirtiendo en infraestructura para ello.

El Imperio del Sol Naciente sigue con su expansi¨®n en el mercado internacional. Ha tratado incluso de superar a la liga de su pa¨ªs vecino, China, invirtiendo unos tres mil millones de yenes (veinte millones de d¨®lares). Su objetivo factible ser¨ªa igualarlo, superar a la Euroliga (o, por lo menos, a la ACB), hoy por hoy las dos competiciones que est¨¢n en el podio junto a la NBA, indiscutible n¨²mero uno. Teniendo en cuenta que ambas ligas son diferentes, seg¨²n L¨®pez-Puente, la liga china est¨¢ centrada en atraer a grandes nombres y estrellas de la NBA, mientras que en la liga nipona est¨¢n m¨¢s centrados en atraer a jugadores internacionales pero tambi¨¦n fomentar el talento nacional. Adem¨¢s, la japonesa est¨¢ m¨¢s enfocada en el marketing con la finalidad de hacer m¨¢s eficiente todo el aspecto de la monetizaci¨®n.

?Alg¨²n ejemplo de jugador que decidi¨® dar el salto recientemente? Johannes Thiemann, un p¨ªvot alem¨¢n que este a?o tras abandonar el Alba Berl¨ªn y decidi¨® trasladarse a Jap¨®n, concretamente a los Gunma Crane Thunders, equipo de la ciudad de Ota. El club le ofreci¨® al jugador un contrato que lo convirti¨® en uno de los mejores pagados de la liga nipona. Con 2,05 de altura, el p¨ªvot es un plus para su equipo en una competici¨®n donde la altura no es predominante.

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