Izan Almansa, el MVP apadrinado por Pau Gasol
El ala-p¨ªvot murciano, ex del UCAM y el Real Madrid, juega en una academia de alto rendimiento en Atlanta. Su padre (Steve Horton) jug¨® en Espa?a.
Izan Almansa (Murcia, 07/06/2005), primer MVP no estadounidense en la historia del Mundial Sub-17, lleva el baloncesto en la sangre, aunque de peque?o so?ara con ser futbolista. Su padre, Steve Horton, fue un p¨ªvot que hizo carrera en Espa?a, sobre todo en las categor¨ªas de plata y bronce del baloncesto espa?ol (Matar¨®, Inca, Badajoz, Alicante, C¨®rdoba, Burgos...), y que conoci¨® a la madre de Izan, Cristina, cuando jugaba en nuestro pa¨ªs. Horton, un especialista defensivo como tambi¨¦n lo es su hijo, lleg¨® a debutar en la Liga Endesa con el Polaris World Murcia: disput¨® 27 partidos en la temporada ?2003-04. Cuando se retir¨®, regres¨® a Estados Unidos.
Izan no comenz¨® a jugar al baloncesto hasta los nueve a?os. Aunque su madre lo intent¨® (le llev¨® a probar con varios equipos), ¨¦l segu¨ªa prefiriendo el f¨²tbol. Pero le pic¨® el gusanillo cuando uno de sus amigos se apunt¨®. Comenz¨® en el UCAM Murcia gracias a su profesor de Educaci¨®n F¨ªsica, que tambi¨¦n entrenaba en la cantera del equipo universitario, pero en 2019 llam¨® la atenci¨®n del Real Madrid por sus cualidades, y tambi¨¦n su altura. A Izan, que con 17 a?os ya alcanza los 2,07 de estatura y podr¨ªa crecer alg¨²n cent¨ªmetro m¨¢s, le tuvieron que hacer una silla especial cuando lleg¨® al instituto en Murcia, porque le quedaban peque?as las que hab¨ªa. Las puertas tampoco estaban hechas para alguien de su tama?o: deb¨ªa agacharse para no darse con los marcos cuando pasaba por ellas.
Con 14 a?os se march¨® a la capital espa?ol para jugar en el cadete del Real Madrid, pero su estancia all¨ª tampoco dur¨® mucho. S¨®lo dos temporadas. Jeff Bezos, fundador de Amazon, el rapero Drake y jugadores y exjugadores de la NBA como Kevin Durant, Klay Thompson y Pau Gasol crearon en Atlanta una academia de alto rendimiento (Overtime Elite) para j¨®venes promesas. Izan fue uno de los 30 jugadores que ingresaron en su primer a?o. La oferta que recibi¨® era muy tentadora. Adem¨¢s de encargarse de su manutenci¨®n y de darle una formaci¨®n acad¨¦mica y deportiva, recibir¨ªa 100.000 d¨®lares, unos 85.000 euros, al a?o.
En Atlanta vive por y para el baloncesto. Se levanta sobre las 7:00 de la ma?ana y media hora despu¨¦s ya est¨¢ en el pabell¨®n. Va a clase de 9:00 a 12:30 y, cuando termina de entrenar, vuelve al pabell¨®n (13:30-17:00). Tras las cena, contin¨²a con el trabajo individual en la pista o en el gimnasio.
El pr¨®ximo curso seguir¨¢ all¨ª, aunque su sue?o ser¨ªa acabar en la NBA. El segundo m¨¢ximo reboteador de todo el Mundial Sub-17 (11,9 rechaces, 4,4 de ellos ofensivos, y 12,1 puntos) se fija en Joel Embiid y Nikola Jokic. Podr¨ªa declararse elegible en 2024 (el mismo a?o que el hijo de LeBron), aunque le gustar¨ªa compatibilizar su carrera deportiva con la universitaria y licenciarse en ADE.
