Izan Almansa, el MVP apadrinado por Pau Gasol
El ala-p赤vot murciano, ex del UCAM y el Real Madrid, juega en una academia de alto rendimiento en Atlanta. Su padre (Steve Horton) jug車 en Espa?a.
Izan Almansa (Murcia, 07/06/2005), primer MVP no estadounidense en la historia del Mundial Sub-17, lleva el baloncesto en la sangre, aunque de peque?o so?ara con ser futbolista. Su padre, Steve Horton, fue un p赤vot que hizo carrera en Espa?a, sobre todo en las categor赤as de plata y bronce del baloncesto espa?ol (Matar車, Inca, Badajoz, Alicante, C車rdoba, Burgos...), y que conoci車 a la madre de Izan, Cristina, cuando jugaba en nuestro pa赤s. Horton, un especialista defensivo como tambi谷n lo es su hijo, lleg車 a debutar en la Liga Endesa con el Polaris World Murcia: disput車 27 partidos en la temporada ?2003-04. Cuando se retir車, regres車 a Estados Unidos.
Izan no comenz車 a jugar al baloncesto hasta los nueve a?os. Aunque su madre lo intent車 (le llev車 a probar con varios equipos), 谷l segu赤a prefiriendo el f迆tbol. Pero le pic車 el gusanillo cuando uno de sus amigos se apunt車. Comenz車 en el UCAM Murcia gracias a su profesor de Educaci車n F赤sica, que tambi谷n entrenaba en la cantera del equipo universitario, pero en 2019 llam車 la atenci車n del Real Madrid por sus cualidades, y tambi谷n su altura. A Izan, que con 17 a?os ya alcanza los 2,07 de estatura y podr赤a crecer alg迆n cent赤metro m芍s, le tuvieron que hacer una silla especial cuando lleg車 al instituto en Murcia, porque le quedaban peque?as las que hab赤a. Las puertas tampoco estaban hechas para alguien de su tama?o: deb赤a agacharse para no darse con los marcos cuando pasaba por ellas.
Con 14 a?os se march車 a la capital espa?ol para jugar en el cadete del Real Madrid, pero su estancia all赤 tampoco dur車 mucho. S車lo dos temporadas. Jeff Bezos, fundador de Amazon, el rapero Drake y jugadores y exjugadores de la NBA como Kevin Durant, Klay Thompson y Pau Gasol crearon en Atlanta una academia de alto rendimiento (Overtime Elite) para j車venes promesas. Izan fue uno de los 30 jugadores que ingresaron en su primer a?o. La oferta que recibi車 era muy tentadora. Adem芍s de encargarse de su manutenci車n y de darle una formaci車n acad谷mica y deportiva, recibir赤a 100.000 d車lares, unos 85.000 euros, al a?o.
En Atlanta vive por y para el baloncesto. Se levanta sobre las 7:00 de la ma?ana y media hora despu谷s ya est芍 en el pabell車n. Va a clase de 9:00 a 12:30 y, cuando termina de entrenar, vuelve al pabell車n (13:30-17:00). Tras las cena, contin迆a con el trabajo individual en la pista o en el gimnasio.
El pr車ximo curso seguir芍 all赤, aunque su sue?o ser赤a acabar en la NBA. El segundo m芍ximo reboteador de todo el Mundial Sub-17 (11,9 rechaces, 4,4 de ellos ofensivos, y 12,1 puntos) se fija en Joel Embiid y Nikola Jokic. Podr赤a declararse elegible en 2024 (el mismo a?o que el hijo de LeBron), aunque le gustar赤a compatibilizar su carrera deportiva con la universitaria y licenciarse en ADE.